Hace casi exactamente siete años, el presidente Vladímir Putin se plantó junto a las tropas rusas en su base aérea de Siria y declaró con orgullo la victoria sobre los “terroristas” en ese país. La declaración se produjo en el marco de la intervención militar que el Kremlin llevó a cabo para apuntalar al gobierno de Bashar Assad en medio de una guerra civil.
Este fin de semana, esos logros duramente ganados parecían un recuerdo lejano. Assad huyó apresuradamente a Moscú mientras su poder se desmoronaba durante una ofensiva relámpago de los rebeldes que sus principales aliados internacionales, Rusia e Irán, no pudieron contener.
El fracaso del Kremlin para prevenir la rápida caída de Assad ha expuesto los límites del poder de Rusia y ha dañado su influencia internacional en una etapa crucial de su guerra en Ucrania.
A continuación, un vistazo a la participación de Rusia en Siria y las posibles consecuencias de la caída de Assad para Moscú:
¿Cuál fue el papel de Rusia en Siria y su guerra civil?
La Unión Soviética fue un aliado de larga data del padre de Assad, Hafez al Assad, quien gobernó el país durante casi 30 años, y proporcionó asesores militares y ayuda.
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Después de que una sublevación en 2011 contra el gobierno de Bashar al Assad se transformara en una guerra civil, Rusia continuó siendo un respaldo clave para Damasco, ofreciendo apoyo político en las Naciones Unidas. Cuando el gobierno de Assad estuvo cerca del colapso tras una serie de derrotas en el campo de batalla en 2015, Rusia se unió a Irán para intervenir militarmente.
El presidente ruso, Vladimir Putin, a la derecha, y el presidente sirio, Bashar al Assad, observan a las tropas marchando en la base aérea de Hemeimeem, en Siria, el 11 de diciembre de 2017. Foto AP
Rusia desplegó aviones de guerra en la base aérea de Hemeimeem en la provincia costera de Latakia de Siria, entregando miles de toneladas de equipo militar y suministros en una operación denominada “Syrian Express”. El 30 de septiembre de 2015, Moscú lanzó su campaña aérea.
Rusia mantuvo solo unos 50 aviones de guerra en Hemeimeem, pero operaron a un ritmo frenético, cada uno realizando varios vuelos diarios. La mayoría del personal de la fuerza aérea rusa fue rotado a través de la base, dándoles experiencia en combate.
Al mismo tiempo, Moscú expandió y mejoró su base naval en Tartus, el único puesto de este tipo fuera de la antigua URSS. Desplegó fuerzas de operaciones especiales para misiones críticas en tierra y envió cientos de asesores militares para entrenar a las tropas sirias y dirigir sus operaciones. Mercenarios del grupo militar contratista Wagner de Yevgeny Prigozhin también se unieron a la batalla.
La intervención militar permitió a Assad recuperar el control de la mayor parte de Siria, convirtiendo al Kremlin en un importante intermediario de poder en Oriente Medio y aumentando el prestigio de Rusia. La visita triunfal de Putin a Hemeimeem el 11 de diciembre de 2017, ocurrió una semana después de que Rusia declarara la victoria sobre el grupo Estado Islámico en Siria y poco después de que anunciara su candidatura para la reelección en 2018.
Fue la primera operación militar de Rusia fuera de la antigua Unión Soviética desde el colapso de la URSS en 1991 y le dio a Moscú la oportunidad de probar sus armas más avanzadas en combate. Ese éxito militar envalentonó a Putin y fue un factor clave que contribuyó a su decisión de invadir Ucrania en 2022.
¿Por qué Rusia no logró mantener a Assad en el poder?
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Después de ayudar a Assad a recuperar el control sobre la mayor parte de Siria, Rusia lo instó a participar en conversaciones con grupos de oposición moderados. Animado por las derrotas de la oposición, sin embargo, Assad se resistió firmemente a cualquier iniciativa dirigida a la reconciliación nacional.
“Tratando de minimizar sus costos en Siria, Rusia se ha centrado cada vez más en mantener el inestable e ineficiente statu quo, preservando el régimen desmoronado y deslegitimado de Assad sin perspectivas”, dijo Ruslan Pukhov, un experto militar con sede en Moscú, en un análisis.
Durante los contactos recientes entre funcionarios sirios y turcos que Moscú ayudó a intermediar este año, el gobierno de Assad mostró poco interés en compromisos, una intransigencia que allanó el camino para la ofensiva de los grupos de oposición respaldados por Turquía que expulsaron a Assad.
