Durante más de un año, los hutíes, un grupo militante respaldado por Irán que controla el norte de Yemen, han atacado barcos en el Mar Rojo, interrumpiendo gravemente una importante ruta comercial, y han atacado a Israel con drones y misiles.

Este mes, el ritmo de los ataques hutíes contra Israel ha aumentado, al igual que las represalias israelíes.

Durante la semana pasada, los hutíes dijeron que habían lanzado varios ataques contra Israel.

En respuesta, el ejército israelí bombardeó el jueves partes de Yemen, incluido el aeropuerto internacional de la capital, Saná, dejando cuatro personas muertas según el Ministerio de Salud local.

Fue el cuarto ataque de Israel en Yemen durante el año pasado y se produjo solo una semana después del último ataque israelí.

Estados Unidos y Gran Bretaña también han tomado represalias contra los hutíes para proteger las vías fluviales internacionales.

El ejército estadounidense dijo el sábado que había atacado las instalaciones hutíes en Yemen.

Esto es lo que debe saber sobre los hutíes, sus ataques a los barcos y su conflicto con Israel.

Los hutíes, militantes chiítas que llevan dos décadas combatiendo al gobierno de Yemen, tomaron Saná en 2014, obligando al gobierno internacionalmente reconocido del país a huir a la ciudad de Adén, en el sur del país.

Una coalición liderada por Arabia Saudita lanzó una intervención militar para expulsar a los militantes, pero fracasó, y los hutíes se quedaron en el poder en el norte de Yemen, donde gobernaron a la mayor parte de la población y provocaron una guerra civil que ha matado a cientos de miles de personas y ha provocado una de las peores crisis humanitarias del mundo.

Los hutíes han construido su ideología en torno a la oposición a Israel y Estados Unidos, y se consideran parte del “eje de resistencia” liderado por Irán, junto con Hamás en la Franja de Gaza y Hezbolá en el Líbano.

Su ideología se refleja en el lema de la bandera del grupo:

“Alá es grande, muerte a Estados Unidos, muerte a Israel, malditos los judíos, victoria al Islam”.

Sus líderes suelen establecer paralelismos entre las bombas de fabricación estadounidense que se utilizan para bombardear a sus fuerzas en Yemen y las armas enviadas a Israel y utilizadas en Gaza.

Las conversaciones entre los hutíes y Arabia Saudita en la capital saudí, Riad, en septiembre de 2023 generaron esperanzas de un acuerdo de paz que potencialmente reconocería el derecho de los hutíes a gobernar el norte de Yemen.

En diciembre de 2023, las Naciones Unidas anunciaron que las partes en conflicto habían acordado una hoja de ruta para la paz, pero el progreso se congeló poco después cuando el gobierno yemení reconocido internacionalmente, respaldado por Arabia Saudita, dijo que suspendía la implementación del acuerdo, citando la escalada de los hutíes en el Mar Rojo.

Los hutíes, que alguna vez fueron un grupo de rebeldes mal organizados, en los últimos años han reforzado su arsenal, que ahora incluye misiles de crucero y balísticos y drones de largo alcance.

Los analistas atribuyen esta expansión al apoyo de Irán, que ha suministrado milicias en todo Oriente Medio.

La administración Trump etiquetó inicialmente a los hutíes como una organización terrorista en 2021, poco antes de que el expresidente Donald Trump dejara el cargo.

La administración Biden levantó la designación semanas después para facilitar la entrada de ayuda humanitaria en Yemen.

A principios de este año, el Departamento de Estado anunció que iba a volver a imponer la etiqueta en vista de los ataques de los hutíes a los barcos.

La designación de terrorista permite a Washington imponer sanciones financieras y procesar penalmente a cualquiera que proporcione a sabiendas «apoyo material» a un grupo etiquetado, y el Departamento del Tesoro ha estado tratando de presionar a los hutíes cortándoles la financiación y los suministros.

