Los últimos meses para los católicos estadounidenses han sido un reflejo del ascenso de la derecha católica. En enero, un desfile de poder católico de derecha comenzó a inundar el renovado Washington del presidente Trump. Apenas unas semanas después, se produjo la hospitalización y el declive del Papa Francisco, quien a menudo parecía ser el único que ofrecía una visión diferente de la influencia cristiana global.

El vicepresidente J.D. Vance, un católico al estilo del nuevo conservadurismo, fue una de las últimas personas en ver con vida al Papa Francisco, un breve encuentro entre representantes de dos visiones opuestas de los valores católicos en el mundo.

Luego llegó la sorprendente llegada el jueves de un nuevo Papa: un estadounidense nacido en Chicago, un prelado cuyas prioridades para la Iglesia parecían situarlo en el molde de Francisco.

Es potencialmente otra voz que contrarresta la nueva y poderosa corriente de católicos de derecha del país. La elevación de Robert Francis Prevost, conocido por algunos como Bob, al trono de San Pedro electrizó a los católicos de su país natal el jueves por la tarde. Pero el primer papa estadounidense llega en un momento de extraordinaria complejidad y tensión en la Iglesia en Estados Unidos.

Ahora, el nuevo papa, León XIV, se enfrenta no solo a la tarea de pastorear a los 1.400 millones de católicos del mundo, sino también a la de unificar una Iglesia estadounidense fracturada, donde la jerarquía eclesiástica, los católicos comunes, un influyente ecosistema mediático católico de derecha y el poder católico en Washington a menudo se enfrentan.

El papa asume el cargo en un momento de extraordinaria fuerza y ​​visibilidad para cierto tipo de catolicismo en la vida pública estadounidense. Más de un tercio de los miembros del gabinete del presidente Trump son católicos. También lo son dos tercios de la Corte Suprema, que ha emitido una notable serie de fallos que expresan una visión enfática de la libertad religiosa, a menudo favorable a los intereses cristianos.

El segundo presidente católico en la historia de la nación, Joseph R. Biden Jr., dejó el cargo hace apenas unos meses. Seis de los nueve jueces de la Corte Suprema son católicos: John Roberts, Clarence Thomas, Samuel Alito, Sonia Sotomayor, Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett.

El auge de un nuevo catolicismo de derecha en el Washington de Trump contrasta con un declive generalizado de la presencia de la Iglesia en la vida estadounidense. Oleadas de católicos abandonaron la Iglesia tras las revelaciones de abusos sexuales generalizados por parte del clero, y la cultura estadounidense en general se ha vuelto más secular. Hoy en día, alrededor del 20% de los estadounidenses se definen como católicos, una proporción que se ha mantenido estable durante la última década, según el Pew Research Center.

Vance, quien se convirtió a la fe en 2019, publicó sus buenos deseos al nuevo pontífice en línea el jueves por la tarde. «¡Felicitaciones a León XIV, el primer Papa estadounidense, por su elección!», escribió.

«Estoy seguro de que millones de católicos estadounidenses y otros cristianos rezarán por su exitosa labor al frente de la Iglesia. ¡Que Dios lo bendiga!». Donald Trump, quien negó haber publicado una imagen suya como Papa en su propia cuenta, Truth Social, esta semana, declaró a la prensa el jueves que la selección era «un gran honor para nuestro país».

El Papa Francisco se enfrentó con Trump, más recientemente y con vehemencia, por el tema de la inmigración. En febrero, pocos meses antes de su muerte, el Papa criticó duramente la política de deportaciones masivas de Trump en una carta abierta a los obispos estadounidenses, calificándola de violación de la «dignidad de muchos hombres y mujeres, y de familias enteras». La carta también fue vista como un mensaje indirecto a otros miembros de la administración, incluido el Sr. Vance, quien utilizó un concepto teológico católico para defender la represión de la administración contra los inmigrantes.

Se considera que el Papa León probablemente comparte las prioridades de Francisco en diversos temas sociales. Una cuenta X que parecía pertenecer al nuevo Papa republicó en abril un mensaje crítico sobre la «deportación ilícita» por parte de la administración Trump de Kilmar Ábrego García, el hombre deportado por error a El Salvador en marzo. La misma cuenta también ha compartido varios artículos críticos con Vance.

