INTERNACIONAL
Motines, violencia y dos fugas de película: la saga carcelaria de “Fito”, el narco que puso en vilo al sistema penitenciario de Ecuador
En Ecuador, pocas figuras del crimen han desafiado al Estado de manera tan audaz como José Adolfo Macías Villamar, alias “Fito”, cabecilla de la organización narcodelictiva Los Choneros, que fue recapturado la última semana tras permanecer fuera del radar de las autoridades por casi un año y medio. Lo encontraron en Manta, en Manabí, una provincia costera que es cuna de la organización criminal que Fito lidera y que se ha convertido en el centro del lavado de activo del país y en uno de los puertos desde donde se envía droga a través de lanchas rápidas hacia Centro América.
Durante más de una década, el nombre de alias Fito se ha asociado a sangrientos episodios de violencia y a dos espectaculares fugas carcelarias que expusieron las fallas de seguridad en prisiones supuestamente infranqueables.
La historia de sus dos fugas –una en 2013 bajo el gobierno de Rafael Correa y otra en enero de 2024 ya en la administración de Daniel Noboa– y su recaptura en 2025 constituye un relato de altos contrastes: desde audaces planes de escape hasta operativos militares para llevarlo nuevamente a prisión, pasando por convulsiones políticas y sociales en el país.
La primera evasión de Fito ocurrió la noche del 11 de febrero de 2013 en La Roca, la entonces cárcel de máxima seguridad de Guayaquil. Aquella noche, un grupo de reos altamente peligrosos inició un motín coordinado. Armados con pistolas y cuchillos, amedrentaron y redujeron a los guardias, a quienes inmovilizaron y despojaron de sus uniformes.
Tras tomar el control interno del penal sin dejar heridos ni muertos, los presos abrieron un boquete en una pared trasera de la prisión para alcanzar la orilla del río Daule. Allí los esperaba una lancha en la que huyeron bajo la oscuridad. La alarma de fuga no se activó sino hasta dos horas después, cuando las autoridades finalmente encontraron a los celadores atados. Para entonces, hasta 18 reclusos de alta peligrosidad –incluyendo miembros de Los Choneros y otros delincuentes que figuraban entre los más buscados de Ecuador– ya se habían esfumado en la noche.
El escape sacudió al gobierno del presidente Rafael Correa, quien había impulsado reformas en el sistema penitenciario durante su mandato. La Roca, concebida originalmente como un pabellón seguro para reos peligrosos, había pasado poco antes al control del Ministerio del Interior y enfrentaba serios problemas de violencia interna, con riñas, asesinatos e incluso explosiones dentro de sus muros.
La fuga masiva representó un golpe a la imagen de seguridad estatal en plena época electoral de 2013, lo que obligó a una reacción enérgica. De inmediato, todos los guardias y el director de la cárcel fueron arrestados para investigaciones sobre una posible complicidad o negligencia. El propio Correa, en declaraciones públicas un mes después, se dirigió a los fugitivos con firmeza: “Están perdiendo el tiempo, entréguense lo antes posible, pues el peor error que pudieron cometer fue fugarse”.
Entonces el Gobierno dejó claro que no negociaría con los prófugos, rechazando peticiones como las de la madre de Fito (quien pedía garantías para la rendición de sus hijos) y advirtiendo que, de ser necesario, las fuerzas del orden harían uso legítimo de la fuerza para capturarlos.
Comenzó así una de las mayores cacerías humanas registradas en el país. Unidades élite de la Policía Nacional, con apoyo de Interpol y cuerpos de seguridad de países vecinos, rastrearon a los evadidos por todo el territorio e incluso más allá de las fronteras. Los esfuerzos rindieron fruto: en tres meses, para mayo de 2013, la mayoría de los prófugos habían sido recapturados, incluido el propio Macías Villamar. Fito y su hermano (Ronal Macías, alias “Javi”) fueron sorprendidos la madrugada del 26 de mayo de 2013 durante un operativo policial de alto impacto denominado “Halcón”.
A lo largo de ese año, uno a uno, los 18 evadidos de La Roca fueron cayendo en Ecuador y otros países de la región. Entre ellos se contaba también Jorge Luis Zambrano, alias “Rasquiña” –entonces líder de Los Choneros–, quien resultó ser el último capturado, en noviembre de 2013, en Colombia.
