El cielo de Teherán se tiñó de naranja durante la noche y luego de negro bajo una intensa nube espesa y aceitosa por unos arrasadores bombardeos a depósitos de petróleo este domingo, la misma jornada que con ese trasfondo dramático los clérigos shiítas eligieron al nuevo líder supremo, el cargo más relevante del poder en la teocracia. En las mismas horas, Israel reveló que la guerra “puede durar mucho tiempo”. El elegido, Mojtaba Khamenei, según adelantó la agencia Reuter, sucede a su padre, Alí, asesinado en el bombardeo el sábado 28 de febrero cuando se inició esta nueva guerra de destino imprevisible en Oriente Medio.

El escenario de la novedad era pasmoso. “Parecía que llueve gasolina”, dijeron testigos por la contaminación que provenía de enormes depósitos de crudo. Irán es el cuarto productor mundial de petróleo. El ministro norteamericano de Energía, Chris Wright, rechazó que el sistema enérgetico este en sus planes. Israel admitió luego su responsabilidad.

La elección del nuevo líder supremo con la escalada del conflicto, expone un esfuerzo de la teocracia para proyectar estabilidad. En esa línea y mientras se intensificaban los ataques, la televisión estatal iraní anunció este domingo desde temprano que los principales clérigos del país estaban a punto de nombrar al sucesor del ayatollah Alí Khamenei.

Posteriormente trascendió el nombre del elegido. Irán no aclaró las versiones originadas en Israel que indicaron que Mojtaba Khameni habría sufrido heridas en un ataque. El gobierno israelí prometió que mataría a cualquier que cubra la sucesión. El presidente Donald Trump, cuyo gobierno informó hoy que sufrió la séptima baja militar en la guerra, indicó que el próximo líder no durará mucho sin su autorización. Ya había descalificado al hijo de Khamenei amparado por los halcones de la Guardia Revolucionaria, como un “peso ligero” y mediocre.

El incendio de los depósitos de combustible busca multiplicar el daño a la potencia persa, que la Casa Blanca esperaba que cayera rápidamente. Se consolida, sin embargo, la noción inversa. El jefe del Estado Mayor de Israel, el teniente general Eyal Zamir, reconoció este domingo que la guerra puede durar “mucho tiempo”. Israel, dijo, está en estado de emergencia desde hace dos años “hay que esperar que esto lleve todavía mucho tiempo, debemos tener paciencia”.

Un anuncio preocupante para Trump, que confronta un fuerte rechazo interno al conflicto que amenaza con una disparada inflacionaria en un año electoral. En estas horas, el mandatario buscó restar importancia al aumento constante del combustible en su país y lo calificó como “un pequeño fallo. Sabía exactamente lo que iba a suceder”.

El ejército israelí afirmó que había atacado los depósitos de combustible porque estaban siendo utilizados por el ejército iraní. En un discurso pronunciado el sábado por la noche, Benjamin Netanyahu, primer ministro israelí, afirmó que Israel tenía muchos objetivos en Irán para desestabilizar al régimen.

Lo cierto es que más de una semana después del inicio de la guerra, no había indicios de una salida para los combates. En cambio, ambos bandos intensificaron los ataques. Irán rechazó la exigencia de Trump de una rendición incondicional.

Estados Unidos golpeo este domingo la sede del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria, las defensas aéreas y los misiles, según un reporte oficial. Irán respondió con descargas a través del Golfo Pérsico e Israel, algunos de los cuales impactaron en la infraestructura civil. Este domingo sonó con frecuencia la sirena en Tel Aviv y Jerusalén.

En Bahrein, las autoridades anunciaron que una planta desalinizadora resultó dañada en un ataque iraní. Los países del Golfo dependen de ese proceso para obtener agua potable. Los ataques a todo el universo árabe y más allá procuran generar un caos que multiplique la presión sobre Washington para cesar la guerra. Por ahora no es claro que eso este sucediendo. Por el contrario Emiratos disparó por primera vez contra objetivos secundarios de Irán en lo que se interpretó como una advertencia a Teherán para que cese los bombardeos. El líder de la Liga Arabe, el diplomático egipcio Ahmde Abul Gheit, calificó este domingo de irresponsable” el accionar iraní contra sus vecinos.