“Este Papa claramente seguirá hablando en defensa de la justicia, la paz, los refugiados, los pobres y los hambrientos”, declaró el reverendo Thomas J. Reese, veterano analista del Vaticano. “Si esto le mete en problemas con la Casa Blanca de Trump, que así sea”.

El jueves por la noche, algunos medios de comunicación católicos de derecha comenzaron a expresar escepticismo sobre la ortodoxia del Papa León XIV. El sitio web LifeSiteNews publicó “5 cosas preocupantes que debe saber sobre León XIV”, escrito por su editor jefe. La lista incluía las críticas del nuevo Papa a las políticas migratorias del Sr. Trump.

Aun así, la doctrina católica no encaja perfectamente en las disputas políticas estadounidenses, y no está claro si el Papa León tendrá el mismo gusto por el debate que su predecesor. Insertarse directamente en el panorama político estadounidense podría ser más espinoso para un estadounidense.

Para algunos católicos estadounidenses, su elección fue una señal de que la Iglesia está entrando en madurez. El país se acerca a su 250.º aniversario el próximo año, pero la Iglesia Católica afirma tener unos 1750 años más.

Estados Unidos todavía se consideraba territorio de misión para la Iglesia Católica incluso a principios del siglo XX, afirmó Kim Daniels, directora de la Iniciativa sobre Pensamiento Social Católico y Vida Pública de la Universidad de Georgetown. «Un papa estadounidense es, en cierto modo, una señal de nuestro proceso de consolidación en el catolicismo global», escribió en un correo electrónico, calificando su elección de «un regalo extraordinario» para la vida de la Iglesia estadounidense.

La Iglesia estadounidense es ahora la cuarta más grande del mundo, detrás de las de Brasil, México y Filipinas. Estados Unidos es el primero de ellos en tener un papa.

Para los líderes de instituciones y ministerios católicos de todo el país, la selección fue un momento de optimismo para su iglesia y su país.

«Es una noticia maravillosa, es asombrosa», dijo Curtis Martin, fundador del ministerio católico estadounidense FOCUS, sobre la elección de un papa estadounidense. El nombre también le parece auspicioso: Martin nombró a uno de sus hijos en honor al papa León XIII, nacido en Italia a principios del siglo XX.

Curtis Martin dijo que veía al papa Francisco como un líder que se destaca por su capacidad de escuchar, especialmente a quienes no entendían a la iglesia o no estaban de acuerdo con sus enseñanzas. Espera que el papa León pueda dar el siguiente paso, escuchando, pero también hablando más directamente sobre las enseñanzas de la iglesia.

«Lo que aún no ha sucedido es la oportunidad de entablar un diálogo real», dijo Martin. «Quizás la iglesia nunca haya escuchado mejor que con el papa Francisco, pero ahora es una oportunidad para hablar». Añadió: «Creo que el Papa León podría liderar esa tarea».

El reverendo Robert A. Dowd, presidente de la Universidad de Notre Dame, expresó su esperanza de que la elección de León pudiera ser un «momento de unión» para la Iglesia estadounidense.

«Es un estadounidense con una perspectiva global, pero es un estadounidense», afirmó el padre Dowd. «Creo que comprende el estado de la Iglesia aquí en Estados Unidos».

A pesar de lo significativo que fue el momento para muchos católicos estadounidenses, el nuevo papa estadounidense ha pasado gran parte de su vida adulta en el extranjero, en Perú e Italia.

El papa Francisco, nacido en Argentina, nunca regresó a su país natal como papa, y solo visitó Estados Unidos una vez en sus 12 años de papado. Los líderes de la iglesia estadounidense, generalmente más conservadores que gran parte de la iglesia mundial, expresaron su bienvenida y enfatizaron que el nuevo papa ahora pertenece al mundo.

«Ciertamente, nos alegramos de que un hijo de esta nación haya sido elegido por los cardenales, pero reconocemos que ahora pertenece a todos los católicos y a todas las personas de buena voluntad», declaró el arzobispo Timothy P. Broglio, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, en un comunicado. «Sus palabras en defensa de la paz, la unidad y la actividad misionera ya indican un camino a seguir».

Fuente: The New York Times