RÍO DE JANEIRO — En su reunión de esta semana en América del Sur, muchos de los líderes mundiales se encontraban enfrascados en una delicada danza diplomática con el presidente chino, Xi Jinping.

El primer ministro británico, Keir Starmer, pidió una relación “coherente y duradera” con China.

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, se comprometió a ser “paciente, calibrado y deliberado”.

El presidente estadounidense, Joe Biden, prometió no dejar que “la competencia se desvíe hacia el conflicto”, incluso mientras se preparaba para entregar el poder al presidente electo Donald Trump, quien ha prometido confrontación con China por los aranceles.

Mientras Estados Unidos hace una transición de Biden a Trump, los presidentes y primeros ministros de todo el mundo están buscando estabilidad, particularmente en lo que respecta a China.

Xi, en sus propios comentarios durante una reunión en Perú, le dijo a Biden que quería mantener una relación “estable, saludable y sostenible” con Estados Unidos.

Pero la estabilidad que buscan los líderes mundiales con China se ve amenazada por una serie de cuestiones complicadas que quedaron en el aire de civilidad en la cumbre del Grupo de los 20 en Río de Janeiro, que finalizó el martes.

Se vislumbran posibles conflictos con China sobre derechos humanos, el destino de Taiwán, la competencia tecnológica, ataques cibernéticos, ayuda a Rusia y aranceles.

Y a pesar de toda la pompa y las cortesías mientras Biden concluye medio siglo en el escenario mundial, existe una profunda incertidumbre sobre el papel que Estados Unidos podría desempeñar para evitar esos conflictos.

En su último discurso en las Naciones Unidas en septiembre, Biden dijo que el mundo estaba en “otro punto de inflexión” y agregó:

“Las decisiones que tomemos hoy determinarán nuestro futuro en las próximas décadas”.

En lo que respecta a China, sus homólogos esperan que sus decisiones resulten ser las correctas.

“Los líderes europeos mirarán a Xi con una actitud de ‘Ahora tienes que dar un paso al frente’”, dijo John Delury, un historiador de la China moderna.

“Como si esto ya no fuera solo palabrería. Realmente queremos elevar esta relación para poder contar contigo”.

Por su parte, el presidente de China utilizó la cumbre del G20, que reúne a líderes de naciones ricas y en desarrollo, para promover a su país como un partidario benigno del comercio abierto y la estabilidad internacional.

Los líderes chinos han ofrecido durante mucho tiempo temas tranquilizadores en sus discursos ante audiencias globales, pero Xi y sus asesores parecen esperar que los líderes extranjeros sean más receptivos mientras se preparan para las tensiones e incertidumbres de un segundo mandato de Trump.

Los países deben “ver el desarrollo de los demás como una oportunidad, no como un desafío, y tratarse como socios, no como adversarios”, dijo Xi a los líderes en la cumbre del G20 el lunes, según una versión oficial china de sus comentarios.

Pero Xi también lanzó una advertencia implícita a los demás líderes presentes.

Si bien prometió cumplir con el compromiso de “respeto mutuo, coexistencia pacífica y cooperación ganadora”, el líder chino también dijo que “nuestra posición de salvaguardar resueltamente la soberanía, la seguridad y los intereses de desarrollo de China permanece inalterada”.

Esa advertencia fue subrayada en la cumbre del lunes durante una sesión de apertura en la que cada líder hizo comentarios.

Las cámaras de televisión estaban grabando cuando Starmer pronunció sus comentarios.

Pero cuando mencionó las preocupaciones sobre los derechos humanos en China y el trato a Jimmy Lai, un empresario de Hong Kong y disidente pro democracia, los representantes chinos en la gran sala de conferencias se movieron rápidamente para bloquear la vista de las cámaras y empujar a los periodistas fuera de la sala.

Fue un recordatorio de que la diplomacia con China a menudo ha sido inestable.

En Estados Unidos, la ira de Xi por la decisión de Biden de derribar un globo espía chino puso fin a la mayoría de las comunicaciones entre los países durante más de un año.

En Australia, las tensiones han aumentado por las actividades de influencia del Partido Comunista Chino en Australia y han profundizado las preocupaciones sobre las ambiciones regionales de China.

El lunes, Xi dijo que los dos países habían «sido testigos de algunos giros y vueltas».