Tras su recaptura, José Adolfo Macías fue trasladado al moderno Centro de Rehabilitación Social Regional Guayas, a las afueras de Guayaquil, para continuar cumpliendo su condena de 25 años por un asesinato ocurrido en 2011. En esa cárcel alias Fito se llenó de privilegios, desde visitas de sus parejas sentimentales, hasta negociaciones y lujos.
La recaptura entonces parecía el cierre definitivo de un capítulo oscuro: el Estado había restablecido el orden y la autoridad tras la sonada fuga de La Roca. Sin embargo, los años siguientes traerían nuevos episodios de violencia carcelaria en Ecuador, y Fito volvería a ser protagonista de otra fuga insólita.
En enero de 2024, Ecuador enfrentó una nueva pesadilla penitenciaria. Para entonces, el país vivía una escalada de violencia ligada al narcotráfico, agravada tras el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio en agosto de 2023, crimen en el cual Fito era uno de los sospechosos, pues el narco y su gente habían amenazado al entonces presidenciable.
En medio de ese tenso contexto, con el recién posesionado presidente Daniel Noboa prometiendo mano dura contra el crimen organizado, ocurrió lo impensable: alias Fito se fugó nuevamente de prisión. El cabecilla de Los Choneros, quien cumplía una sentencia acumulada de 34 años por narcotráfico, crimen organizado y homicidio, desapareció de la Cárcel Regional de Guayaquil a inicios de 2024 en circunstancias que hasta hoy no han sido esclarecidas del todo. Las autoridades calificaron la escapatoria de “misteriosa” y admitieron que, en el momento de conocerse, no tenían explicación de cómo Macías logró burlar los controles de la prisión.
Lo cierto es que la noticia de su huida estalló como una bomba política: apenas dos meses después de asumir el mando, Noboa enfrentaba su primera gran crisis de seguridad, un golpe que ponía en entredicho al Estado y daba alas a las organizaciones criminales.
Las consecuencias inmediatas de la fuga de Fito en 2024 fueron caóticas y violentas. Su escape pareció ser la chispa que encendió un polvorín: en los días posteriores se desataron motines en varias cárceles, grupos armados tomaron por asalto un canal de televisión, estallaron coches bomba en la ciudad y más de un centenar de guardias penitenciarios fueron retenidos temporalmente como rehenes en distintos centros carcelarios.
Ante esta arremetida sin precedentes, el gobierno de Noboa respondió declarando que el país enfrentaba un “conflicto armado interno”. Esta figura extraordinaria permitió desplegar a las Fuerzas Armadas tanto en las calles como dentro de las prisiones, militarizando la seguridad pública en un intento desesperado por contener la ola de violencia. El escape de Macías Villamar llevó al gobierno a catalogarlo como objetivo militar prioritario y a colocarle el rótulo del criminal “más buscado” del país. El Ministerio del Interior ofreció incluso una recompensa de un millón de dólares por cualquier pista que condujera a su paradero.
Durante 535 días, Fito logró mantenerse prófugo, tiempo en el cual las autoridades sospechan que continuó dirigiendo operaciones ilícitas desde las sombras. Las tareas de inteligencia para dar con él nunca cesaron: se conformó un Bloque de Seguridad interinstitucional dedicado exclusivamente a su captura y a la lucha contra las bandas narcodelictivas.
Finalmente, el 25 de junio de 2025, ese esfuerzo rindió frutos. Agentes de fuerzas especiales y militares dieron con una pista clave al seguir los movimientos de un hombre de confianza de Fito en la ciudad costera de Manta. Todas las piezas encajaron cuando detectaron una vivienda de lujo en el barrio La Tejedora de Manta, perteneciente a la pareja sentimental de Macías. Esa vivienda había sido allanada en enero de este año, pero no se había detectado a alias Fito. Bajo fuertes medidas de sigilo, las autoridades cercaron 15 manzanas a la redonda de la propiedad para preparar el asalto.
Lo que descubrieron superó las expectativas: un búnker de alta gama, equipado con aire acondicionado, gimnasio, piscina interna y espacios de ocio, oculto tras una escotilla disimulada en el piso de la casa. Aquel escondite, construido en hormigón y finamente amoblado, había servido de guarida a Fito durante su larga fuga, permitiéndole vivir con comodidades sorprendentes mientras coordinaba sus movimientos clandestinos.
