Recent arrests of Chinese nationals at the University of Michigan have resurrected concerns about CCP-owned farmland and property in the United States, particularly in Michigan, and caused some to draw parallels with the current conflict between Iran and Israel. 

Earlier this month, two Chinese nationals were charged with allegedly smuggling a «dangerous biological pathogen» into the U.S. to study at the University of Michigan in an incident that FBI Director Kash Patel described as a «sobering reminder that the Chinese Communist Party (CCP) continues to deploy operatives and researchers to infiltrate our institutions and target our food supply, an act that could cripple our economy and endanger American lives.»

Later, a third Chinese national with connections to the university was arrested, renewing questions about China’s efforts to infiltrate and influence various sectors in the United States, including buying up farmland, which has been a growing concern nationwide.

A 2023 report from the United States Department of Agriculture found that «foreign persons held an interest in nearly 45 million acres of U.S. agricultural land,» which represents 3.5% of all privately held agricultural land and 2% of all land in the country.

NEW LEGISLATION AIMS TO TELL CHINA ‘NO’ ON BUYING UP AMERICAN FARMLAND

While China is not at the top of the list of countries in that report, the arrests in Michigan have prompted calls from Congress to ensure that the CCP, viewed by many as the nation’s top geopolitical adversary, is not buying up farmland in the United States.

Republican Sen. Pete Ricketts exclusively told Fox News Digital this week that China has been aggressively buying American agriculture, «which is why we need to have a heightened sense of vigilance around protecting our homeland.»

Ricketts, along with Democratic Sen. John Fetterman, introduced the bipartisan Agricultural Foreign Investment Disclosure (AFIDA) Improvements Act that seeks to implement recommendations published by the Government Accountability Office in January 2024, which found the AFIDA was ill-equipped to combat foreign ownership of American agricultural land. 

«China’s land purchases aren’t just about acreage—they’re about access,» Michigan GOP Rep. John Moolenaar, chairman of the House Select Committee on the Strategic Competition Between the United States and the CCP, told Fox News Digital. 

«Even small parcels near military bases or critical infrastructure pose serious national security risks. In my home state, we’ve seen concerning cases like Gotion’s site near Camp Grayling. We need full transparency into who’s buying land and where—because the Chinese Communist Party shouldn’t be allowed to hide behind shell companies to gain a foothold in our country.»

FBI DIRECTOR PATEL LEADS CHARGE TO ROOT OUT CHINESE INFLUENCE ON US SOIL

Chinese President Xi Jinping adjusts his jacket as he stands to sing the national anthem at the closing session of the National People’s Congress held at the Great Hall of the People in Beijing. (AP Photo/Ng Han Guan)

China’s encroachment into Michigan’s agriculture was enough of a concern for Republican state Rep. Gina Johnsen to introduce legislation earlier this year banning foreign adversaries from buying up farmland.

«Our state’s agricultural industry is a pillar of our economy. My community is an agricultural community,» Johnsen said. Our farms provide food security, jobs, and economic stability for countless residents. However, there is growing concern about losing our farmland to countries of concern.» 

Additionally, Chinese farmland has become a topic of conversation in the wake of revelations that Israel’s attack on Iran’s nuclear capabilities was aided by years of covert planning, surveillance and infiltration by Israeli intelligence. 

Code-named «Am Kelavi» (Rising Lion), the preemptive operation was the product of unprecedented coordination between the Israeli air force, the Military Intelligence Directorate, the Mossad and the country’s defense industries. For years, they worked «shoulder to shoulder» to gather the intelligence files needed to eliminate Iran’s most sensitive military and nuclear assets.

As part of that operation, Israel was able to establish a drone base inside Iran, where Mossad operatives retrieved them from hiding spots to use against Iranian sites. 

Bryan Cunningham, president of Liberty Defense and former CIA intelligence officer, told Fox News Digital that the Israeli operation is a «wake-up call» for the United States about what a foreign adversary like China could potentially carry out in the United States.