Pero Australia y China han reanudado las conversaciones de alto nivel y aliviado algunas preocupaciones sobre los aranceles en los últimos meses, una señal de que Albanese, como otros líderes, está ansioso por encontrar formas de mantener una relación de trabajo.

Después de una reunión entre los dos hombres el lunes, Albanese publicó fotos en las redes sociales de ellos dándose la mano.

«El diálogo es fundamental y hemos logrado un progreso alentador», escribió.

«El comercio fluye más libremente. Y eso trae beneficios a ambos países, y a las personas y las empresas de ambos lados».

Estados Unidos y China también han tratado de aliviar sus propias tensiones en los últimos dos años.

Se han reanudado las comunicaciones entre diplomáticos de alto nivel y funcionarios militares en ambos países.

Y la reunión entre Biden y Xi el sábado, la segunda en un año, tenía como objetivo demostrar que los líderes pueden trabajar juntos.

Sin embargo, Biden es un pato cojo que pronto será reemplazado por Trump.

En todo el mundo, los funcionarios se están preparando para un regreso a las políticas confrontativas de Trump, mientras están ansiosos por ver si hay algo diferente durante un segundo mandato.

Trump promete aumentar drásticamente los aranceles.

Si actúa de acuerdo con esas promesas, podría dañar la posición de Estados Unidos en el exterior, incluso con un aliado firme como Australia, al revertir el enfoque de libre comercio en Estados Unidos que ha dominado bajo los demócratas y republicanos durante años, dijo Richard McGregor, miembro senior para Asia Oriental en el Instituto Lowy, un grupo de expertos en política exterior en Sídney.

«Creo que tiene el potencial de dañar realmente la imagen de Estados Unidos en Australia y, a su vez, corroer parte del apoyo a la alianza», dijo en una entrevista. «No quiero exagerar eso, pero es corrosivo para la imagen de Estados Unidos».

«No quiero exagerar eso, pero es corrosivo para la imagen de Estados Unidos».

Mientras tanto, los responsables políticos chinos están buscando oportunidades diplomáticas después de que Trump regrese a la Casa Blanca.

La política exterior de China “no experimentará un cambio transformador solo porque Trump asuma el cargo”, dijo Wang Wen, decano del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de China en Beijing, en una entrevista.

“Por otro lado, el regreso de Trump obligará a la política exterior china a volverse más flexible hacia una variedad de países”.

En los últimos años, China ya ha estado tratando de reducir su aislamiento y debilitar la influencia de Estados Unidos al reparar los lazos con los gobiernos de Europa y de toda la región de Asia y el Pacífico.

Xi ha cortejado al presidente francés, Emmanuel Macron, y al canciller alemán, Olaf Scholz, instándolos a distanciar a Europa de Washington.

El mes pasado, China e India anunciaron un acuerdo para patrullar su frontera compartida en el Himalaya, donde estallaron enfrentamientos mortales entre sus tropas en 2020.

Aun así, parece haber límites a hasta qué punto Xi puede explotar con éxito las posibles aperturas diplomáticas creadas por Trump.

A pesar de todo lo que Xi habla de comercio abierto, los inversores y las empresas extranjeras a menudo se enfrentan a grandes barreras para hacer negocios en China.

Las oleadas de exportaciones baratas de China también frustraban a Brasil, Sudáfrica y otros países en desarrollo que se han inclinado por Beijing.

Los productos chinos estaban socavando las industrias de sus propios países y costando puestos de trabajo.

«Estados Unidos es una economía mucho más abierta que la de China, pero no lo sabrías realmente si solo escucharas a los dos líderes porque Trump siempre habla de proteccionismo y Xi siempre habla de libre comercio», dijo McGregor.

“¿Pueden imaginarse a Xi diciendo alguna vez que ‘arancel’ es una de las palabras más hermosas del idioma chino?”

Para Biden, el final de la cumbre del G20 el martes marcó el final de su tiempo en el escenario mundial, abogando en nombre de las alianzas y organizaciones internacionales.

Para sus homólogos, fue el comienzo de un nuevo capítulo en la diplomacia global que puede estar más centrado en China que nunca.

El destino de esos esfuerzos diplomáticos probablemente no se conocerá durante meses o incluso años.

Delury dijo que las predicciones eran arriesgadas, pero agregó que “China está destinada a decepcionar a sus mayores animadores en este momento”.

c.2024 The New York Times Company