El día después del ataque con misiles de Irán contra Israel, amaneció con combates cuerpo a cuerpo entre fuerzas israelíes y militantes de Hezbollah, en el sur del Líbano, con la promesa de Benjamín Netanyahu de que habrá una represalia contra Teherán y la región presa del terror a una peligrosa escalada bélica.

En Gaza, donde la guerra de casi un año que desencadenó el creciente conflicto continúa sin un final a la vista, las operaciones terrestres y aéreas israelíes en una ciudad muy afectada mataron al menos a 51 personas, entre ellas mujeres y niños, dijeron funcionarios médicos palestinos.

Israel ha seguido atacando lo que dice son objetivos militantes en toda Gaza casi un año después de que el ataque de Hamas del 7 de octubre iniciara la guerra.

La escalada en múltiples frentes ha generado temores de una guerra más amplia en Medio Oriente que podría atraer aún más a Irán (que respalda a Hezbollah y Hamas) así como a Estados Unidos, que ha enviado rápidamente activos militares a la región en apoyo a Israel.

Hezbollah, ampliamente considerado como el grupo armado más poderoso de la región, dijo que sus combatientes se enfrentaron con tropas israelíess en dos lugares dentro del Líbano cerca de la frontera. El ejército israelí dijo que las fuerzas terrestres respaldadas por ataques aéreos habían matado a militantes en “enfrentamientos a corta distancia” sin decir dónde.

El ejército también anunció que un soldado, un capitán de 22 años de una brigada de comando, murió en combate en el Líbano, la primera muerte de ese tipo desde el inicio de las últimas operaciones.

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) anunciaron en un comunicado que el capitán Eitan Yitzhak Oster, de 22 años, fue asesinado en el Líbano el miércoles.

El joven de 22 años era comandante de equipo en la unidad Egoz, una unidad de comando de élite especializada en guerra de guerrillas, según las FDI.

Los medios israelíes informaron sobre unidades de infantería y tanques operando en el sur del Líbano después de que el ejército enviara miles de tropas y artillería adicionales a la frontera.

El ejército libanés dijo que las fuerzas israelíes habían avanzado unos 400 metros a través de la frontera y se retiraron «después de un corto período», su primera confirmación de la incursión.

El ejército israelí ha advertido a la población de unas 50 aldeas y ciudades que evacuen al norte del río Awali, a unos 60 kilómetros de la frontera y mucho más lejos que el extremo norte de una zona declarada por la ONU destinada a servir como amortiguador entre Israel y Hezbollah después de su guerra de 2006. Cientos de miles ya han huido de sus hogares a medida que el conflicto se ha intensificad.

Israel ha dicho que seguirá atacando a Hezbollah hasta que sea seguro para el regreso de decenas de miles de sus ciudadanos desplazados de sus hogares cerca de la frontera con el Líbano. Hezbollah ha prometido seguir disparando cohetes contra Israel hasta que haya un alto el fuego en Gaza con Hamas.

Los ataques israelíes han matado a más de 1.000 personas en el Líbano durante las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud.

Mientras tanto, Israel arremetió contra las Naciones Unidas el miércoles, declarando al Secretario General António Guterres persona non grata, es decir, con prohibición de ingresar al país. El ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, lo acusó de no condenar inequívocamente el ataque iraní.

Guterres había emitido una breve declaración después del bombardeo que decía: “Condeno la ampliación del conflicto de Oriente Medio, con una escalada tras otra. Esto debe parar. Necesitamos absolutamente un alto el fuego”.

Irán lanzó al menos 180 misiles contra Israel el martes en lo que dijo fue una represalia por una serie de golpes devastadores que Israel ha asestado en las últimas semanas contra Hezbollah, que ha estado disparando cohetes contra Israel desde que comenzó la guerra en Gaza en solidaridad con Hamas.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió tomar represalias y dijo que Irán “cometió un gran error esta noche y pagará por ello”.

Irán advirtió que si Israel respondía al ataque, Teherán apuntaría la próxima vez a la infraestructura israelí.

La estrategia actual de Israel parece tener dos vías: eliminar a sus enemigos mediante asesinatos y ataques aéreos y luego la disuasión, demostrando a Irán y sus representantes que cada ataque contra Israel será respondido con una fuerza aún mayor, opinó el corresponsal sobre Seguridad de la cadena BBC, Frank Gardner.

El ex oficial de inteligencia israelí Avi Melamed dice que el ataque de Irán «está a punto de provocar un importante contraataque israelí… probablemente veremos una respuesta significativa e inmediata de Israel contra objetivos iraníes».

¿Cómo será esa represalia?

Israel habrá tenido durante mucho tiempo planes guardados para atacar a Irán. Sus jefes de defensa evaluarán ahora cuándo y con qué fuerza atacar a la República Islámica.

«La aviación militar israelí se está preparando para responder a Irán, siguiendo las instrucciones de la cúpula política», afirmó este miércoles el diario Times of Israel.

Los objetivos militares más obvios son las bases terrestres que lanzaron la andanada de misiles balísticos del martes. Así que no sólo los silos, sino los centros de mando y control, e incluso las instalaciones de reabastecimiento de combustible. Luego están todos los sitios petroquímicos de Irán, considera Frank Gardner.

Incluso podría intentar activar su red de agentes dentro de Irán para perseguir a quienes ordenaron y llevaron a cabo el ataque con misiles. Además, si Israel decide intensificar aún más la escalada, podría atacar las instalaciones nucleares de Irán.

De cualquier manera, un contraataque iraní sería casi inevitable, y ambos países perpetuarían el actual ciclo de ataque y venganza.

Con información de Associated Press y BBC News