WASHINGTON – Este mes hace cinco años, una milicia kurda y árabe respaldada por Estados Unidos expulsó a los combatientes del grupo Estado Islámico de una aldea en el este de Siria, la última porción de territorio del grupo.

Desde entonces, la organización que alguna vez impulsó un autoproclamado califato en Irak y Siria se ha convertido en un grupo terrorista más tradicional: una red clandestina de células desde África occidental hasta el sudeste asiático involucradas en ataques guerrilleros, bombardeos y asesinatos selectivos.

Ninguno de los afiliados al grupo ha sido tan implacable como el Estado Islámico en Khorasan, que está activo en Afganistán,

Pakistán e Irán y ha puesto su mirada en atacar Europa y más allá.

Los funcionarios estadounidenses dicen que el grupo llevó a cabo el ataque cerca de Moscú el viernes, matando a decenas de personas e hiriendo a muchas otras.

En enero, Estado Islámico-Khorasan, o ISIS-K, llevó a cabo dos atentados con bombas en Irán que mataron a decenas e hirieron a cientos más en un servicio conmemorativo del ex máximo general de Irán, Qassem Soleimani, quien fue blanco de un ataque con aviones no tripulados estadounidenses hace cuatro años. más temprano.

“La amenaza del ISIS”, dijo este mes Avril Haines, directora de inteligencia nacional, ante un panel del Senado, “sigue siendo una importante preocupación antiterrorista”.

La mayoría de los ataques “asumidos globalmente por ISIS en realidad han ocurrido en partes de ISIS que están fuera de Afganistán”, dijo.

El general Michael Kurilla, jefe del Comando Central del ejército, dijo a un comité de la Cámara el jueves que ISIS-K “conserva la capacidad y la voluntad de atacar los intereses estadounidenses y occidentales en el extranjero en tan solo seis meses con poca o ninguna advertencia”.

Los especialistas estadounidenses en contraterrorismo rechazaron el domingo la sugerencia de Rusia de que Ucrania estaba detrás del ataque del viernes cerca de Moscú.

“El modus operandi era el clásico ISIS”, dijo Bruce Hoffman, experto en terrorismo del Consejo de Relaciones Exteriores.

El ataque fue el tercer lugar de conciertos en el hemisferio norte que el grupo Estado Islámico ha atacado en la última década, dijo Hoffman, después de un ataque al teatro Bataclan en París en noviembre de 2015 (como parte de una operación más amplia que atacó otros objetivos en la ciudad) y un atentado suicida en un concierto de Ariana Grande en el Manchester Arena, Inglaterra, en mayo de 2017.

El Estado Islámico-Khorasan, fundado en 2015 por miembros descontentos de los talibanes paquistaníes, irrumpió en la escena yihadista internacional después de que los talibanes derrocaran al gobierno afgano en 2021.

Durante la retirada militar estadounidense del país, ISIS-K llevó a cabo un atentado suicida. en el aeropuerto internacional de Kabul en agosto de 2021 que mató a 13 miembros del servicio estadounidense y hasta 170 civiles.

Desde entonces, los talibanes han estado luchando contra ISIS-K en Afganistán.

Hasta ahora, los servicios de seguridad de los talibanes han impedido que el grupo se apodere de territorio o reclute a un gran número de excombatientes talibanes, según funcionarios antiterroristas estadounidenses.

Pero el arco ascendente y el alcance de los ataques de ISIS-K han aumentado en los últimos años, con ataques transfronterizos a Pakistán y un número creciente de complots en Europa.

La mayoría de esos complots europeos fueron frustrados, lo que llevó a evaluaciones de inteligencia occidentales de que el grupo podría haber alcanzado los límites letales de sus capacidades.

En julio, Alemania y los Países Bajos coordinaron detenciones contra siete individuos tayikos, turcomanos y kirguís vinculados a una red ISIS-K que eran sospechosos de planear ataques en Alemania.

Tres hombres fueron arrestados en el estado alemán de Renania del Norte-Westfalia por presuntos planes de atacar la catedral de Colonia en la víspera de Año Nuevo de 2023.

Las redadas estuvieron relacionadas con otras tres detenciones en Austria y una en Alemania el 24 de diciembre. supuestamente actuando en apoyo de ISIS-K.

Los funcionarios antiterroristas estadounidenses y de otros países occidentales dicen que estos complots fueron organizados por agentes de bajo nivel que fueron detectados y frustrados con relativa rapidez.

“Hasta ahora, ISIS-Khorasan ha dependido principalmente de agentes inexpertos en Europa para intentar llevar a cabo ataques en su nombre”, dijo Christine Abizaid, directora del Centro Nacional de Contraterrorismo, a un comité de la Cámara en noviembre.