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Smoke rises from the building of Iran’s state-run television after an Israeli strike in Tehran, Iran, on Monday. (AP Photo)

«As an intelligence officer, part of me says, I wish that the sources and methods of building these drone factories inside the target countries hadn’t been revealed,» Cunningham said. «But on the other hand, it does serve as a wake-up call, hopefully for our policymakers, and it also ties in, and if I were the administration, I would make this tie in immediately and loudly with the Trump administration’s border strategy.»

Cunningham continued, «Our borders are where you’re most likely to actually intercept these kinds of toxins, explosives, flares, 3D-printed weapons, ceramic weapons, whatever it is. So if it were me and I were the Secretary of Homeland Security, I would be tying this all together. You know, it is important to get people out of the country that have committed violent or other serious crimes in the country, but it’s also really important to prevent people like these guys from bringing in those kinds of materials.»

The FBI is increasing its surveillance of Iranian-backed operatives inside the United States as Trump weighs strikes, a senior law enforcement official told Fox News on Friday. 

Fox News Digital’s Deirdre Heavey, Lucas Tomlinson and Efrat Lachter contributed to this report.

En los últimos años, Ecuador ha sido escenario de una expansión silenciosa pero sistemática de redes criminales provenientes de los Balcanes, particularmente de Albania. Lejos de las imágenes tradicionales del narcotráfico, esta expansión no ha consistido en violencia indiscriminada o control territorial, sino en la consolidación de un modelo empresarial transnacional basado en el comercio legal —principalmente el banano— y la ingeniería corporativa.

Un informe de C4ADS compartido con Infobae, que recopila información hasta mediados de 2023, permite rastrear cómo seis compañías albanesas que importan banano desde Ecuador han estado involucradas en incautaciones de droga desde 2014, y cómo esas mismas empresas, pese a los hallazgos, continúan activas o han retomado operaciones con cambios cosméticos en su administración.

Masabi Fruit, por ejemplo, mantuvo sus actividades tras una incautación ocurrida en abril de 2021. Aunque dos personas —Erjon Peti y Klajdi Xibrau— fueron detenidas y retiradas de la empresa, el negocio continuó con otro administrador, Shyqyri Xibrau. Un patrón similar ocurrió con Zico Sha, también conocida como Bana King LLC, involucrada en un decomiso en noviembre de 2022. Su accionista Trifon Murataj fue retirado de los registros, pero regresó meses después, mientras la empresa reanudaba las importaciones de banano desde Ecuador y mantenía otras líneas de comercio con carne congelada desde Brasil.

La operación de estas compañías no se detuvo por los escándalos. Al contrario, el informe de C4ADS concluye que la mayoría de empresas implicadas en decomisos de droga siguieron activas al menos durante algún tiempo. A excepción de una sola firma, todas las compañías albanesas que mantenían un comercio regular de banano entre Ecuador y Albania desde 2022 han estado relacionadas con cargamentos contaminados con cocaína. Se detectó incluso un patrón de reciclaje empresarial, en el que administradores y accionistas implicados eran reemplazados temporalmente, solo para ser reincorporados una vez que la atención pública disminuía .

La figura de Trifon Murataj es especialmente representativa. Este empresario, vinculado con Bana King LLC en Estados Unidos y Zico Sha en Albania, fue objeto de una orden de captura en su país tras el decomiso de cocaína en un contenedor proveniente de Puerto Bolívar, Ecuador. No obstante, como señala C4ADS, Murataj reapareció en los registros corporativos en agosto de 2023 y habría operado también desde Nueva Jersey, donde posee propiedades y otras compañías, incluyendo Vision 22 LLC. Su actividad apunta a una red que combina legalidad aparente, residencia internacional y comercio logístico global, todo en un mismo entramado.