Con la ubicación confirmada, se activó el operativo final. Bajo el nombre clave de “Gran Fénix 28”, un contingente de más de 100 efectivos del Bloque de Seguridad inició un operativo de 10 horas para capturarlo. Según los reportes oficiales, no hubo necesidad de disparos: las fuerzas especiales ingresaron al inmueble sin enfrentar resistencia armada. Utilizando tecnología de vigilancia aérea, detectaron una zona de tierra removida detrás de la casa y ordenaron el ingreso de maquinaria pesada para excavar. Al sentir que “el techo de su búnker se venía abajo”, según declaró el ministro del Interior, John Reimberg, Macías entró en pánico y abrió la escotilla de su escondite, entregándose a los militares que ya lo esperaban afuera. Así, sin un solo tiro, culminó la larga cacería: Fito volvía a estar esposado bajo custodia del Estado.
Minutos después de la captura, Macías Villamar fue trasladado con un fuerte contigente a Guayaquil. Esa misma noche llegó custodiado a las celdas de La Roca, la misma cárcel de máxima seguridad de la que se había fugado doce años atrás.
Esa tarde, antes de que Fito llegara a La Roca, el presidente Daniel Noboa anunció al país la noticia que muchos esperaban escuchar: “Fito está en manos del Bloque de Seguridad”, escribió el mandatario en su cuenta de X (antes Twitter) al confirmar la recaptura. Noboa aprovechó la ocasión para informar que su gobierno iniciaría de inmediato los trámites para extraditar a Macías Villamar a los Estados Unidos, donde un tribunal federal de Nueva York lo había acusado en abril de 2025 por cargos de narcotráfico internacional y tráfico de armas.
En Quito, los ministros de Defensa e Interior presentaron a la prensa detalles del operativo que dejó fotografías históricas que exhiben a un Fito cabizbajo y esposado, custodiado por soldados.
“Cayó Fito y van a caer todos”, declaró triunfante el ministro de Defensa, Gian Carlo Loffredo, y subrayó que la exitosa captura demostraba la efectividad del nuevo marco legal y las estrategias de seguridad implementadas por el gobierno. Loffredo cuestionó que “ciertos actores políticos” –en alusión al correísmo– hayan criticado o intentado frenar esas leyes “para proteger a sus socios”, y afirmó enfáticamente que el Gobierno de Noboa no pacta ni pactará con mafias, sino que las enfrenta con resultados.
La repercusión política de la recaptura no se hizo esperar. Desde el extranjero, el ex presidente Rafael Correa –quien actualmente reside fuera de Ecuador por problemas judiciales– lanzó dardos contra el gobierno. “Querer hacer poco menos que una fiesta nacional por recapturar a un delincuente que nunca debió fugar demuestra el grado de mediocridad del Gobierno y lo bajo que ha caído el Estado”, criticó Correa en su cuenta de X. Con estas palabras, el ex mandatario insinuó que la administración Noboa buscaba sacar rédito político de corregir una falla que él atribuye a la propia ineptitud gubernamental, sin recordar que bajo su mandato también Fito se fugó.
La respuesta desde el Palacio de Carondelet fue igualmente contundente. El presidente Noboa, en una entrevista con CNN en Español, desestimó las críticas de Correa, recordando indirectamente la situación legal del ex mandatario: “Si un prófugo te critica, toca hacer oídos sordos”, replicó Noboa, sugiriendo que no vale la pena atender a quien, según sus palabras, “está amargado” y carece de legitimidad para dar lecciones.