Una mujer siria besa un cartel del presidente ruso Vladimir Putin durante una protesta a favor del gobierno en la embajada rusa en Damasco, Siria. Foto AP
Las dificultades económicas de Siria, exacerbadas por sanciones internacionales aislantes, debilitaron al país y a su ejército. El desmoralizado ejército sirio se desmoronó rápidamente bajo la fuerza de la ofensiva de la oposición, un rápido colapso que Teherán y Moscú no pudieron evitar con los pequeños contingentes que tenían en Siria.
Rusia dedicó la mayor parte de sus activos a la guerra en Ucrania, mientras que Irán, debilitado por sanciones internacionales y enfrascado en un tenso enfrentamiento con Israel, también carecía de recursos para ayudar a Assad.
Alexander Dugin, un ideólogo vinculado a algunos círculos belicistas del Kremlin, calificó la caída de Assad como un golpe doloroso para Rusia.
“El régimen de Assad que apoyamos con enormes esfuerzos colapsó en solo unos días. Es muy triste”, comentó Dugin.
¿Qué sucede con los activos rusos en Siria?
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Con la caída de Assad, el futuro de las bases rusas en Siria, su único punto de apoyo militar fuera de la antigua Unión Soviética, está en cuestión.
El número de aviones de guerra rusos en la base aérea de Hemeimeem ha disminuido de varias docenas a solo unos pocos, aunque sigue siendo un punto logístico clave. Los aviones de carga militar rusos que transportan contratistas privados y suministros a África la utilizaban para repostar, y su pérdida plantearía problemas logísticos para las operaciones allí.
“La importancia de Siria para las operaciones de Rusia en África ha sido invaluable”, indicó Nikolai Sukhov, un experto en Medio Oriente con sede en Moscú, en comentarios televisados.
La base naval de Tartus es utilizada por los buques de guerra rusos para mantenimiento, repostaje y reabastecimiento de suministros en sus desplazamientos al Mediterráneo. Mientras las fuerzas de oposición que eventualmente expulsaron a Assad barrieron Siria a finales de noviembre, la marina y la fuerza aérea rusas realizaron ejercicios en el Mediterráneo oriental, con Tartus como su centro operativo.
Incluso mientras Putin otorgaba asilo a Assad y su familia en Rusia, Moscú se acercó a las nuevas autoridades sirias para tratar de asegurar la seguridad de sus bases y extender su estancia. Una bandera de la oposición fue izada rápidamente en la Embajada de Siria en Moscú.
Cuando se le preguntó sobre las bases, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que sería un tema para futuras discusiones con las nuevas autoridades.
“Por ahora, estamos presenciando un período de transformación e inestabilidad extrema, por lo que obviamente llevará tiempo y requerirá una conversación seria con aquellos que tendrán poder”, dijo.
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Se informa que los nuevos líderes de Siria prometieron no atacar las instalaciones militares rusas.
Bronwen Maddox, directora y directora ejecutiva de Chatham House, señaló en un comentario que “cualquier gobierno que surja en Damasco se espera, por el momento, que respete el acuerdo que Assad firmó otorgando a Rusia el uso de una base militar en la costa siria”.
Pero agregó que este “activo importante es vulnerable” y que eso arriesga la influencia regional de Rusia.
¿Qué significa la caída de Assad para Rusia?
La rápida caída de Assad asestó un golpe duro a Putin en un momento en que se está preparando para un nuevo gobierno de Estados Unidos y lo que eso significa para la guerra en Ucrania. El presidente electo Donald Trump se ha comprometido a negociar un fin al conflicto.
Muchos observadores señalan que la humillante pérdida del único aliado de Rusia en Oriente Medio ha dañado el prestigio del Kremlin en el escenario global y podría debilitar la posición de Putin en cualquier negociación sobre Ucrania.
“La cuestión clave es cómo Moscú intentará ahora adaptarse a las nuevas realidades y si tendrá suficiente flexibilidad para tratar con los nuevos amos de Siria, que parecen estar interesados en evitar conflictos con Moscú por ahora”, escribió Tatiana Stanovaya del Centro Carnegie Rusia Eurasia en un comentario.
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También existe la posibilidad de que Putin adopte una postura aún más intransigente en las negociaciones para evitar parecer débil.
“La caída de Assad también ha sacudido a Putin, haciéndolo menos inclinado a demostrar flexibilidad con Ucrania”, agregó Stanovaya. “La guerra en Ucrania ha, hasta cierto punto, le ha costado a él Siria, lo que refuerza su falta de voluntad para comprometerse”.