Pero hay señales preocupantes de que ISIS-K está aprendiendo de sus errores.

En enero, asaltantes enmascarados atacaron una iglesia católica romana en Estambul y mataron a una persona.

Poco después, el grupo Estado Islámico, a través de su agencia oficial de noticias Amaq, se atribuyó la responsabilidad.

Las fuerzas del orden turcas detuvieron a 47 personas, la mayoría de ellas nacionales de Asia Central.

Desde entonces, las fuerzas de seguridad turcas han lanzado contraoperaciones masivas contra sospechosos del grupo Estado Islámico en Turquía, Siria e Irak.

Varias investigaciones europeas arrojan luz sobre la naturaleza global e interconectada de las finanzas del grupo Estado Islámico, según un informe de las Naciones Unidas de enero, que identificó a Turquía como un centro logístico para las operaciones de ISIS-K en Europa.

Los atentados de Moscú e Irán demostraron una mayor sofisticación, según los responsables de la lucha antiterrorista, lo que sugiere un mayor nivel de planificación y la capacidad de aprovechar las redes extremistas locales.

«El ISIS-K ha estado obsesionado con Rusia durante los dos últimos años», criticando con frecuencia al presidente Vladimir Putin en su propaganda, dijo Colin Clarke, analista antiterrorista del Soufan Group, una consultora de seguridad con sede en Nueva York.

«ISIS-K acusa al Kremlin de tener sangre musulmana en sus manos, haciendo referencia a las intervenciones de Moscú en Afganistán, Chechenia y Siria».

Una parte importante de los miembros de ISIS-K son de origen centroasiático, y hay un gran contingente de asiáticos centrales que viven y trabajan en Rusia.

Algunos de estos individuos pueden haberse radicalizado y estar en posición de desempeñar una función logística, almacenando armas, dijo Clarke.

Daniel Byman, especialista en contraterrorismo de la Universidad de Georgetown, dijo que “ISIS-K ha reunido bajo su protección a combatientes de Asia Central y el Cáucaso, y pueden ser responsables del ataque de Moscú, ya sea directamente o a través de sus propias redes”.

Al parecer, las autoridades rusas e iraníes no tomaron suficientemente en serio las advertencias públicas y privadas más detalladas de Estados Unidos sobre la inminente conspiración de un ataque de ISIS-K, o se distrajeron con otros desafíos de seguridad.

«A principios de marzo, el gobierno de Estados Unidos compartió información con Rusia sobre un ataque terrorista planeado en Moscú», dijo el sábado Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.

“También emitimos un aviso público a los estadounidenses en Rusia el 7 de marzo. ISIS es el único responsable de este ataque. No hubo participación ucraniana en absoluto”.

Las autoridades rusas anunciaron el sábado la detención de varios sospechosos del atentado del viernes.

Pero altos funcionarios estadounidenses dijeron el domingo que seguían investigando los antecedentes de los asaltantes y tratando de determinar si fueron desplegados desde el sur o el centro de Asia para este ataque específico o si ya estaban en el país como parte de la red de simpatizantes que ISIS-K luego comprometió y alentó.

Los especialistas en contraterrorismo expresaron el domingo su preocupación de que los ataques en Moscú e Irán puedan envalentonar a ISIS-K a redoblar sus esfuerzos para atacar en Europa, particularmente en Francia, Bélgica, Gran Bretaña y otros países que han sido atacados intermitentemente durante la última década.

El informe de la ONU, que utiliza un nombre diferente para Estado Islámico Khorasan, dijo que “algunos individuos de origen del Cáucaso Norte y Asia Central que viajan desde Afganistán o Ucrania hacia Europa representan una oportunidad para ISIL-K, que busca proyectar ataques violentos en Occidente”.

El informe concluyó que había evidencia de “complots operativos actuales e inacabados en suelo europeo dirigidos por ISIL-K”.

Un alto funcionario de inteligencia occidental identificó tres factores principales que podrían inspirar a los agentes de ISIS-K a atacar: la existencia de células inactivas en Europa, imágenes de la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza y el apoyo de personas de habla rusa que viven en Europa.

Un acontecimiento importante este verano tiene nerviosos a muchos funcionarios antiterroristas.

“Me preocupan los Juegos Olímpicos de París”, dijo Edmund Fitton-Brown, ex alto funcionario antiterrorista de la ONU que ahora es asesor principal del Proyecto Contra el Extremismo.

«Serían un objetivo terrorista de primera».

c.2024 The New York Times Company