El capítulo más reciente de esta saga llegó a su fin en aquel búnker de Manta, pero las preguntas que deja son numerosas: ¿cómo pudo un solo hombre burlar dos veces al sistema penitenciario? ¿Qué redes de corrupción o complicidad lo facilitaron? Y, sobre todo, ¿logrará el Estado ecuatoriano evitar que se repita una historia similar en el futuro? Las autoridades actuales han capitalizado políticamente la captura de Fito para reforzar su discurso de mano dura, mostrando al mundo que Ecuador no cede terreno ante el narcotráfico. Pero la verdadera prueba será a largo plazo: mantener el control de unas cárceles convulsas y transformar la “victoria” de la recaptura en avances sostenibles contra el crimen organizado.
crime,horizontal,prison
INTERNACIONAL
Donald Trump sabía desde mayo que «aparece en múltiples ocasiones» en los archivos del escándalo de Jeffrey Epstein
Presiones de los demócratas
Donald Trump habla con Jeffrey Epstein, durante una fiesta en Mar-a-Largo, Florida./ Captura de videoEstados Unidos
INTERNACIONAL
Russia sat on intel of Hillary Clinton’s alleged ‘heavy tranquilizers’ use, new docs claim
NEWYou can now listen to Fox News articles!
Russia allegedly had intelligence suggesting that former Secretary of State Hillary Clinton was taking «heavy tranquilizers,» which former President Barack Obama and Democratic Party leaders found to be «extraordinarily alarming,» a newly declassified intelligence report claims.
Fox News Digital first reported that the U.S. intelligence community did not have any direct information that Russian President Vladimir Putin wanted to help elect Donald Trump during the 2016 election, but, at the «unusual» direction of then-President Obama, reportedly published «potentially biased» or «implausible» intelligence suggesting otherwise.
BRENNAN DIRECTED PUBLICATION OF ‘IMPLAUSIBLE’ REPORTS CLAIMING PUTIN PREFERRED TRUMP IN 2016, HOUSE FOUND
The information came from a report declassified by Director of National Intelligence Tulsi Gabbard. The report was prepared by the House Permanent Select Committee on Intelligence in 2020.
The report, which was based on an investigation launched by former House Intelligence Committee Chairman Devin Nunes, R-Calif., was dated Sept. 18, 2020. At the time of the publication of the report, Rep. Adam Schiff, D-Calif., was the chairman of the committee.
The report had never before been released to the public, and instead, remained highly classified within the intelligence community.
Fox News Digital obtained the «fully-sourced limited-access investigation report that was drafted and stored in a limited-access vault at CIA Headquarters.» The report includes some redactions.
One section of the report states that the material in Putin’s possession included Russian intelligence on Democratic National Committee information allegedly showing that senior Democrat leaders found Clinton’s health to be «extraordinarily alarming.»
Then-President Obama stands with then-Secretary of State Hillary Clinton. (AP)
«As of September 2016, the Russian Foreign Intelligence Service had DNC information that President Obama and Party leaders found the state of Secretary Clinton’s health to be ‘extraordinarily alarming,’ and felt it could have ‘serious negative impact’ on her election prospects,» the report states. «Her health information was being kept in ‘strictest secrecy’ and even close advisors were not being fully informed.»
The Russian Foreign Intelligence Service also allegedly had DNC communications that showed that «Clinton was suffering from ‘intensified psycho-emotional problems, including uncontrolled fits of anger, aggression, and cheerfulness.’»
«Clinton was placed on a daily regimen of ‘heavy tranquilizers’ and while afraid of losing, she remained ‘obsessed with a thirst for power,’» the report states.
The Russians also allegedly had information that Clinton «suffered from ‘Type 2 diabetes, Ischemic heart disease, deep vein thrombosis, and chronic obstructive pulmonary disease.’»
The Russians also allegedly possessed a «campaign email discussing a plan approved by Secretary Clinton to link Putin and Russian hackers to candidate Trump in order to ‘distract the American public’ from the Clinton email server scandal.»
Gabbard, during the White House press briefing Wednesday, said there were «high level DNC emails that detailed evidence of Hillary’s, quote, psycho-emotional problems, uncontrolled fits of anger, aggression and cheerfulness, and that then Secretary Clinton was allegedly on a daily regimen of heavy tranquilizers.»
«Then CIA Director Brennan and the intelligence community mischaracterized intelligence and relied on dubious, substandard sources to create a contrived false narrative that Putin developed a, quote unquote, ‘clear preference’ for Trump,» Gabbard said. «Brennan and the IC misled lawmakers by referencing the debunked Steele dossier to assess, quote unquote, ‘Russia’s plans and intentions,’ falsely suggesting that this dossier had intelligence value when he knew that it was discredited, the intelligence community excluded significant intelligence and ignored or selectively quoted reliable intelligence that contradicted the intelligence community assessments.»