Hace unos 45.000 años, un pequeño grupo de personas (menos de 1.000) vagó por las gélidas franjas septentrionales de Europa.
A lo largo de miles de kilómetros de tundra, cazaban rinocerontes lanudos y otros animales grandes.
Su piel era probablemente oscura.
Para mantenerse calientes en las gélidas temperaturas, probablemente usaban las pieles de los animales que mataban.
Estas resistentes personas de la edad de hielo, conocidas como la cultura LRJ, dejaron atrás herramientas de piedra distintivas y sus propios restos en cuevas diseminadas por toda Europa.
Los investigadores revelaron recientemente los genomas de siete individuos LRJ a partir de huesos fosilizados encontrados en Alemania y la República Checa:
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los especímenes genéticos más antiguos de humanos modernos encontrados hasta ahora.
Resulta que el pueblo LRJ fue parte de la expansión humana temprana desde África a otras partes del mundo.
Pero la suya fue una migración sorprendentemente reciente.
Los antepasados comunes del pueblo LRJ y los no africanos de la actualidad vivieron hace unos 47.000 años.
En cambio, los estudios de restos en Australia sugieren que los humanos modernos llegaron a ese continente hace 65.000 años.
Y en China, los investigadores han encontrado lo que parecen huesos de humanos modernos que datan de hace 100.000 años.
El cráneo de Zlatý kůň, hallado en 1950 en la actual República Checa. El ADN de fósiles europeos de hace 45.000 años ofrece nuevas pistas sobre cómo se extendió nuestra especie por el mundo. (Marek Jantač vía The New York Times)
La enorme brecha entre esas edades podría cambiar nuestra comprensión sobre cómo los humanos se expandieron por el mundo.
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Si los antepasados de los no africanos de hoy no se extendieron por otros continentes hasta hace 47.000 años, entonces esos sitios más antiguos deben haber sido ocupados por oleadas anteriores de humanos que murieron sin transmitir su ADN a las personas que ahora viven en lugares como China y Australia.
«No pueden ser parte de la diversidad genética que está presente fuera de África», dijo Johannes Krause, genetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y autor del nuevo estudio.
Los genomas recién descubiertos provienen de fósiles que han desconcertado a los científicos durante décadas.
En 1950, los arqueólogos que excavaban en una cueva en lo que hoy es la República Checa encontraron el cráneo de una mujer antigua.
Sin embargo, no pudieron determinar su edad.
Encontraron herramientas de piedra en el sitio, conocido como Zlatý kůň, pero las herramientas no eran lo suficientemente distintivas como para vincular a la mujer con un grupo cultural en particular.
Hace unos años, los investigadores del Max Planck lograron extraer algo de ADN del cráneo.
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Un análisis preliminar insinuó que la mujer pertenecía a una antigua rama de humanos.
Mientras tanto, otro conjunto de huesos antiguos llegó de una cueva en Alemania llamada Ranis, a unas 140 millas al oeste de Zlatý kůň.
Los restos de Ranis fueron descubiertos hace más de un siglo.
Los arqueólogos habían llegado a la conclusión de que todos habían pertenecido a una única cultura antigua, a la que llamaron Lincombiano-Ranisiano-Jerzmanowiciano, o LRJ para abreviar.
Pero no sabían mucho más.
No estaba claro si la gente de LRJ eran humanos modernos o neandertales, por ejemplo.
En 2016, un equipo de arqueólogos regresó a Ranis para una nueva mirada.
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Marcel Weiss, arqueólogo de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania, y sus colegas descubrieron un nuevo conjunto de fósiles y herramientas y utilizaron métodos del siglo XXI para analizarlos.
Los fósiles proporcionaron una gran cantidad de ADN, suficiente para reconstruir los genomas de seis individuos.
Todos ellos estaban estrechamente relacionados entre sí, incluida una madre y su hija. Los científicos también descubrieron que dos de ellos estaban estrechamente relacionados con la mujer de Zlatý kůň.
«Es el mismo grupo, la misma familia extensa», dijo Krause. «Podría ser que se conocieran».
La cueva de la República Checa donde se encontró el cráneo de Zlatý kůň en 1950. El ADN de fósiles europeos de hace 45.000 años ofrece nuevas pistas sobre cómo se extendió nuestra especie por el mundo. (Martin Frouz vía The New York Times)
Los investigadores estimaron que los siete conjuntos de fósiles tenían al menos 45.000 años de antigüedad.
