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Top Senegalese opposition leader freed from jail as election nears

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Senegal’s top opposition leader, Ousmane Sonko, was released from jail late Thursday ahead of the country’s presidential election scheduled for March 24, his lawyer said.

Sonko and his key ally, Bassirou Diomaye Faye, were both set free, his lawyer Bamba Cisse told The Associated Press.

Supporters gathered at Sonko’s house and at other locations in the capital Dakar to celebrate his release. Drivers tooted their horns in celebration.

It wasn’t immediately clear how their releases would impact the election.

SENEGAL SETS MARCH 24 ELECTION DATE AFTER CONTROVERSIAL DELAY

Sonko had been in prison since July and has fought a prolonged legal battle to run for president in the upcoming election. Faye was named as the opposition’s election candidate after Sonko was barred from running.

Sonko, who finished third in the country’s 2019 presidential election, is widely seen as the main challenger to President Macky Sall’s ruling party. Sall himself ultimately decided not to seek a third term in office after Sonko’s supporters launched months of protests that at times turned deadly.

Ousmane Sonko

FILE – Senegalese opposition leader Ousmane Sonko addresses journalists following his release from police custody in Dakar, Senegal, on March 8, 2021.
(AP Photo/Sylvain Cherkaoui, File)

The protests have rocked Senegal’s image as a pillar of stability West Africa, a region that has seen dozens of coups and attempted coups in recent decades.

Sonko’s presidential bid has faced a prolonged legal battle that started when he was accused of rape in 2021. He was acquitted of the rape charges but was convicted of corrupting youth and sentenced to two years in prison last summer, which ignited deadly protests across the country.

Sonko was disqualified from the ballot because he faces a six-month suspended sentence following his conviction for defamation, Senegal’s highest election authority, the Constitutional Council, said in January.

His supporters maintain his legal troubles are part of a government effort to derail his candidacy in the 2024 presidential election.

His release follows Sall’s decree to exonerate political prisoners, including hundreds that were arrested in the violent protests last year.

Presidential candidates in Senegal kicked off their election campaigns on Saturday, following weeks of violent protests across the African country after the vote was delayed.

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Sall tried to postpone the election last month, just weeks before it was to take place on Feb. 25. His announcement that the vote would instead be held 10 months from now plunged Senegal into uncertainty and drew protesters to the streets again. But the Constitutional Council, rejected Sall’s postponement and ordered the government to set a new date as soon as possible.

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INTERNACIONAL

Elecciones en Francia: qué escenarios políticos se abren ahora tras el triunfo de la izquierda

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El triunfo de la izquierda en este balotaje suponen un revés para la líder ultraderechista Marine Le Pen, que fracasa en su intento de lograr la mayoría absoluta, que las proyecciones consideraban posible hace una semana, e incluso de ganar, como parecía posible hace dos días.

Varias hipótesis emergen: una difícil coalición entre parte de la izquierda y el oficialismo, o incluso un gobierno tecnócrata con apoyo parlamentario en la segunda economía de la UE.

Sin embargo, una eventual coalición parece difícil por las críticas cruzadas entre La Francia Insumisa (LFI, izquierda radical) de Mélenchon, importante socio del NFP, y el oficialismo. Macron calificó durante la campaña a este partido de «antiparlamentario» y «antisemita».

Una alternativa a LFI sería integrar en esta coalición a los diputados de derecha de Los Republicanos (LR), que no pactaron con RN. Sus eventuales escaños, entre 57 y 67, podrían ser cruciales para una alianza parlamentaria sin la izquierda radical.

«Nuestro pueblo ha rechazado claramente el peor escenario posible», declaró el líder izquierda radical Jean-Luc Mélenchon, para quien el NFP, que carece de mayoría absoluta, debe «gobernar», pero sin «entablar negociaciones» con la alianza de Macron.

El presidente francés pidió «prudencia» tras conocerse las primeras proyecciones y aseguró que su alianza de centroderecha «sigue bien viva». «La cuestión es quién gobernará a partir de ahora y logrará una mayoría», agregó.

El ultraderechista Jordan Bardella, gran derrotado en este balotaje en Francia. Foto EFE

Los pactos implícitos entre el oficialismo y la coalición de izquierdas, consistentes en concentrar el voto en el candidato con más posibilidades de derrotar a RN en cada circunscripción, frustraron no obstante la victoria ultraderechista.

El gran interrogante es a quien llamará el presidente Emmanuel Macron a ser el primer ministro. Macron quiere una coalición “coherente” para llegar a los 289 diputados para poder gobernar y pasar su legislación.. Pero ha decidido cancelar su discurso: no hablará hoy al país.

Frente a este escenario será Macron quien elija al primer ministro, opte por un gobierno técnico o por una gran coalición de convergencia moderada, excluyendo al RN y a la Francia Insumisa, a quien consideran ultra y antisemita.


El parlamento en Francia

En sus primeras palabras, el jefe de la Francia Insumisa, Jean Luc Melenchon habló y desafió al jefe de Estado. Dijo que “el presidente debe inclinarse y llamar al Nuevo Frente Popular a gobernar”. El primer ministro Gabriel Attal deberá renunciar y el NFP va a aplicar su completo programa, que va a aterrorizar a los empresarios.

El ex presidente François Hollande ganó en Tulle en esta segunda vuelta y puede llegar a ser un primer ministro moderado en el nuevo gobierno.

Artistas, deportistas, sindicatos y organizaciones se movilizaron para frenar la llegada al poder de la extrema derecha, como la estrella del fútbol Kylian Mbappé, que había llamado a votar «del lado bueno», en estos tensos comicios.

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