«Key findings on Putin’s alleged support for Trump, including this intelligence reporting, would have exposed the ICA’s claim as implausible, if not ridiculous,» she said.
Neither Clinton nor Obama responded to Fox News Digital’s request for comment.
A tranquilizer is a drug used to reduce mental disturbance, such as anxiety and tension. Tranquilizers are typically prescribed to individuals suffering from anxiety, sleep disturbances and related conditions affecting their mental and physical health.
OBAMA OFFICIALS ADMITTED THEY HAD NO ‘EMPIRICAL EVIDENCE’ OF TRUMP-RUSSIA COLLUSION: HOUSE INTEL TRANSCRIPTS
Fox News Digital, in 2020, first reported on the «Clinton Plan.»
President Barack Obama waves on stage with Democratic presidential candidate Hillary Clinton during a rally at Independence Hall in Philadelphia, Nov. 7, 2016. (Pablo Martinez Monsivais/The Associated Press)
On July 28, 2016, then-CIA Director John Brennan briefed Obama on a plan from one of Clinton’s campaign foreign policy advisors allegedly «to vilify Donald Trump by stirring up a scandal claiming interference by the Russian security service.»
Comey, Vice President Joe Biden, Attorney General Loretta Lynch and Director of National Intelligence James Clapper were in the Brennan–Obama briefing.
After that briefing, the CIA reportedly properly forwarded that information through a Counterintelligence Operational Lead (CIOL) to Comey and Deputy Assistant Director of Counterintelligence Peter Strzok, with the subject line: «Crossfire Hurricane.»
Fox News Digital exclusively obtained and reported on the CIOL in October 2020, which stated: «The following information is provided for the exclusive use of your bureau for background investigative action or lead purposes as appropriate.»
«Per FBI verbal request, CIA provides the below examples of information the CROSSFIRE HURRICANE fusion cell has gleaned to date,» the memo continued. «An exchange (REDACTED) discussing US presidential candidate Hillary Clinton’s approval of a plan concerning US presidential candidate Donald Trump and Russian hackers hampering US elections as a means of distracting the public from her use of a private email server.»
President Barack Obama in the East Room of the White House announcing he was nominating John Brennan as the new CIA director. (Brooks Kraft LLC/Corbis via Getty Images)
The FBI on July 31, 2016, opened a counterintelligence investigation into whether candidate Trump and members of his campaign were colluding or coordinating with Russia to influence the 2016 campaign. That investigation was referred to inside the bureau as «Crossfire Hurricane.»
OBAMA ADMIN ‘MANUFACTURED’ INTELLIGENCE TO CREATE 2016 RUSSIAN ELECTION INTERFERENCE NARRATIVE, DOCUMENTS SHOW
Former Special Counsel Robert Mueller was appointed to take over the FBI’s original «Crossfire Hurricane» investigation. After nearly two years, Mueller’s investigation, which concluded in March 2019, yielded no evidence of criminal conspiracy or coordination between the Trump campaign and Russian officials during the 2016 presidential election.
Shortly after, John Durham was appointed as special counsel to investigate the origins of the «Crossfire Hurricane» probe.
Durham found that the FBI «failed to act» on a «clear warning sign» that the bureau was the «target» of a Clinton-led effort to «manipulate or influence the law enforcement process for political purposes» ahead of the 2016 presidential election.
President Barack Obama speaks to the media after meeting with Attorney General Loretta Lynch and FBI Director James Comey in the Oval Office at the White House on July 19, 2016. (Mark Wilson/Getty Images)
«The aforementioned facts reflect a rather startling and inexplicable failure to adequately consider and incorporate the Clinton Plan intelligence into the FBI’s investigative decision-making in the Crossfire Hurricane investigation,» Durham’s report states.
«Indeed, had the FBI opened the Crossfire Hurricane investigation as an assessment and, in turn, gathered and analyzed data in concert with the information from the Clinton Plan intelligence, it is likely that the information received would have been examined, at a minimum, with a more critical eye,» the report continued.
Durham, in his report, said the FBI «failed to act on what should have been – when combined with other incontrovertible facts – a clear warning sign that the FBI might then be the target of an effort to manipulate or influence the law enforcement process for political purposes during the 2016 presidential election.»