Kuwait informó de una oleada de drones que dañó tanques de combustible en el aeropuerto internacional de Kuwait. Dos guardias fronterizos murieron en el país, lo que elevó la cifra de muertos en el Golfo a al menos 14.

Los planes de Trump para la siguiente fase de la guerra seguían siendo inciertos, ya que la administración cambia de postura. El sábado, Trump declaró a los periodistas a bordo del Air Force One que había descartado involucrar a las fuerzas kurdas, ya que eso complicaría el conflicto. Hace dos días, afirmó estar totalmente comprometido con una ofensiva kurda en Irán.

El líder republicano, también giro alrededor de los objetivos de la guerra. Primero respaldó un cambio de gobierno, luego aclaró que se limitaría a destruir el poderío militar iraní. Después, y con insistencia dijo que designaría a las próximas autoridades de la potencia persa, incluso al líder supremo. También culpó a Irán por un ataque aéreo que impactó una escuela primaria en Irán el 28 de febrero, matando a decenas de niños.

Una investigación visual del New York Times y de la BBC con apoyo de imágenes satelitales determinó que el edificio sufrió fuego directo estadounidense que atacaban un cuartel militar cercano. Trump reiteró la posibilidad de enviar tropas al terreno para fortalecer la ofensiva occidental. “Sería algo grandioso, pero ahora mismo solo los estamos diezmando”, sostuvo.

Fuente: AFP, AP, EFE y Clarín

El gobierno de Estados Unidos ordenó el martes la salida de Arabia Saudita del personal diplomático no esencial y sus familias, en respuesta a la amenaza creciente que representa la campaña de represalias iraní en el Golfo Pérsico. La decisión del Departamento de Estado llegó horas después de que dos drones atacaran la embajada estadounidense en Riad, causaran un incendio limitado y obligaran al personal a refugiarse en el interior del complejo. No se registraron víctimas, según confirmó el Ministerio de Defensa saudí, pero la agresión contra suelo diplomático marcó una nueva escalada en el conflicto abierto el 28 de febrero con los bombardeos conjuntos de Washington e Israel sobre Irán.

La orden de evacuación no se limitó a Arabia Saudita. El Departamento de Estado extendió la medida a Kuwait, Baréin, Irak, Catar, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos, en un movimiento que refleja la magnitud de la amenaza percibida en toda la región. La embajada en Kuwait, que también sufrió un ataque, cerró de forma indefinida. Paralelamente, la secretaria adjunta de Estado para Asuntos Consulares, Mora Namdar, instó a los ciudadanos estadounidenses a abandonar de inmediato catorce países, entre ellos Arabia Saudita, Israel, Líbano, Siria y Yemen, por “graves riesgos para su seguridad”.

La sede diplomática en Riad emitió alertas de refugio para los estadounidenses presentes en Riad, Yeda y Dammam, y restringió los desplazamientos no esenciales a instalaciones militares en la zona. El Ministerio de Defensa saudí confirmó que sus defensas aéreas interceptaron cuatro drones dirigidos al Barrio Diplomático de la capital, y en una segunda oleada derribaron ocho proyectiles adicionales cerca de Riad y Al-Kharj, según informó el portavoz militar mayor general Turki al-Malki.

Arabia Saudita condenó los ataques en los términos más firmes. El Ministerio de Exteriores calificó las agresiones de “descaradas y cobardes” y recordó que el Reino había comunicado a Teherán que no toleraría el uso de su territorio ni de su espacio aéreo como corredor para atacar Irán. La advertencia no disuadió a la República Islámica, que extendió su campaña a objetivos energéticos: Saudi Aramco tuvo que detener operaciones en su refinería de Ras Tanura tras el incendio causado por los restos de un proyectil iraní en uno de los mayores complejos de procesamiento de crudo del mundo.

Las evacuaciones diplomáticas se producen en el cuarto día de un conflicto que ya causó más de 1.000 muertos en Irán, según la Media Luna Roja iraní, además de once en Israel, 52 en Líbano y seis militares estadounidenses confirmados por el Mando Central de EEUU. El OIEA informó que el sitio de enriquecimiento de Natanz sufrió “daños recientes”, aunque descartó consecuencias radiológicas. El general de brigada iraní Ebrahim Jabbari, asesor de la Guardia Revolucionaria, declaró cerrado el estrecho de Ormuz y advirtió que cualquier buque que lo cruzara “sería incendiado”, lo que disparó los precios del crudo en los mercados internacionales.

