Los votantes de New Hampshire se dirigen a las urnas el martes para las primeras primarias presidenciales del ciclo de nominación de 2024, en un estado que ha sido conocido por lanzar bolas curvas a los favoritos abrumadores.

La retirada del gobernador de Florida, Ron DeSantis, de la carrera republicana el domingo dejó lo que había sido un campo lleno de candidatos a dos: el expresidente Donald Trump y la ex gobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley.

El Partido Demócrata nacional, impulsado por el presidente Joe Biden, había querido que los demócratas de Nuevo Hampshire rompieran la tradición y trasladaran sus primarias a finales de febrero.

New Hampshire se negó, dejando a los partidarios del presidente la tarea de montar una campaña por escrito para el ausente Biden contra el representante Dean Phillips de Minnesota, la autora de autoayuda Marianne Williams y otros 19 demócratas cuyos nombres figuran en la boleta.

Después de que Trump se impusiera a sus oponentes en los caucus de Iowa el pasado lunes, esto es lo que hay que ver el martes:

Tras un repunte a principios de enero en las encuestas, Haley parecía acercarse a Trump en New Hampshire, y cuando el ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie abandonó el 10 de enero, parecía que tenía una breve oportunidad de consolidar el voto anti-Trump entre republicanos, independientes y unos 4.000 demócratas que se habían vuelto a registrar como independientes detrás de ella.

Las encuestas de los últimos días en New Hampshire indican que la consolidación no ha sido suficiente para ganar.

En todo caso, los totales de Trump han aumentado.

Pero New Hampshire ya ha sorprendido antes a los pronosticadores.

El senador John McCain venció al gran favorito del establishment, George W. Bush, en 2000.

Hillary Clinton se impuso a un confiado Barack Obama en 2008.

La viabilidad de la candidatura de Haley podría depender de una victoria inesperada.

La próxima gran cita es en su estado natal, Carolina del Sur, el 24 de febrero.

Trump lleva una fuerte ventaja en las encuestas, pero una victoria en New Hampshire podría recordar a los republicanos de Carolina del Sur por qué votaron dos veces por ella para que fuera su gobernadora.

Una derrota podría ser su Waterloo.

Desde que los caucus de Iowa cobraron importancia en 1972, sólo seis candidatos han ganado tanto los caucus como las primarias de New Hampshire en una contienda disputada.

De esos seis, sólo Edmund Muskie, senador demócrata por Maine, no consiguió la nominación de su partido, y de eso hace 52 años.

El control de Trump sobre las bases de su partido puede ser más dominante que el de cualquiera de esos anteriores ganadores en dos estados, y ningún candidato presidencial en la historia de Estados Unidos ha tenido los mismos incentivos para hacerse con la nominación lo antes posible.

El ex presidente, que se enfrenta a 91 cargos por delitos graves en cuatro causas penales, quiere instalar a delegados ultra leales en la Convención Nacional Republicana mucho antes de que cualquiera de esos casos llegue a juicio y, desde luego, antes de que una posible condena pueda renovar las dudas sobre su idoneidad para la nominación republicana.

Justo antes de los caucus de Iowa, Christie abandonó con la esperanza de que pudiera surgir una alternativa más fuerte a Trump.

Pero parecía demasiado tarde.

La aplastante victoria de Trump en ese Estado expulsó a varios candidatos de la carrera: Vivek Ramaswamy, Asa Hutchinson y, finalmente, DeSantis, que había sido aclamado por los republicanos desde el principio como la alternativa más fuerte a Trump en la carrera.

Una victoria convincente de Trump en Nuevo Hampshire, donde los independientes tuvieron acceso a la boleta republicana, dejaría a Haley coja, con pocos estados que ofrezcan perspectivas tan atractivas como las del Estado del Granito.

La carrera de un mes hacia las primarias de Carolina del Sur, con pocos recursos y un partido claramente alineado con Trump, podría obligarla también a abandonar la carrera.

Enfrentados a temperaturas bajo cero y vientos huracanados, los votantes republicanos de Iowa pasaron por alto los caucus del pasado lunes; solo se presentaron 110.298, frente a los 186.874 que votaron en 2016, los últimos caucus disputados.

Se esperan chubascos de nieve en New Hampshire, pero las temperaturas podrían alcanzar los 4,5 grados.

Funcionarios estatales predicen que los votantes de New Hampshire establecerán un récord de participación.

El secretario de Estado de New Hampshire, David Scanlan, pronosticó que la participación electoral en las primarias republicanas será de 322.000 votantes, por encima del récord de 287.652 de 2016.

Eso supondría una participación de más del 60% del total de votantes republicanos e independientes con derecho a voto, frente al 18% de los republicanos con derecho a voto que se presentaron en Iowa.

Para quienquiera que gane, una fuerte participación podría conferir más legitimidad de cara a la larga temporada de primarias.

Pero Trump lleva días planteando dudas sobre la fuerza de la coalición de Haley, que según él estará dominada por independientes y demócratas.

Cuando Christie abandonó la carrera presidencial, dijo que su decisión estaba motivada por su deseo de no hacer nada que pudiera ayudar a Trump a volver a la Casa Blanca.

Pero no apoyó a Haley, y en un micrófono caliente, le dijo al mundo:

«Se la van a fumar», no haciéndole ningún favor.

Ese movimiento debía ser «la peor pesadilla de Donald Trump», dijo John Sununu, ex senador republicano de New Hampshire.

Convertiría las primarias en una carrera de dos candidatos entre el asediado ex presidente y «alguien que ha equilibrado presupuestos, que ha sido una fuerte líder conservadora y que, al mismo tiempo, no ha dejado el caos allá donde ha ido.»

No hay duda de que muchos votantes de Christie se han pasado a Haley, aunque quizá no los suficientes como para ponerla en cabeza.

Pero él no hizo campaña por ella.

Luego, dos días antes de las primarias, cayó otro zapato, u otro candidato, DeSantis.

En su caso, sí apoyó a Trump y, en una muestra de desprecio hacia Haley, la llamó candidata de la vieja guardia del corporativismo republicano derrotado.

Las encuestas de seguimiento de la Universidad de Suffolk en Nuevo Hampshire antes de que DeSantis abandonara la carrera no mostraban muchos votantes de DeSantis disponibles para ningún candidato; tenía alrededor del 6% de los votos.

Pero su golpe de despedida a Haley puede haber enviado a esos pocos a Trump.

La encuesta del lunes daba al ex presidente una ventaja del 57% frente al 38%.

El martes se verá si el respaldo de DeSantis ayudará a Trump a dejarla en la cuneta.

Biden comenzó su campaña para la reelección decidido a disminuir el poder de Iowa y New Hampshire en favor de estados como Carolina del Sur, Nevada y Michigan, con más diversidad racial, étnica y económica, que consideraba más representativos del Partido Demócrata.

Los demócratas de Iowa accedieron cambiando su proceso.

No así los demócratas de New Hampshire.

Así que cuando los demócratas acudan a sus colegios electorales para las primarias, 21 demócratas estarán en la boleta, pero el presidente no.

Un grupo de veteranos demócratas de New Hampshire están organizando una campaña por escrito para Biden, enojadoss por el trato que ha recibido New Hampshire, pero decididos a no presentar una alternativa remota, como Phillips o Williamson.

Si tiene éxito, quizá se acallen los rumores sobre un candidato alternativo al actual, de 81 años, al menos por un tiempo.

c.2024 The New York Times Company