Meanwhile, the report states that Brennan «ordered the post-election publication of 15 reports containing previously collected but unpublished intelligence, three of which were substandard – containing information that was unclear, of uncertain origin, potentially biased, or implausible – and those became foundational sources for the ICA judgments that Putin preferred Trump over Clinton.»
FBI LAUNCHES CRIMINAL INVESTIGATIONS OF JOHN BRENNAN, JAMES COMEY: DOJ SOURCES
«The ICA misrepresented these reports as reliable, without mentioning their significant underlying flaws,» the committee found.
«One scant, unclear, and unverifiable fragment of a sentence from one of the substandard reports constitutes the only classified information cited to suggest Putin ‘aspired’ to help Trump win,» the report states, adding that the ICA «ignored or selectively quoted reliable intelligence reports that challenged-and in some cases undermined – judgments that Putin sought to elect Trump.»
The report also states that the ICA «failed to consider plausible alternative explanations of Putin’s intentions indicated by reliable intelligence and observed Russian actions.»
The committee also found that two senior CIA officers reportedly warned Brennan that «we don’t have direct information that Putin wanted to get Trump elected.»
Despite those warnings, the Obama administration moved to publish the ICA.
The report also includes intelligence from a longtime Putin confidant who explained to investigators that «Putin told him he did not care who won the election,» and that Putin «had often outlined the weaknesses of both major candidates.»
FLASHBACK: DNI DECLASSIFIES BRENNAN NOTES, CIA MEMO ON HILLARY CLINTON ‘STIRRING UP’ SCANDAL BETWEEN TRUMP, RUSSIA
The report also stated that the ICA committed context showing that the claim that Putin preferred Trump was «implausible – if not ridiculous.»
The committee also found that the ICA suppressed intelligence that showed that Russia was actually planning for a Clinton victory because «they knew where (she) stood» and believed Russia «could work with her.»
The declassification of the report comes just days after Gabbard declassified and released documents that included «overwhelming evidence» that demonstrated how, after Trump won the 2016 election against Clinton, then-President Obama and his national security team laid the groundwork for what would be the yearslong Trump–Russia collusion probe.
Special Counsel John Durham (Ron Sachs/Consolidated News Pictures/Getty Images)
Meanwhile, Fox News Digital, in 2020, exclusively obtained the declassified transcripts from Obama-era national security officials’ closed-door testimonies before the House Intelligence Committee, in which those officials testified that they had no «empirical evidence» of a conspiracy between the Trump campaign and Russia in the 2016 election, but continued to publicly push the «narrative» of collusion.
DURHAM TESTIFIES THAT THE FBI IGNORED HILLARY CLINTON PLAN TO LINK TRUMP TO RUSSIA
The House Intelligence Committee, in 2017, conducted depositions of top Obama intelligence officials, including Director of National Intelligence James Clapper, National Security Advisor Susan Rice and Attorney General Loretta Lynch, among others.
The transcripts, from 2017 and 2018, revealed top Obama officials were questioned by House Intelligence Committee lawmakers and investigators about whether they had or had seen evidence of such collusion, coordination or conspiracy – the issue that drove the FBI’s initial case and later the special counsel probe.
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«I never saw any direct empirical evidence that the Trump campaign or someone in it was plotting/conspiring with the Russians to meddle with the election,» Clapper testified in 2017. «That’s not to say that there weren’t concerns about the evidence we were seeing, anecdotal evidence…. But I do not recall any instance where I had direct evidence.»
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Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy is set to introduce new legislation that will restore the independence of anti-corruption agencies in Ukraine after fierce public opposition and international condemnation over signing a law that targeted Ukraine’s independent anti-corruption institutions.
In a sudden turn of events, Zelenskyy posted a video on X in which he said, «Of course, everyone has heard what people are saying these days – on social media, to each other, on the streets. It’s not falling on deaf ears. We analyzed all concerns, all aspects of what needs to be changed and what needs to be stepped up.
«I will propose a bill to the Verkhovna Rada of Ukraine that will be the response. It will ensure the strength of the rule of law system, and there will be no Russian influence or interference in the activities of law enforcement. And very importantly – all the norms for the independence of anti-corruption institutions will be in place,» he said according to a translated version on the screen.