El presidente Donald Trump prometió responder “pronto” al ataque contra la embajada y a la muerte de soldados estadounidenses, y reconoció que la operación militar podría prolongarse más allá de las cuatro o cinco semanas previstas. La muerte del líder supremo Alí Khamenei en un ataque selectivo el fin de semana dejó la cadena de mando iraní en una incertidumbre que, lejos de frenar las represalias, parece alimentarlas, sin que ninguna de las partes haya señalado hasta ahora una vía de salida negociada.

(Con información de AFP)

MCLEAN, Va. – As Americans are stranded in the Middle East amid the U.S. and Israel war with Iran, government and private agencies are working around the clock to conduct evacuations.

In addition to the U.S. Department of State’s 24/7 task force aimed at evacuating Americans, private security firm Global Guardian is also working around the clock to complete the same mission.

As of Friday, Global Guardian has evacuated more than 4,000 people from the Middle East, according to its CEO and President, Dale Robert Buckner.

While operations and logistics teams sit in an office building in northern Virginia, the firm has personnel in more than 140 countries, allowing Global Guardian access to nearly every corner of the world for emergency response or evacuations.

«We provide medical evac services, we provide kidnap, ransom, extortion negotiation payment if someone is kidnapped or extorted,» Buckner said. «We’re providing about 300 missions a month of executive protection travel, in about 84 countries a month.»

The private security firm also conducts camera surveillance of residences and commercial property and has cyber analysts monitoring mobile devices. 

After the U.S. and Israel struck Iran in a joint attack last weekend, the firm has been coordinating multiple emergency response evacuations — but this isn’t the first time it has assisted Americans out of a crisis zone.

«That means getting people out of Puerto Vallarta a week ago, and Jalisco, Mexico. That means getting people out of Asheville, North Carolina when it got wiped out by a hurricane,» Buckner said. 

STATE DEPARTMENT GIVES UPDATES ON AMERICANS FLEEING MIDDLE EAST

Logistically, getting tourists out of a war zone and back to safety is a process, but the firm works fast, completing their first border crossing within the first six hours of the missile strikes.

Immediately, the firm received a call from a pair of students studying abroad, Deputy Vice President of Operations Colin O’Brien told Fox News. He said they were trying to leave Dubai.

«Within about four and a half hours from the phone call, we had our teams in motion to go pick these people up and it was two college-aged women,» said O’Brien.

Global Guardian security firm is working around the clock to execute emergency evacuations in the Middle East.

«Put them in the car, we were then able to move from the Omani border and by eight hours we were at the border. Work through the border checkpoint to a hotel in Muscat, where we could stop and give them a short rest while we arrange their transportation home,» he says. 

The group said it remains active year-round to ensure evacuation plans are in place before disasters strike.

«There’s a narrative of, here’s the pickup point, here’s the key crossing site,» Buckner said. «This is what you’re gonna need from a paperwork standpoint, legally. And then we’re gonna put you in a hotel or straight onto a commercial flight. Most likely, at this point in the war, we’re gonna put you on a private charter.»

WHAT’S NEXT IN OPERATION EPIC FURY

Buckner said most of these missions happening in the region are ground movement, done by locals. He says in the 140 countries the firm is in, they have ground teams working year-round. Consistently training year-round. 

«We’re communicating, we’re coordinating, we’re executing. Executive protection agents, armed agents, armed vehicles, large-scale event support with medical and security personnel,» he said, describing the firm’s standard operating capabilities.

«We’re coordinating whether the firm needs drivers. From Dubai to Oman, Israel to either Oman, Jordan or Egypt. Out of Bahrain into Saudi Arabia,» Buckner said.

While the firm is coordinating with the State Department, it said it has not yet conducted a flight mission on behalf of the department.

Security firm analysts create plans to evacuate Americans.

Global Guardian offers these services through what it calls a «Duty of Care Membership,» which Buckner said costs $15,000 per year for a family of five.

«You are going to sign a contract — whether it’s a family, a family office or typically a large corporate logo. Then we become, at your beck and call,» Buckner said, describing the emergency response services included in the agreement.

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For Americans currently stuck in the Middle East, Buckner said the cost of evacuation using ground and air resources varies depending on the situation and location.

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