INTERNACIONAL
Red Cross fighting to reach hostages, alleviate ‘catastrophic’ situation in Gaza
The International Committee of the Red Cross (ICRC) has not had the opportunity for more than 590 days to visit hostages in Gaza and provide them with medical care. However, Communications Coordinator for the International Committee of the Red Cross Jacob Kurtzer tells Fox News Digital that the organization has been ready to provide hostages with medical assistance «from day one» — despite not being granted access to them.
«It’s no secret that the ICRC has not been able to visit hostages to carry out the work that’s mandated — to carry out our humanitarian work, to visit, to bring medicine,» Kurtzer told Fox News Digital. «I can assure you it’s not for lack of trying, and I can assure you that every single day, our colleagues here, our colleagues at headquarters, and our colleagues at other delegations are working to try to find a way to get access.»
International Red Cross (ICRC) vehicles drive in Deir el-Balah as they transport US-Israeli hostage Edan Alexander on May 12, 2025, after being handed over by Al-Qassam Brigades. Palestinian militant group Hamas said its armed wing handed over a US-Israeli hostage held in Gaza since October 2023 on Monday, ahead of a regional visit by US President Donald Trump. (EYAD BABA/AFP via Getty Images)
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Since its establishment over 160 years ago, the ICRC has prided itself on serving as a neutral body focused on delivering aid and medical care. However, since the war in Gaza began, the ICRC has faced criticism from some for not pushing to visit the hostages and for its volunteers taking part in Hamas-led hostage release ceremonies.
When asked by Fox News Digital about the ceremonies, Kurtzer said that ICRC workers in Gaza have «very little ability to dictate the terms and the protocols of the release operations.» However, he added that the organization believes these hostage release operations «must be done in dignity and should be done privately.»
«So, certainly there were things that we saw that we didn’t like. We conveyed our views about those directly through what we call our bilateral and confidential dialogue,» Kurtzer said.
Despite facing mounting pressure and obstacles, the ICRC seems to be sticking to its mission. Kurtzer said that the organization is ready to «jump at» any opportunity to reach the hostages and provide them with assistance. However, Hamas has still not given them that opportunity.
A woman looks at posters with images of hostages kidnapped in the deadly Oct. 7 attack on Israel by the Palestinian Islamist group Hamas, in Tel Aviv, Israel, April 16, 2024. (REUTERS/Hannah McKay)
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Kurtzer also addressed the ICRC’s position on access to Palestinian detainees held by Israel.
When discussing the lack of opportunities to visit the hostages who have been held in Gaza since Hamas’ brutal Oct. 7 massacre, Kurtzer also mentioned that the ICRC would like to have the opportunity to visit Palestinians being held by Israel. Fox News Digital then pressed Kurtzer on whether the ICRC saw the situation of hostages in Gaza and Palestinians being held in Israel as equivalent. Kurtzer later clarified the comments in a statement to Fox News Digital.
«The ICRC recognizes the distinction between hostages and detainees enshrined in international humanitarian law (IHL). Hostages are captured or held with the threat of being harmed or killed to pressure another party into doing something, as a condition for the hostage’s release or safety. Hostage-taking is a violation of IHL,» he said. «We provide assistance and work to alleviate suffering on all sides of a conflict. Under IHL, the ICRC must be notified of and granted access to Palestinians in Israeli custody, and we continue to seek this access.»
Palestinians continue their daily lives under harsh conditions amid the rubble of destroyed buildings in the Jabalia refugee camp in northern Gaza following the enforcement of a ceasefire agreement, on February 10, 2025. (Mahmoud ssa/Anadolu via Getty Images)
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Beyond the hostages, ICRC is tasked with providing humanitarian assistance in Gaza, something Kurtzer said is urgently needed. He called the situation in the Strip «catastrophic.»
Kurtzer recalled the relief that the recent ceasefire provided those on the ground in Gaza.
«It provided hope. It provided hope for families on all sides. It provided hope to families of the hostages. It provided hope for people living inside Gaza,» Kurtzer said. However, the resumption of military action has «contributed to a sense of despair,» he said.
A truck loaded with humanitarian aid for the Gaza Strip makes its way to the Kerem Shalom crossing in southern Israel, Israel-Gaza border, Tuesday, May 20, 2025. (AP Photo/Maya Alleruzzo)
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Since Kurtzer spoke with Fox News Digital, Israel has altered its position on humanitarian access, now allowing some aid trucks into Gaza. However, critics argue that the scale of assistance remains insufficient.
U.K. Foreign Minister David Lammy announced on Tuesday that his country was suspending trade talks with Israel over the handling of the war in Gaza. French President Emmanuel Macron also condemned Israel in a post on X. Additionally, U.N. Under-Secretary-General for Humanitarian Affairs and Emergency Relief Coordinator Tom Fletcher said the aid being allowed in was a «drop in the ocean.»