Para el Observatorio de Economías Ilícitas de GI-TOC estos casos no son aislados. Su informe, publicado en abril de 2025, describe la evolución de las redes criminales de los Balcanes Occidentales —con especial énfasis en las albanesas— como uno de los fenómenos más estratégicos del narcotráfico moderno. Desde inicios de los años 2000, estos grupos dejaron de ser intermediarios marginales para convertirse en operadores mayoristas de cocaína, estableciendo alianzas directas con productores en Colombia, Perú y Bolivia, y utilizando países de salida como Brasil y Ecuador para mover su mercancía hacia Europa.

En Ecuador, las redes albanesas no han operado con la lógica del cartel tradicional. Según Fatjona Mejdini, autora del reporte y directora del Observatorio de Economías Ilícitas en Europa del Sudeste de GI-TOC, su modelo se basa en emisarios, mensajeros y empresarios.

Unos llegan huyendo de causas judiciales en Europa y logran insertarse en Sudamérica como operadores logísticos, estableciendo relaciones con bandas locales. Otros, como los emisarios, son seleccionados directamente por los líderes criminales para instalarse de forma permanente en países andinos, construir vínculos con proveedores de cocaína y garantizar el flujo hacia puertos europeos como Amberes, Gioia Tauro, Róterdam o Salónica.

Uno de los casos más documentados es el de Dritan Rexhepi. De nacionalidad albanesa, se fugó de prisiones en Albania, Países Bajos y Bélgica antes de establecerse en Ecuador en 2012. Fue detenido por tráfico de cocaína en 2014, pero su encarcelamiento le permitió consolidar relaciones con grupos ecuatorianos como Los Choneros. Desde su celda en Latacunga, Rexhepi dirigió operaciones internacionales hasta que obtuvo arresto domiciliario en 2021, del cual escapó.

Otro actor clave en la consolidación de las redes criminales albanesas en Ecuador es Dritan Gjika. Según el informe de GI-TOC, lideró una estructura que introducía mensualmente hasta cuatro toneladas de cocaína desde Colombia a través de Ecuador, para su distribución en Europa. Gjika operó bajo la cobertura de al menos doce empresas legales vinculadas a los sectores inmobiliario y frutícola, creadas junto al ecuatoriano Rubén Cherres, asesinado en 2023. La relación de Cherres con el cuñado del expresidente Guillermo Lasso convirtió este caso en una bomba política que fue usada en el intento fallido de destitución del mandatario. Gjika fue detenido en 2025 en Emiratos Árabes Unidos y podría ser extraditado.

A diferencia de otras organizaciones transnacionales, los grupos albaneses no dependen de estructuras jerárquicas rígidas. Según el informe de Mejdini, operan como redes horizontales, flexibles y altamente especializadas. Son capaces de coordinar operaciones complejas con intermediarios que no siempre forman parte del núcleo original. Esta descentralización les permite adaptarse rápidamente a las condiciones locales y expandirse sin dejar rastros visibles de una cadena de mando.

C4ADS también advierte sobre la durabilidad de ciertas compañías, como Jordil, Masabi o Zico Sha, que han operado durante varios años pese a ser relacionadas con incautaciones. Otras firmas, en cambio, aparecen solo por períodos breves —seis meses o un año—, con escasas importaciones registradas, lo que sugiere esquemas de prueba o negocios estructurados únicamente para una operación específica. El informe señala que desde inicios de 2023 solo Masabi Fruit ha mantenido envíos directos de banano desde Ecuador a Albania, mientras que otras empresas han redireccionado sus cargas a Grecia o han detenido temporalmente sus actividades sin explicación clara.

Una característica recurrente es la relación de estas redes con el puerto de Gioia Tauro, en Italia, un enclave controlado históricamente por la mafia ‘Ndrangheta. Para Mejdini, esta asociación no es menor: las mafias albanesas aprendieron directamente de la mafia italiana y, en muchos casos, trabajan como socios en la cadena de tráfico. Su relación se basa en respeto mutuo y pragmatismo comercial, no en subordinación.

