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Spain’s parliament passes controversial amnesty bill forgiving Catalan separatist crimes

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  • Spain’s Parliament has approved an amnesty bill, forgiving crimes by Catalan separatists during a failed independence referendum in 2017.
  • The 2017 crisis saw Catalonia’s regional administration staging a referendum against orders from Madrid.
  • The bill’s passage remains uncertain, facing rejection in the conservative-majority Senate.

Spain’s Parliament approved on Thursday a controversial amnesty bill aimed at forgiving crimes — both proven and alleged — committed by Catalan separatists during a chaotic attempt to hold an independence referendum in the region six years ago.

Socialist Prime Minister Pedro Sánchez has promoted the amnesty as a way to move past the 2017 secession attempt by the then-leaders of Catalonia, a northeastern region centered around Barcelona where many speak the local Catalan language as well as Spanish.

However, the bill has also met opposition from millions of Spaniards who believe that the people who provoked one of Spain’s biggest political crises should face charges including embezzlement and promoting public disorder.

SPANISH PARLIAMENT TO VOTE ON CONTROVERSIAL AMNESTY BILL FOR CATALAN SEPARATISTS

Sánchez has already pardoned nine jailed Catalan independence leaders, a move that helped heal wounds at little political cost. But the amnesty is proving to be much more divisive.

Pedro Sanchez

Spain’s Socialist Prime Minister Pedro Sanchez, Spain’s Deputy Prime Minister and Ministry of Finance Maria Jesus Montero and Spain’s second Deputy Prime Minister and Labour Minister Yolanda Diaz are seen on March 14, 2024, at the Spanish Parliament in Madrid, Spain. Spain’s Parliament approved on Thursday a controversial amnesty bill aimed at forgiving crimes committed by Catalan separatists during a chaotic attempt to hold an independence referendum in the region six years ago. (AP Photo/Manu Fernandez)

The bill was passed by 178-172 votes in favor in the 350-seat lower house of Parliament in Madrid.

The secession crisis erupted in 2017, when a regional administration led by Carles Puigdemont staged a referendum on independence, defying orders from the national government and a ruling from Spain’s top court that doing so violated the constitution. Madrid sent in police in an attempt to stop the referendum, which were opposed by protests that turned violent.

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The Catalan Parliament declared independence on Oct. 27 that year but it failed to garner any international support. Puigdemont and several other senior officials later fled Spain.

Hundreds or thousands of people in Catalonia face the threat of prosecutions related to the referendum or protests, and Puigdemont and other leaders remain abroad.

Recent court probes have accused the former regional president of terrorism for allegedly masterminding massive protests that clashed violently with police and closed roads, train lines and the Barcelona airport in 2019.

Sánchez agreed to the amnesty to secure the backing of two Catalan separatist parties, after an inconclusive national election last July turned them into kingmakers.

The conservative opposition accuses Sánchez of selling out the rule of law in exchange for another term in the Moncloa Palace and has organized major street protests during recent months.

Socialist party parliamentary spokesman Patxi López defended the bill Thursday as a move to seek a page-turning «reconciliation» with Catalonia.

The opposition Popular Party leader Alberto Núñez Feijóo hit back saying that «this is not reconciliation but submission.»

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It was not clear whether the deal will add stability to Sánchez’s minority government: Junts, a separatist party led by Puigdemont, said that Sánchez owed them the amnesty for having supported his bid to stay in power, and that their potential backing of his policies would depend on what they can get in return.

The bill still faces a number of procedural steps before becoming law. The Senate, which has a conservative majority is expected to reject it, which would mean that Parliament’s lower house will have to vote for it a second time to push it through.

Sánchez’s party has had a very hard time crafting a bill that satisfies the separatists and which will surely be highly scrutinized by the courts. Parliament rejected an earlier version of the bill in late January when Junts said it didn’t do enough to protect Puigdemont. The bill then went back to a parliamentary committee, where it was tweaked to suit Junts’ needs.

Puigdemont now lives in Belgium, where he has become a European Parliament member. A fugitive from Spanish justice, he calls himself a political exile.

Thursday’s vote comes a day after Catalonia’s regional leader called early elections. That decision added more uncertainty to Spanish politics and led to Sánchez canceling plans for a 2024 budget because of the difficulty he would have had trying to get the support of the two separatist parties during election time.

Oriol Bartomeus, a professor of political science at the Autonomous University of Barcelona, said Sánchez’s government remains weak despite having cleared the amnesty hurdle. But the snap election in Catalonia at least buys him some time.

SPAIN’S SÁNCHEZ DEFENDS CONTROVERSIAL AMNESTY DEAL BROKERED WITH CATALAN SEPARATISTS

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«The good thing for Sánchez is that instead of now having to face some extremely difficult negotiations over a budget, he can get a breather if the Socialists do well in the Catalan elections,» Bartomeus told The Associated Press.

Spain granted a sweeping amnesty during its transition back to democracy following the death of dictator Francisco Franco in 1975. But legal experts are divided over the constitutionality of an amnesty for the Catalan separatists. Its legal critics say that it violates the principle of equality among Spaniards by favoring those of one region.