«We really believe that the path forward is one where humanitarian assistance is allowed in and we urgently and we appeal over and over again for the parties themselves to find a better path forward because what we’re seeing now is just really very, very devastating,» Kurtzer told Fox News Digital.
Un mes después de la puesta en marcha de un nuevo sistema de ayuda a Gaza respaldado por Israel, llegar a los centros de distribución fuertemente vigilados se ha convertido en una tarea que pone en peligro la vida de los palestinos, lo que dificulta los esfuerzos para llevar alimentos suficientes a una población hambrienta.
La violencia mortal ha estallado con frecuencia en los accesos a los centros de ayuda, la mayoría de ellos en el sur de Gaza. El Ministerio de Salud de Gaza dijo el miércoles que cientos de personas han muerto en el último mes cerca de los puntos de distribución, que están gestionados por contratistas de seguridad estadounidenses y vigilados por tropas israelíes estacionadas en las inmediaciones.
En otra iniciativa de ayuda que también se ha visto envuelta en el caos, las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales han estado distribuyendo pequeñas cantidades de alimentos en el norte de Gaza. Según testigos, multitudes desesperadas han saqueado los camiones que transportaban harina y otros productos minutos después de su entrada en el enclave.
Jens Laerke, portavoz de la agencia de la ONU para la coordinación de asuntos humanitarios, describió los nuevos centros de distribución de ayuda como “trampas mortales” para los habitantes de Gaza.
“Gaza es el lugar más hambriento del mundo”, afirmó el miércoles. “Cuando conseguimos llevar algo, la población lo saquea inmediatamente. Ese es el nivel de desesperación”.
El nuevo sistema de ayuda, gestionado por la Fundación Humanitaria de Gaza, cuenta con unos pocos centros operativos, principalmente en el sur. Se puso en marcha después de que Israel bloqueara el envío de ayuda a Gaza durante casi tres meses, de marzo a mayo. Las restricciones a la entrada de ayuda se levantaron parcialmente el 19 de mayo.
Formaba parte de un esfuerzo por sustituir una operación de ayuda dirigida por las Naciones Unidas con cientos de puntos de distribución. Las Naciones Unidas y otras organizaciones de ayuda internacional han criticado el nuevo sistema, afirmando que la ayuda que distribuye es muy insuficiente y obliga a la población a caminar kilómetros en condiciones peligrosas para conseguir comida. Acusan a Israel de convertir la ayuda en un arma.
Testigos han informado en varias ocasiones de que las tropas israelíes abrieron fuego en los accesos a los nuevos centros de ayuda. El ejército israelí ha afirmado en repetidas ocasiones que sus fuerzas han disparado “tiros de advertencia” cuando la gente se acercaba a ellas de forma amenazante, según su descripción.
Las autoridades israelíes han afirmado que los centros del G.H.F. eran necesarios para permitir la entrega de ayuda sin que Hamás se beneficiara. Afirman que, en el pasado, Hamás se ha apoderado de gran parte de los alimentos y otras ayudas que llegan al territorio, quedándose con una parte para su propia población, vendiendo otra en el mercado negro y restringiendo el suministro a los habitantes de Gaza.
Francia condenó el martes lo que calificó de disparos israelíes contra civiles reunidos alrededor de un punto de distribución de ayuda en Gaza, afirmando que habían causado decenas de muertos y heridos.
El Comité Internacional de la Cruz Roja afirmó que había atendido a personas que habían recibido disparos el martes cerca de un centro de la Fundación Humanitaria de Gaza en la ciudad meridional de Rafah. La Cruz Roja indicó que su hospital de campaña en Rafah, cerca del centro de ayuda, había recibido a 149 pacientes tras el incidente, entre ellos 16 que fueron declarados muertos a su llegada y otros tres que fallecieron a causa de sus heridas. No fue posible verificar estas cifras de forma independiente.
El ejército israelí afirmó que “no tenía conocimiento del incidente en cuestión en el centro de distribución de ayuda de Rafah”.
La Fundación Humanitaria de Gaza no hizo comentarios específicos sobre ese incidente, pero ha afirmado que ha habido acusaciones falsas de ataques cerca de sus centros de distribución de ayuda y que los medios de comunicación internacionales han relacionado erróneamente sus operaciones con la violencia cerca de los convoyes de la ONU.
“En última instancia, la solución para poner fin a la violencia es más ayuda, lo que creará más certeza y menos urgencia”, afirmó en un comunicado. “Aún no hay capacidad ni alimentos suficientes para alimentar a todas las personas necesitadas en Gaza”.
El grupo hizo un llamamiento a las Naciones Unidas y a otras entidades para que colaboren con ellos.