Sus genomas están sacando ahora a la gente de LRJ de la sombra de la historia.
Su similitud genética indica que pertenecían a una población diminuta que solo contaba con unos pocos cientos de personas en un momento dado.
Y el estrecho parentesco entre los seis Ranis y los individuos individuales de Zlatý kůň sugiere que la gente LRJ vagó en pequeños grupos a lo largo de grandes distancias, pasando poco tiempo en un mismo lugar.
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“Si fuera a Nueva York y tomara a una persona del Bronx y luego fuera a Long Island y tomara a otra persona de allí, sería improbable que estos dos tuvieran un ancestro común dentro de las últimas tres generaciones”, dijo Kay Prüfer, paleogenetista de Max Planck y coautor del nuevo estudio.
“Pero, por supuesto, estamos hablando del pasado lejano, cuando las cosas eran diferentes”.
Prüfer y sus colegas descubrieron que la gente LRJ carecía de algunas mutaciones clave encontradas en los europeos actuales.
No tenían los genes que producen piel pálida, por ejemplo, lo que sugiere que tenían pigmentación oscura, como la tenían sus ancestros que surgieron de África.
Los científicos también utilizaron los genomas para determinar dónde encajan los LRJ en el árbol genealógico humano.
Estudios anteriores habían establecido que los antepasados humanos evolucionaron durante millones de años en África.
Hace unos 600.000 años, los antepasados de los neandertales se separaron por su cuenta.
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Se extendieron por Oriente Medio y se establecieron en Europa y Asia occidental.
Los neandertales perduraron durante cientos de miles de años, desapareciendo del registro fósil hace unos 40.000 años.
Los humanos modernos permanecieron más tiempo en África antes de expandirse a otros continentes.
Cuando se encontraron con los neandertales, posiblemente en Oriente Medio, se cruzaron.
Pasado común
Hoy en día, todos los humanos del mundo tienen al menos un rastro de ADN neandertal.
Aunque las líneas generales de esta historia están bien establecidas, los científicos todavía están luchando por precisar los detalles.
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Las estimaciones de cuándo los humanos modernos y los neandertales se cruzaron por primera vez varían desde hace 54.000 años hasta hace 41.000 años, por ejemplo.
Krause y sus colegas descubrieron que, a diferencia de los humanos actuales, los habitantes de LRJ tenían grandes extensiones de ADN neandertal en sus genomas.
Esto sugiere que había pasado relativamente poco tiempo desde que los humanos modernos se cruzaron con los neandertales. Krause y sus colegas estiman que el mestizaje tuvo lugar entre 1.000 y 2.500 años antes, o hace unos 46.000 años.
En otro estudio reciente, un segundo equipo de científicos llegó a una conclusión similar al examinar el ADN neandertal en fósiles y en personas vivas.
“Fue realmente fantástico ver una fecha similar”, dijo Priya Moorjani, paleogenetista de la Universidad de California, Berkeley, y autora del segundo estudio.
Científicos independientes dijeron que la nueva cronología sugería que los humanos modernos se trasladaron desde Oriente Medio a los márgenes del norte de Europa a una velocidad notable.
“El marco temporal es muy ajustado”, dijo Pontus Skoglund, paleogenetista del Instituto Francis Crick en Londres.
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Skoglund también dijo que sería extraño que los antepasados no africanos hayan surgido hace unos 47.000 años, mientras que los humanos modernos en Asia y Australia datan de hace 100.000 años.
Los sitios en cuestión podrían haber sido datados incorrectamente, dijo, o la gente podría haber llegado a Asia y Australia hace tanto tiempo, solo para extinguirse.
He Yu, paleogenetista de la Universidad de Beijing en Beijing que no participó en ninguno de los estudios, dijo que el misterio no se resolverá hasta que los científicos encuentren ADN en algunos de los fósiles asiáticos antiguos.
“Todavía necesitamos genomas humanos modernos tempranos de Asia para hablar realmente de las historias de Asia”, dijo Yu.
Una mujer siria besa un cartel del presidente ruso Vladimir Putin durante una protesta a favor del gobierno en la embajada rusa en Damasco, Siria. Foto AP
La cueva de la República Checa donde se encontró el cráneo de Zlatý kůň en 1950. El ADN de fósiles europeos de hace 45.000 años ofrece nuevas pistas sobre cómo se extendió nuestra especie por el mundo. (Martin Frouz vía The New York Times)
SOCIEDAD3 días ago
