Sin miles de millones de dólares en armas de fabricación estadounidense, puede que sea sólo cuestión de tiempo antes de que las fuerzas de Ucrania flaqueen ante Rusia.

Sin embargo, el tiempo dependerá de la rapidez con la que Europa y Ucrania puedan compensar la artillería, los misiles, los sistemas de defensa aérea y otras armas que los funcionarios de la administración Trump dijeron el lunes que estaban siendo suspendidas.

Estados Unidos se había comprometido a entregar hasta 11.000 millones de dólares en armas y equipos a Ucrania este año.

Parte de ellos provenían de las reservas del Pentágono, mientras que parte se ordenó a través de nuevos contratos de defensa, según un nuevo análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.

Un ex alto funcionario de defensa estadounidense dijo el martes que la cifra real probablemente estaba más cerca de los 9.000 millones de dólares.

A pesar de las promesas de Europa de un apoyo inquebrantable a Ucrania, que sólo se han intensificado desde que la administración Trump comenzó a dar marcha atrás, sería casi imposible que cubra rápidamente la brecha de armas.

Las industrias de defensa europeas han aumentado, pero sólo a trompicones. Y los países individuales necesitan mantener sus propias reservas de armas.

“Europa no puede reemplazar la ayuda estadounidense”, dijo el mes pasado el ex viceministro del Estado Mayor de Ucrania, el teniente general Ihor Romanenko.

Ucrania ha estado fabricando drones y construyendo sistemas de artillería de fabricación nacional, y planea gastar el 26% de su presupuesto en defensa este año.

Pero algunos altos funcionarios ucranianos dicen que el ejército estará en serios apuros si no se reinicia el apoyo estadounidense.

“Ucrania definitivamente tiene un margen de seguridad de unos seis meses incluso sin la asistencia sistemática de los Estados Unidos, pero será mucho más difícil, por supuesto”, dijo el martes un legislador, Fedir Venislavskyi, a la agencia de noticias RBC-Ucrania.

Algunos analistas dicen que piensan que incluso eso puede ser demasiado optimista.

“Sin duda, en el plazo de cuatro meses, sus fuerzas empezarían a ceder, porque simplemente no tendrían suficientes municiones y equipos para reemplazar lo que han perdido”, dijo uno de los autores del estudio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Mark F. Cancian, ex estratega de armas de la Casa Blanca.

De los 136.000 millones de dólares en ayuda militar que los aliados proporcionaron a Ucrania desde el comienzo de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022 hasta finales del año pasado, casi la mitad provino de Estados Unidos, según el Instituto de Economía Mundial de Kiel, una organización de investigación alemana.

La participación estadounidense ha disminuido con el tiempo a medida que las industrias de defensa en Ucrania y Europa han acelerado la producción.

Solo alrededor del 20% del material militar que actualmente se suministra a Ucrania proviene de Estados Unidos, según estimaciones recientes del Royal United Services Institute, un grupo analítico afiliado al ejército británico.

“Pero el 20% es el más letal e importante”, dijo Malcolm Chalmers, subdirector general del instituto.

Ucrania no colapsará abruptamente sin las armas estadounidenses, predijo Chalmers.

“El efecto”, dijo, “será acumulativo”.

Estados Unidos, la economía más grande del mundo, simplemente tiene más recursos a su disposición.

Su Fuerza Aérea, por ejemplo, tiene 17 grandes aviones de vigilancia electrónica, mientras que Gran Bretaña tiene solo tres, según Douglas Barrie, un experto aeroespacial militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres.

Estados Unidos contribuye con más de la mitad de todos los aviones de combate y aviones de ataque terrestre de la OTAN.

Citando la “urgencia a corto plazo para actuar”, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció el martes un plan de 841 mil millones de dólares para aumentar los presupuestos de defensa en toda Europa y alentar la adquisición conjunta entre los estados para acelerar la fabricación de armas.

Pero los esfuerzos anteriores han sido insuficientes, con los países de la UE divididos entre las prioridades de gasto interno y los contratistas de defensa incapaces de producir grandes cantidades de armas costosas sin capital inicial.

Von der Leyen pareció reconocerlo.

“La verdadera cuestión que tenemos ante nosotros es si Europa está preparada para actuar con tanta decisión como dicta la situación, y si Europa está lista y es capaz de actuar con la rapidez y la ambición que se necesitan”, dijo.

La producción de artillería en Europa ahora casi puede satisfacer las demandas de la guerra, dijo Camille Grand, quien era la secretaria general adjunta de la OTAN para la inversión en defensa cuando Rusia invadió.

Ese es un cambio notable para una industria que se había atrofiado después del final de la Guerra Fría en 1991.

Pero los fabricantes de armas más avanzadas, como las defensas aéreas que Ucrania dice que son cruciales para su supervivencia, todavía están luchando para producir rápidamente esos sistemas en grandes cantidades.

Puede llevar años contratar y capacitar a más trabajadores, expandir el espacio de la fábrica y obtener tierras raras y otras materias primas en un mercado competitivo que se ha visto ralentizado por una cadena de suministro limitada.

Y los ejecutivos de la industria dicen que no pueden invertir en esas mejoras sin la garantía de contratos que generalmente se extienden durante al menos una década y que algunos gobiernos no han estado dispuestos a proporcionar.

«No estamos en una verdadera economía de guerra en estos momentos, desde luego en comparación con Rusia», dijo Grand, ahora experto en armamento en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Dijo que haría falta más voluntad política en Europa para poner en marcha los contratos de defensa:

«El dinero no basta para resolverlo todo».

El primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, insistió esta semana en las redes sociales en que «por supuesto, nuestros militares, el gobierno, tienen las capacidades, las herramientas para mantener la situación en el frente».

Pero no quiso revelar qué queda en los arsenales ucranianos, probablemente para evitar exponer cualquier vulnerabilidad a Rusia.

Shmyhal dijo que Ucrania sería capaz de producir suficiente artillería para sí misma a finales de este año, y que estaba construyendo sus propios vehículos blindados y armas antitanque.

El año pasado, Ucrania construyó más de un millón de drones de visión en primera persona y pretende aumentar la producción en 2025.

Al parecer, Ucrania también está intentando fabricar defensas antiaéreas tan sofisticadas como el sistema Patriot, de fabricación estadounidense, capaz de interceptar misiles balísticos.

Cada sistema Patriot -compuesto por misiles interceptores, lanzadores, radar y un centro de mando- puede costar 1.000 millones de dólares y tarda hasta dos años en construirse.

c.2025 The New York Times Company