Desde que la Fundación Humanitaria de Gaza comenzó a distribuir ayuda a mediados de mayo, la Cruz Roja ha afirmado que su hospital de campaña en Rafah ha activado “procedimientos para víctimas en masa” en 20 ocasiones.
“Condenamos con la máxima firmeza el hecho de que, desde hace un mes, cada día haya personas heridas y muertas mientras intentan conseguir alimentos de urgencia en una zona de guerra”, declaró el jueves Christian Cardon, portavoz jefe de la Cruz Roja.
En una declaración separada el lunes, el jefe del comando sur del ejército israelí defendió la importancia de continuar la guerra de Gaza, que se inició para aplastar a Hamás después de que este liderara el ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel.
“No podemos tolerar a Hamás aquí”, dijo el comandante, el general de división Yaniv Asor. “No pondremos fin a esta guerra hasta que se haya eliminado la amenaza”.
En los últimos meses, las conversaciones de alto el fuego entre Israel y Hamás han fracasado repetidamente.
Un punto clave es la permanencia del alto el fuego. Hamás ha insistido en un fin definitivo de la guerra en Gaza. Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha rechazado esa demanda, alegando que primero deben desmantelarse las capacidades militares y de gobierno de Hamás.
El miércoles, funcionarios israelíes señalaron que querían cambiar los procedimientos para que los camiones afiliados a las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales entraran en el norte de Gaza. Netanyahu y el ministro de Defensa, Israel Katz, afirmaron que Hamás estaba tomando el control de la ayuda que entraba en el norte de Gaza y la estaba robando a los civiles.
Los dos líderes israelíes dijeron que habían ordenado al ejército “presentar en un plazo de 48 horas un plan de acción para impedir que Hamás tome el control de la ayuda”.
El organismo del Ministerio de Defensa israelí que supervisa la entrega de ayuda a Gaza dijo que 71 camiones con alimentos, harina, medicinas y otros suministros entraron en Gaza el martes, después de que se tomaran medidas para garantizar que la ayuda no cayera en manos de Hamás.
Aunque el hambre sigue siendo generalizada en Gaza, hay indicios de que los alimentos están empezando a estar algo más disponibles tras un mes de flujos de ayuda.
El G.H.F. ha afirmado que ha distribuido más de 800 000 cajas de ayuda alimentaria desde que comenzó sus operaciones, incluidas casi 40 000 el jueves.
World Central Kitchen, la organización benéfica creada por el famoso chef José Andrés, dijo esta semana que había reanudado sus operaciones en Gaza tras una pausa de siete semanas.
Las Naciones Unidas afirmaron que Gaza seguía enfrentándose a una hambruna catastrófica y que más de 20 meses de suministros insuficientes habían acumulado un déficit.
“Las familias de Gaza están arriesgando sus vidas para acceder a los alimentos, y casi a diario se registran víctimas mortales cuando la gente intenta llegar a los suministros”, la agencia humanitaria de la ONU en un informe publicado el jueves. “La mayoría de las familias sobreviven con una sola comida al día, de escaso valor nutricional, mientras que los adultos se saltan habitualmente las comidas para dar prioridad a los niños, los ancianos y los enfermos, en medio de un hambre y una desesperación cada vez más profundas”.
Ahmad Samier Kafina, de Nuseirat, en el centro de Gaza, dijo que había arriesgado su vida tres veces para ir a un punto de distribución de ayuda en el centro de Gaza porque su familia extendida dependía de él para encontrar comida.
El Sr. Kafina dijo que cada vez había salido del lugar donde vivía su familia alrededor de la medianoche y había caminado durante 45 minutos hacia el lugar, a menudo en compañía de vecinos y parientes porque se sentía más seguro en grupo. Solo una vez había conseguido un poco de comida, pero dijo que se había enfrentado a disparos.
“Allí vi la muerte”, dijo.
Dijo que temía una estampida y que había visto a personas entre la multitud utilizando instrumentos afilados para robar comida a quienes la habían conseguido. A pesar de los riesgos, dijo, no tenía otra opción.
“No tenemos otra fuente de alimento”.
(C) The New York Times.-
Middle East,Human Interest / Brights / Odd News,Military Conflicts,Khan Younis
INTERNACIONAL
Dem senator accuses top Trump official of being responsible for ‘hundreds of thousands of children dying’
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Sen. Jeff Merkley, D-Ore., accused Trump Office of Management and Budget (OMB) Director Russell Vought of being responsible for the deaths of hundreds of thousands of children due to the budget cuts he has overseen under the Trump administration.
Vought faced a high-intensity grilling from both Democratic and GOP senators in the Senate Appropriations Committee on Wednesday over a package of proposed budget cuts – called a rescissions package – the administration sent to the legislative branch earlier this month.