The government says the amnesty could help hundreds of people, while the pro-independence Catalan organization Omnium Cultural says it should benefit some 4,400 people, mostly minor officials and ordinary citizens who either helped to organize the referendum or participated in protests.

The application of the amnesty will be decided by the courts on a case-by-case basis.

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Horror en el metro de Nueva York: prendió fuego a una mujer y se sentó en un banco de la estación a ver cómo moría

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El horror invadió este domingo por la mañana al metro de Nueva York, cuando una mujer fue quemada viva de manera intencional dentro de un vagón en una estación de Coney Island, al sur de la ciudad. Por el hecho fue detenido un ciudadano de Guatemala de 33 años que viajaba en el mismo tren y que se sentó en un banco a ver cómo la víctima moría envuelta en llamas, señalaron fuentes oficiales.

Según la cadena de televisión ABC7, el acusado, sobre el que todavía no pesan cargos concretos, que llevaba «varios años» residiendo en Estados Unidos, pero se desconoce por el momento su identidad.

Tampoco se conoce la identidad de la víctima, pero en su caso porque su cuerpo resultó «totalmente calcinado» y fue imposible su reconocimiento.

La Policía aseguró que la mujer murió por un incendio provocado por un hombre que prendió sus ropas con un mechero. Suponen que antes del ataque se había quedado dormida y que no había tenido interacción con el acusado hasta el final de la línea en Brooklyn, alrededor de las 7:30 de la mañana, hora local.

La Policía aseguró que la mujer murió por un incendio provocado por un hombre que prendió sus ropas con un mechero.

Un video aparecido en varios medios muestra al asesino observando mientras las llamas se propagaban por el cuerpo de la víctima en la estación Stillwell Avenue de la línea F, en Coney Island. «Es uno de los crímenes más depravados que una persona puede cometer», definió la comisionada de Policía, Jessica Tisch.

De confirmarse la autoría del guatemalteco detenido, el crimen se produce en un momento de tensión por la cuestión migratoria, después de que el presidente electo, Donald Trump, haya asociado durante la pasada campaña electoral a los emigrantes indocumentados con el aumento de la criminalidad en el país, sin aportar pruebas que lo demuestren.

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El paso a paso del macabro ataque y la detención del sospechoso

Después de que el tren se detuvo, un video de vigilancia del vagón de metro mostró al hombre acercarse “tranquilamente” a la víctima, que estaba sentada inmóvil, posiblemente durmiendo, y prenderle fuego a su ropa con lo que parecía ser un encendedor. Entonces la ropa de la mujer “ardió completamente en cuestión de segundos”, dijo Tisch.

Agentes en un patrullaje de rutina en la estación de metro Coney Island-Stillwell Avenue olfatearon y vieron humo y descubrieron a la mujer en llamas, de pie en medio del tren. Después de que el fuego fue extinguido, el personal médico de emergencia declaró a la mujer muerta en el lugar.

Sin que los agentes lo supieran, el sospechoso había permanecido en el sitio y estaba sentado en una banca en la plataforma del metro, exactamente afuera del vagón, dijo Tisch. Las cámaras corporales de los oficiales captaron un “vistazo muy claro y detallado” del sospechoso y esas imágenes fueron difundidas públicamente.

El ciudadano guatemalteco señalado como el presunto atacante de una mujeren el metro de Nueva York. Foto EFE/ New York Police DepartmentEl ciudadano guatemalteco señalado como el presunto atacante de una mujeren el metro de Nueva York. Foto EFE/ New York Police Department

Después de recibir más tarde una llamada de los adolescentes al teléfono de emergencias 911, otros agentes de tránsito identificaron al hombre en otro tren de metro y avisaron por radio a la siguiente estación, donde más oficiales mantuvieron las puertas del tren cerradas, registraron cada vagón y finalmente lo detuvieron sin incidentes, con un encendedor en el bolsillo.

Así lo aseguró Joseph Gulotta, jefe de tránsito, quien dijo también que la investigación continúa, lo que incluye determinar si la mujer tenía dónde vivir o no, y el historial del sospechoso.

Inseguridad en el metro de Nueva York

El caso fue la segunda muerte en un metro de Nueva York este domingo. A las 12:35 de la madrugada, la policía respondió a una llamada de emergencia por un asalto en proceso en la estación 61st Street-Woodside en el distrito de Queens, y encontró a un hombre de 37 años con una puñalada en el torso y a un individuo de 26 años con varias cortadas en todo el cuerpo.

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El hombre de más edad fue declarado muerto en un hospital cercano mientras que el más joven estaba en condición estable, dijo la policía.

En tanto, el mes pasado un hombre abrió fuego en el Upper West Side y luego huyó a una estación cercana antes de ser arrestado.

En febrero, el conductor de un tren de la línea A fue atacado y herido. A la semana siguiente, la gobernadora del estado, Kathy Hochul, anunció que desplegaría 1.000 agentes de policía y de la Guardia Nacional en el transporte público.

Con información de EFE y ANSA.

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