En vista de que el destino de sus bases militares en Siria es incierto, Rusia ha estado enviando aviones de carga en los últimos días a Libia, donde también mantiene una posición militar en Oriente Medio, dijeron oficiales libios.

Un funcionario militar de la base aérea de al-Khadim, en el este de Libia, dijo que media docena de aviones rusos, algunos procedentes de Rusia y otros de Siria, habían llegado con equipo militar desde el 8 de diciembre, cuando los rebeldes sirios derrocaron al aliado de Rusia, Bashar Assad.

La naturaleza de su carga no pudo confirmarse de forma independiente, pero los registros de vuelo disponibles públicamente muestran un tráfico más pesado de lo habitual en la última semana entre Rusia o Bielorrusia y el este de Libia, que está controlado por un líder militar respaldado por Rusia.

Al menos cuatro aviones de carga rusos Il-76 han hecho viajes desde Moscú o Minsk a Bengasi, en el este de Libia, y de regreso desde el jueves pasado.

Las bases de Rusia en el oeste de Siria, una importante base naval y una base aérea, han sido cruciales para su capacidad de proyectar poder en Oriente Medio.

El gobierno ruso ha estado negociando con los nuevos líderes de Siria para mantener sus bases allí, pero hasta ahora no ha habido acuerdo.

“Tendremos que decidir por nosotros mismos cómo serán nuestras relaciones con esas fuerzas políticas que ahora controlan y controlarán la situación en el país en el futuro”, dijo el presidente Vladimir Putin el jueves en su conferencia de prensa de fin de año.

“Nuestros intereses deben coincidir”.

Un informe publicado el jueves por el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute dijo que los vuelos a Libia “probablemente estaban creando condiciones para que Rusia mitigara o reemplazara su dependencia de sus bases sirias mediante la mejora de las posiciones rusas en Libia”.

Una guerra civil dividió a Libia en cuasi-estados con fuerzas armadas rivales antes de terminar en un punto muerto hace cuatro años.

Al igual que en la guerra civil siria, tanto Turquía como Rusia comprometieron sus fuerzas armadas a la lucha, apoyando a los bandos opuestos.

La facción respaldada por Turquía controla el noroeste, incluida la capital, Trípoli.

Es el sucesor de un gobierno que se creó con la mediación de las Naciones Unidas y recibió reconocimiento internacional, pero cuyo mandato de la ONU ha expirado.

Otro, encabezado por el general Khalifa Hifter, tiene el poder en el noreste, está respaldado por Rusia y también ha recibido apoyo de los Emiratos Árabes Unidos y Egipto.

El oficial libio dijo que los vuelos rusos llegaron con poco aviso:

la base aérea donde aterrizaron fue informada sólo cuando ya estaban en el aire.

Habló bajo condición de anonimato para discutir información militar sensible.

Además, el día en que los rebeldes sirios tomaron Damasco, la capital, varios aviones civiles que volaban desde Damasco aterrizaron en Bengasi, la capital de facto del este de Libia, dijo el oficial.

El líder del gobierno rival en el oeste de Libia, el primer ministro Abdul Hamid Mohammed Dbeibah, condenó las acciones de Rusia el jueves, diciendo que transferir más armamento a Libia representaba «una amenaza real para la paz y la seguridad en el país».

Pero Dbeibah no tiene control sobre lo que sucede en el este.

Hablando en un panel durante el Foro de Comunicación del Gobierno Libio, advirtió que «Libia no es un escenario para la conjunción de intereses internacionales», según Sky News Arabia, que moderó el panel.

Dos vuelos operados por el Ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia despegaron uno tras otro en las primeras horas del 13 de diciembre, y ambos llegaron a Bengasi justo antes de que los aviones dejaran de compartir su ubicación, según datos de FlightRadar24, un sitio web de seguimiento de vuelos en tiempo real.

Uno de ellos indicaba Moscú como su aeropuerto de salida; el otro no indicaba ni el aeropuerto de salida ni el destino.

El jueves y sábado pasados, una compañía de carga bielorrusa sancionada por Estados Unidos envió dos aviones Il-76 desde la capital bielorrusa, Minsk, que no indicaban su destino.

Pero las rutas de vuelo disponibles públicamente mostraban que los aviones llegaron a Bengasi antes de que se interrumpiera el intercambio de rutas.

RubiStar, la compañía bielorrusa que operaba los vuelos, fue sancionada por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en agosto por su papel en la ayuda a la guerra rusa en Ucrania.

La designación de las sanciones acusaba a RubiStar de «proporcionar apoyo a la misión de Rusia mediante el transporte de personal militar ruso a África», así como el envío de helicópteros militares a África.

Rusia utilizó Bielorrusia como base de operaciones para la invasión de Ucrania en 2022 y aún mantiene allí importantes arsenales de armamento y equipamiento militar.

A los pocos días de la caída del régimen de Asad, periodistas y civiles que publicaban en las redes sociales vieron varias columnas de equipamiento militar ruso que se dirigían desde Damasco hacia la base aérea y naval rusa de Hmeimim en Tartus.

Las imágenes de la compañía satelital Maxar a principios de esta semana mostraban vehículos y equipamiento militar ruso saliendo de Hmeimim, aparentemente con destino a Tartus.

Una imagen del domingo mostraba varias docenas de camiones militares y vehículos blindados de transporte de tropas, así como personas, reunidos en la pista de Hmeimim, con un avión de carga Il-76 cerca.

Otra imagen, del viernes pasado, muestra dos aviones de transporte pesado An-124 con los conos de morro levantados.

Un análisis de The New York Times mostraba un helicóptero de ataque Ka-52 desmontado, como se haría antes de cargarlo en un avión de este tipo, y un sistema de defensa antiaérea S-400 cerca.

Otras imágenes de satélite del martes mostraban decenas de camiones y vehículos de transporte de personal hacinados en la base naval rusa de Tartus.

c.2024 The New York Times Company