UKRAINE SEES SWEEPING PROTESTS OVER BILL WEAKENING ANTI-CORRUPTION AGENCIES
Mass protests erupted in Kyiv and across Ukraine in opposition to the law, the largest anti-government demonstrations since Russia’s full-scale invasion began in February 2022. European Commission President Ursula von der Leyen called Zelenskyy to express her strong concerns and convey Brussels’ disapproval of the bill.
One source close to the situation, who asked to remain anonymous, told Fox News Digital that the incident should give President Zelenskyy pause as to whether he is getting the best counsel from his closest people.
The individual with ties to the Ukraine government said this propaganda bonanza for Russia is a self-inflicted wound and also shows the president and his team have misread public sentiment.
Many Ukrainians and Western allies fear the current turmoil could jeopardize their path to join the European Union and fracture society’s unity while the country faces continued Russian onslaughts.
Although he signed the original bill, Zelenskyy said with the announcement of the new bill that it will ensure the independence of anti-corruption bodies and also eliminate Russian influence over their activities. In defending the previous legislation, he claimed that Ukraine’s anti-corruption infrastructure was infiltrated by Russia.
Ukrainians protest in the first wartime rally against a newly passed law, which curbs independence of anti-corruption institutions, amid Russia’s attack on Ukraine, in central Lviv, Ukraine July 22, 2025. (Roman Baluk/Reuters)
The previous bill that passed on Tuesday allowed Ukraine’s Prosecutor General, appointed by the president, wide authority over cases before the National Anti-Corruption Bureau of Ukraine (NABU), an anti-corruption agency that was championed by the United States and Europe. It gave the prosecutor general the sweeping power to transfer cases from NABU and usurp other powers from the Specialized Anti-Corruption Prosecutor’s Office (SAPO), the agency responsible for prosecuting NABU’s cases.
UKRAINE’S ZELENSKYY NAMES NEW PRIME MINISTER FOR FIRST TIME SINCE RUSSIA’S WAR BEGAN
«That is tantamount to being able to squash any legal accountability for corruption,» Josh Rudolph, anti-corruption expert and senior fellow at the German Marshall Fund, told Fox News Digital.
Rudolph noted that the heads of NABU and SAPO are highly reputable professionals and were selected with the concurrence of Ukraine’s international partners, a key component of joining the EU.
«Zelenskyy could have come out as a hero or a villain if he signed the bill. It was a moment of truth,» Orysia Lutsevych, Head of Ukraine Forum, Chatham House, told Fox News Digital. Even though Zelenskyy listened to public opinion and ultimately backed down, his overall popularity continues to take a hit.
Ukrainian President Volodymyr Zelensky and Italian Prime Minister Giorgia Meloni (not in picture) hold a joint press conference during the Ukraine Recovery Conference 2025 (URC2025) at Roma Convention Center La Nuvola, on July 10, 2025 in Rome, Italy (Antonio Masiello/Getty Image)
Ukraine has been plagued by government corruption since declaring independence from the Soviet Union in 1991. Many Ukraine watchers are worried that efforts to rollback anti-corruption initiatives will be fodder for Russian propaganda and fracture Ukraine’s unity at a critical time in the war.
«Russia can and will use Ukraine’s move to restructure anti-corruption agencies to argue lack of unity, support for the government, and internal disagreements. It will again apply its propaganda arguments about legitimacy of Zelenskyy and the need for elections,» Tymofiy Mylovanov, President of Kyiv School of Economics, told Fox News Digital.
In this handout photo taken from video released by Russian Presidential Press Service, Russian President Vladimir Putin addresses the nation in Moscow, Russia, Saturday, June 24, 2023. (Russian Presidential Press Service via AP)
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Russian President Vladimir Putin claims Zelenskyy is illegitimate and has called for new elections in Ukraine. Elections were scheduled for March 2024 but postponed while the country remains at war and under martial law.
The disunity within Ukraine comes at a time when Russian forces are escalating large-scale missile and drone strikes in Kyiv and across the country. Russian forces continue to make advances while Kyiv urgently pleads with Europe and the United States to send air defense systems and other key weapons to limit Moscow’s battlefield gains.
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