Semanas después de que los militantes de Hamás atacaran el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, lo que llevó a Israel a desatar una devastadora campaña militar en Gaza, los hutíes, en solidaridad con Hamás, dijeron que atacarían cualquier barco que viajara hacia o saliera de Israel y dijeron que habían lanzado drones y misiles contra Israel.

Pero los criterios hutíes para atacar a los barcos se ampliaron rápidamente para incluir a los buques con vínculos directos o indirectos con Israel o visitas anteriores a puertos israelíes, luego también a los barcos con vínculos con Estados Unidos o Gran Bretaña, y desde entonces los hutíes han ampliado la categoría varias veces.

Los hutíes han lanzado más de 130 ataques con drones y misiles contra buques en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, según Armed Conflict Location and Event Data, un grupo sin fines de lucro que rastrea los ataques.

Quizás la operación hutí más audaz se produjo en noviembre de 2023, cuando hombres armados secuestraron un buque llamado Galaxy Leader y lo llevaron a un puerto yemení, donde han mantenido cautivos a los miembros de la tripulación del barco durante más de un año.

En agosto, un ataque hutí a un petrolero que transportaba el equivalente a alrededor de 1 millón de barriles de petróleo crudo amenazó con convertirse en un desastre ambiental mientras el buque ardía durante semanas. Finalmente fue remolcado a un lugar seguro.

Para viajar entre Asia y Europa, las compañías navieras globales han navegado durante décadas por el Mar Rojo y el Canal de Suez.

Ahora, muchas navieras están desviando su carga por el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, una ruta que suma miles de kilómetros y 10 días a las rutas de navegación y requiere más combustible.

Por lo tanto, los ataques hutíes han aumentado significativamente los costos y los riesgos del transporte de mercancías, lo que contribuye a que los precios de los productos sean más altos en todo el mundo, según los economistas; picos de precios que influyeron en las elecciones en Europa y Estados Unidos.

El costo de enviar un contenedor desde Asia al norte de Europa ha aumentado un 270% en 12 meses, según Freightos, un mercado digital para envíos.

Pero seguir utilizando el Mar Rojo aumentaría las primas de seguros y pondría en peligro a los marineros, algunos de los cuales han muerto o han sido secuestrados en los ataques.

El gobierno de Biden ha creado una fuerza de tarea naval, llamada Operación Guardián de la Prosperidad, que incluye a Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados y que ha estado patrullando el Mar Rojo para, en palabras del Secretario de Estado Antony Blinken, “preservar la libertad de navegación” y “libertad de transporte marítimo”.

Los buques de guerra estadounidenses y británicos han interceptado algunos misiles y drones hutíes antes de que alcanzaran sus objetivos.

En la primera mitad de este año, los dos países llevaron a cabo al menos cinco ataques conjuntos contra los hutíes.

El jueves, después de que Israel atacara Yemen por segunda vez este mes, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo en una entrevista con los medios de comunicación locales que Israel “apenas estaba empezando” a responder a los hutíes.

Israel Katz, el ministro de Defensa, reiteró el jueves una amenaza que había hecho anteriormente sobre la intención de Israel de asesinar a los líderes hutíes.

“Daremos caza a todos los líderes hutíes, los atacaremos como lo hemos hecho en otros lugares”, dijo Katz. “Nadie podrá escapar del largo brazo de Israel”.

Aparentemente, Israel está prestando más atención a los hutíes ahora, después de alcanzar un acuerdo de alto el fuego con Hezbollah el mes pasado y socavar en gran medida las capacidades de Hamás en Gaza durante más de un año de guerra.

En respuesta al ataque de Israel, Mohammed Abdulsalam, un portavoz hutí, dijo que atacar la infraestructura civil era “un crimen sionista contra todo el pueblo yemení”.

Agregó que los ataques israelíes no “disuadirán a Yemen de apoyar a Gaza”.

c.2024 The New York Times Company