Midtown Manhattan alberga multitudes. Es un vibrante centro de comercio global, que muchos residentes locales evitan con orgullo. Es la meca del turismo estadounidense, un laberinto de monumentos mundialmente famosos, invadidos habitualmente por visitantes.

Y ahora, para algunos, podría estar adquiriendo una nueva e inquietante distinción: un escenario privilegiado para actos de violencia premeditada.

El lunes por la tarde, un hombre armado que conducía desde Nevada estacionó su auto frente a un edificio de oficinas en Park Avenue y mató a cuatro personas en el interior. Las autoridades informaron que su objetivo era la sede de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), aparentemente agraviado por la gestión de la organización sobre las lesiones cerebrales en este deporte.

Fue un impresionante estallido de violencia en una ciudad donde los tiroteos masivos públicos son extremadamente raros y en un barrio que, estadísticamente, es más seguro que la mayoría. Sin embargo, también fue el último de una serie de incidentes en los que una persona se había aventurado al distrito, el corazón geográfico de Nueva York, con intenciones letales.

El tiroteo trajo consigo ecos inconfundibles, por ejemplo, de diciembre, cuando un destacado ejecutivo del sector salud fue asesinado en la calle 54 Oeste, frente al hotel New York Hilton Midtown.

Otros podrían haber recordado un ataque dos años antes, cuando un adolescente de Maine viajó a Times Square en Nochevieja e intentó matar a policías con un machete. O los hombres que en 2022 se dirigieron a la ciudad de Nueva York a través de Penn Station con una pistola Glock de 9 mm, un cargador extendido y un plan para masacrar en una sinagoga.

A algunos residentes les preocupa que un barrio cuya fortuna ha fluctuado —más recientemente luchando por superar la erosión comercial de la pandemia de COVID-19— pueda tener una nueva identidad como objetivo para cualquiera que albergue un agravio mortal contra algún símbolo de poder.

«Me preocupa mucho», dijo Daniel A. Biederman, presidente de Bryant Park Corp. y 34th Street Partnership, dos distritos de mejora empresarial en el centro de la ciudad. Hay muchos ejecutivos muy conocidos en esta zona. Nueva York es donde se encuentran estas personas.

Los aproximadamente 6 kilómetros cuadrados que conforman el centro de Manhattan cuentan con una cobertura de videovigilancia casi omnipresente y están cerca de las sedes de muchos medios de comunicación. Quienes buscan hacer declaraciones públicas contra personas o corporaciones de alto perfil se sienten atraídos por allí.

“Estos tipos se creen responsables de sus problemas”, dijo Biederman.

El centro de Manhattan, en realidad, es una zona relativamente segura de una ciudad relativamente segura, con una sólida presencia policial en sus calles y numerosos guardias de seguridad privados apostados en sus edificios de oficinas.

De los 382 asesinatos ocurridos en la ciudad el año pasado, solo 10 se registraron en los dos distritos del centro, según datos policiales. Y de todos los delitos graves denunciados en la ciudad el año pasado (asesinatos, violaciones, robos, agresiones graves, allanamientos, hurtos mayores y hurtos mayores de automóviles), solo alrededor del 5% se registraron en el centro.

“En el centro de la ciudad, y en la mayor parte de Manhattan, las probabilidades de sufrir daños personales a causa de un delito son bastante bajas”, afirmó Jeffrey A. Butts, director del Centro de Investigación y Evaluación del John Jay College of Criminal Justice. “Las personas con mayor riesgo se encuentran en los barrios desfavorecidos y económicamente excluidos”.

El centro de la ciudad —bullicioso, impersonal, un lugar para hacer negocios y distraer a los visitantes— siempre ha ocupado un lugar complejo en el corazón de los neoyorquinos.

Muchos trabajan en el distrito. Muchos, de otro modo, lo evitarían a toda costa.

“Los neoyorquinos ven el centro de la ciudad como un lugar casi exclusivamente para el turismo y los negocios, y si no tienes trabajo allí, ni dentista, ni vas al teatro, realmente no tienes ninguna razón para estar allí”, afirmó Sharon Zukin, socióloga que escribe sobre ecosistemas urbanos. “Pero para los forasteros, el centro de la ciudad es Nueva York; Nueva York es el centro de la ciudad”.

De esta manera, su simbolismo es fuerte. El distrito, sin duda, tiene un carácter de pecera, amplificando todo tipo de acontecimientos dentro de sus límites. Y el estado del centro, por insignificante que sea para el neoyorquino de a pie, conlleva una resonancia política descomunal.

Los tabloides y los noticieros por cable de la ciudad destacan regularmente disturbios, actividad criminal y problemas de calidad de vida en las calles del centro para articular una historia más amplia. Una pelea se convierte en una amenaza existencial; un solo vagabundo, una parábola de una ciudad en decadencia.

«Es más importante que antes, en cuanto a la percepción externa», dijo Biederman sobre la reputación del centro.

El pistolero del edificio de oficinas de Park Avenue, Shane Tamura, quien se disparó después de su matanza, era un joven de 27 años de Las Vegas y exjugador de fútbol americano de la escuela secundaria. Una nota encontrada en su billetera afirmaba que tenía un traumatismo cerebral y acusaba a la NFL de ocultar los riesgos físicos del juego.

Butts afirmó que el caso guardaba similitudes con el de Luigi Mangione, acusado de asesinato por el asesinato del ejecutivo de seguros de salud, un crimen que fue grabado en video y dio lugar a una búsqueda que se convirtió en un fenómeno televisivo.

«En ambos casos, tenemos a alguien que comete actos de violencia letal y desenfrenada contra personas vinculadas a los negocios, las corporaciones y los motores económicos del país», declaró Butts.

«Es un delito muy poco frecuente», añadió Butts, pero este tipo de delitos suele acaparar la atención colectiva de una ciudad. Y para una ciudad como Nueva York, plantean una pregunta inquietante: ¿Cómo detenerlos?

El domingo, el alcalde Eric Adams asistió a una conferencia de prensa tras mesas repletas de armas. Estaba allí para anunciar que la policía había confiscado más de 3.000 armas de fuego ilegales en la ciudad desde principios de año.

Un día después, esa imagen —fruto de meses de trabajo para retirar las armas de las calles de Nueva York— fue rápidamente reemplazada por la de un hombre acercándose tranquilamente a un edificio de oficinas en el centro de la ciudad con un rifle de asalto colgando a su lado.

El martes, durante una entrevista con CNN, se le preguntó a Adams si el pistolero, que había llegado a la ciudad esa misma mañana, había estado en el radar de las fuerzas del orden.

«No lo teníamos en cuenta en absoluto», dijo Adams.

c.2025 The New York Times Company