Democratic committee members, as well as some Republicans, appeared very frustrated with the administration over the proposed cuts. At one point during the hearing, several protesters stood and began shouting, causing the proceedings to briefly come to a halt. It was unclear what the protesters were objecting to.
While Vought claimed that the administration’s cuts to USAID and PEPFAR have not halted lifesaving treatment, Merkley asserted that the claim is a «huge deception.»
TRUMP’S PLAN TO SLASH ‘WOKE’ FOREIGN AID, NPR FUNDS CLEARS HOUSE AS SENATE BATTLE LOOMS
In this Jan. 24, 2019 file photo, Sen. Jeff Merkley, D-Ore., speaks during the U.S. Conference of Mayors meeting in Washington. Right: President Donald Trump’s Office of Management and Budget Director Russell Vought is sworn in during the Senate Banking Committee nomination hearing in the Dirksen Senate Building on Jan. 22, 2025, in Washington, D.C. (Kayla Bartkowski/Getty Images and AP Photo/Jose Luis Magana, File)
According to Merkley, a Boston University School of Public Health study claims that some 246,000 children have died due to the various foreign aid programs cut by DOGE.
«We are talking a quarter million children because of your irresponsible shutdown of programs that Congress had fully authorized, and you unconstitutionally shut down in partnership with Elon Musk and the Secretary of State,» fired Merkley. «How do you feel about being responsible for hundreds of thousands of children dying because of your sudden interruption in these key programs?»
Vought soundly rejected the assertion, saying that every administration «has the ability to do a programmatic review when they come into office» and to make changes based on «new spending priorities.»
Before he could finish, Merkley cut Vought off, saying, «I find your response both ignorant and callous.»
MARJORIE TAYLOR GREENE LAUNCHES PROBE INTO PLANNED PARENTHOOD’S USE OF TAXPAYER FUNDS
An American flag and USAID flag fly outside the USAID building in Washington, D.C., U.S., Feb.1, 2025. (REUTERS/Annabelle Gordon)
«You chose to shut down programs in the middle that have resulted in hundreds of thousands of children dying in the last few months. I find that abhorrent, and few Americans have ever had such a devastating and disastrously impact,» Merkley exclaimed.
Sen. Patty Murray, D-Wash., also confronted Vought, accusing the administration of trying to illegally maneuver around Congress to make its cuts, which she said undermine American interests abroad.
«Will you tell us specifically where, the Philippines, Pacific islands, Jordan, you’re planning to undermine American interests?» she asked, to which Vought responded: «Of course not. We’ve been very clear in all the administration’s priorities that all of our commitments with regard to Jordan and Egypt are maintained.»
Before Vought could finish, Murray cut in again, saying, «I assume you’re unwilling to share which humanitarian crisis this administration plans to walk away with, which is what we would be voting on, and that is critical information.»
WATCH: RFK JR. REBUKES DEM SENATOR FOR PLAYING POLITICS WITH CANCER-STRICKEN CONSTITUENT: ‘YOU DON’T CARE’
Sen. Patty Murray, D-Wash., was among Appropriations Committee Democrats who challenged Vought on DOGE cuts and their impact. (Jacquelyn Martin)
But it wasn’t just Democrats taking Vought to task during the hearing.
Sen. Lisa Murkowski, R-Alaska, also voiced frustration over the Trump administration’s DOGE cuts, taking particular issue with cuts to public broadcasting, which she said plays an important emergency services role in her state.
Sen. Mitch McConnell, R-Ky., also voiced objections to the cuts to foreign aid, which he said were opportunities to project American soft power.
«Instead of creating efficiency, you’ve created vacuums for adversaries like China to fill responsible investments in soft power, prevent conflict, preserve American influence, and save countless of lives at the same time,» said McConnell.
For his part, Vought said that «it is critical that this body and the American people writ large, understand that many foreign aid programs use benevolent-sounding titles to hide truly appalling activity that is not in line with American interests.»
FOUR PLEAD GUILTY IN MASSIVE BRIBERY SCHEME AT AGENCY DEMOCRATS FOUGHT TO PROTECT FROM DOGE
OMB Director Russell Vought, shown here from a Jan. 2025 confirmation hearing, was subject to some critical questions by Republican Sens. Murkowski and McConnell at an Appropriations Committee hearing held Wednesday, June 26. (Kayla Bartkowski/Getty Images)
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Vought said the «entire federal government must be responsible with each taxpayer dollar that comes to Washington.»
«The American people voted for change. President Trump stands ready to put our fiscal house back in order and put the American taxpayer first,» he said, adding, «A vote for rescissions is a vote to show that the United States Senate is serious about getting our fiscal house in order. I hope that the Senate will join us in that fight.»
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