La conclusión de ambos estudios –del C4ADS y del GI-TOC– es que el tráfico de cocaína entre Ecuador y Europa no se explica únicamente por las debilidades institucionales locales, sino por una estrategia deliberada y a largo plazo de redes criminales que han encontrado en el comercio legal, la logística internacional y la discreción empresarial los mejores aliados para sostener su negocio.

Lo que muestran estos informes es que la cocaína no viaja sola. Va acompañada de documentos legales, registros corporativos limpios y declaraciones aduaneras impecables. Y detrás de todo ello, un grupo de operadores que, sin necesidad de levantar sospechas, ha convertido a Ecuador en una plataforma estratégica del narcotráfico global.

City commissioners in Miami, Florida, voted 3-2 on Tuesday to allow police officers to work with Immigration and Customs Enforcement. 

The city entered a 287(g) partnership with ICE, which various cities use to assist with federal enforcement using different methods. It’s a sharp contrast to some governments throughout the United States, especially in major cities, which do not allow local or state authorities to help enforce immigration laws.  

«We value our partnerships with state and local law enforcement, and the success of the 287(g) program allows for a force multiplier in enforcing immigration laws,» an ICE spokesperson said in a statement. «This whole-of-government approach enables law enforcement partners to protect cities across the nation from public safety and national security threats, and we encourage others across the country to join.»

ICE PARTNERSHIP WILL BUILD ‘PUBLIC TRUST,’ VICE MAYOR OF TOWN WITH LARGE VENEZUELAN COMMUNITY SAYS

In February, Gov. Ron DeSantis issued an Executive Order for state-level law enforcement to establish agreements with ICE to assist in the Trump administration’s deportation efforts.

«Florida is setting the example for states in combating illegal immigration and working with the Trump Administration to restore the rule of law,» DeSantis said at the time. «By allowing our state agents and law enforcement officers to be trained and approved by ICE, Florida will now have more enforcement personnel deputized to assist federal partners. That means deportations can be carried out more efficiently, making our communities safer as illegal aliens are removed.»

However, there was opposition to entering the agreement from some residents and groups like the American Civil Liberties Union and the Florida Immigrant Coalition.

FLORIDA OFFICIALS DIVIDED OVER ICE DEPORTATION DEAL AIMED AT CRIMINAL ALIENS: ‘EMBARRASSED FOR OUR CITY’

FILE – Florida Gov. Ron DeSantis speaks during a news conference in Miami, May 9, 2023.  (AP Photo/Rebecca Blackwell, File)

«This is a shameful day for Miami,» Dariel Gomez, Statewide Organizer with the ACLU of Florida said in a press release. «With their vote, commissioners chose fear over facts, and division over unity. This agreement will not make us safer – it will only spread fear and isolate the very people who make our city strong.»

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«287(g) doesn’t belong in any city, but especially not in Miami – a place shaped by immigrants, built by immigrants, and powered by immigrants,» Tessa Petit, Executive Director of the Florida Immigrant Coalition, said in a statement. «More than half of our residents are foreign-born. The commissioners who voted to implement this ruthless program have turned their back on the very community they were put into office to protect. They are turning our diversity into a target.»

However, the White House told Fox News Digital the city’s decision was ultimately the right move.

BLUE STATE SHERIFFS COMBINE FORCES TO FIGHT BACK AGAINST SANCTUARY LAWS

Florida Highway Patrol officers have been empowered to enforce federal immigration law in partnership with federal agents. (St. Augustine Police Department)

«President Trump’s promise to deport illegal aliens is a key plank of his agenda to Make America Safe Again. The Administration is always grateful to work with state and local officials to get dangerous criminals off the streets and keep the American people safe.» Abigail Jackson, White House spokeswoman, stated.

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In April, a massive ICE operation in collaboration with Florida authorities led to the arrest of 1,120 illegal immigrants, and the agency said 63% of them had «existing criminal arrests or convictions,» and many had alleged gang affiliations.