El 13 de marzo de 2013, Jorge Mario Bergoglio, arzobispo de Buenos Aires, se convirtió en el papa Francisco. El primer pontífice latinoamericano y primer papa jesuita salió al balcón de la basílica del Vaticano, rogando por un mundo más solidario. “Rezamos por todo el mundo, para que sea una gran hermandad”, fueron sus primeras palabras públicas.

El planeta descubría cuán atípico era el nuevo Obispo de Roma, hijo de italianos inmigrantes del Piemonte, hincha ferviente del club San Lorenzo y aferrado al concepto de llevar Iglesia a “las periferias”.

“El concepto era que la Iglesia Católica encerrada tenía que salir de sí misma”, explica Francesca Ambrogetti, periodista y primera biógrafa de Bergoglio. “Su habitación en el arzobispado de Buenos Aires era despojada, sencilla, humilde. Cualidades que lo acompañaron en todo su recorrido eclesiástico y humano”.

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Jorge Mario Bergoglio vivió la dictadura de Videla. A partir de 1976, curas y monjas fueron víctimas de la represión. Conocidos y cercanos a Francisco fueron desaparecidos, algunos asesinados en los vuelos de la muerte. Tras su elección volvieron a surgir críticas sobre si hizo lo suficiente para proteger a los que acudieron a él.

El pontífice “ni con la familia hablaba de esto”, asegura Ambrogetti. En su autobiografía, Francisco luego explicó haber ofrecido su hospitalidad a dos curas desaparecidos.

El papa tomó el nombre de Francisco de Asís, el santo fundador de la Orden Franciscana, quien vivió observando un estricto voto de pobreza. De hecho, lo apodaron el Papa de los curas villeros por su cercanía a ese movimiento de sacerdotes comprometidos en las villas miseria de Argentina.

“Para él era importante que el sacerdote vaya a atender los sectores más necesitados”, recuerda el padre Pepe Di Paola, quien forma parte de lo que en Argentina llaman los sacerdotes de Villas y Barrios Populares, y amigo del papa. “Él mismo se hacía presente en las villas, mirando la realidad de Buenos Aires desde allá, desde los sectores más marginados y no desde su catedral”.

En más de una década de pontificado, el papa Francisco jamás visitó a su tierra natal.

Migración y corrupción

En 2013, la isla de Lampedusa fue el foco de una de las peores crisis humanitarias y migratorias, con cientas de personas atravesando el Mediterráneo en botes para alcanzar sus orillas y otras cientas falleciendo en el intento. Francisco escogió Lampedusa como primera visita pontifical. “La cultura del bienestar nos vuelve insensibles a los gritos ajenos”, dijo a su llegada.

“Bergoglio llega al papado conociendo la realidad de la migración, que existía en las villas argentinas”, apunta Ambrogetti.

Un año antes de tomar las riendas del Vaticano, se destapó el mayor escándalo de corrupción y tráfico de influencia. Esta fuga de documentos sobre su gestión financiera, conocida como Vatileaks, sacudió la Curia romana.

“Fue votado en un cónclave por una serie de cardenales de la periferia. Querían un papa con una trayectoria lejana al Vaticano, que no estuviera relacionada con los escándalo”, explica Vicenç Lozano es autor de Intrigas y poder en el Vaticano.

Francisco creó en 2014 un Secretariado para la Economía que aplicaría medidas anticorrupción. Cerró 5.000 cuentas del Banco del Vaticano. “Se consideraba un banco que realizaba blanqueo de dinero y el Vaticano era considerado un paraíso fiscal”, asegura Lozano.

Abusos sexuales

La lucha contra la pedofilia en la Iglesia católica marcó el papado de Francisco de principio a fin. El papa puso en pie una comisión internacional de expertos, expulsó a un buen número de prelados y varias veces pidió disculpas pero sin jamás hablar de un problema sistémico y estructural, apoyando a veces a prelados encubridores.

El caso de la Iglesia de Chile fue emblemático, así como la decepción que conllevó el respaldo que Francisco otorgó al obispo Juan Barros, acusado de haber protegido al sacerdote Fernando Karadima.

A Karadima, el Vaticano lo sentenció a una vida de penitencia y oración. Francisco no lo expulsó del sacerdocio sino hasta 2018. Ese mismo año, también nombró a Juan Barros obispo, rechazando las acusaciones contra él y desatando manifestaciones en Chile.

“Respaldó por la confianza que tenía en algunas personas. Pero como sea, esta Iglesia de hoy está mucho más comprometida con la lucha contra la pedofilia”, dice Francesca Ambrogetti.

El papa “verde”

El mundo recordará a Jorge Mario Bergoglio como el papa de la ecología. Su encíclica de 2015, titulada Laudato Si, está dedicada al planeta, que el pontífice denominó “nuestra casa común”, y a su conservación.

Francisco organizó en 2019 un sínodo de la Amazonía, denunciando “el neoextractivismo y la fuerte presión por grandes intereses económicos que apuntan su avidez sobre petróleo, gas, madera, oro y monocultivos agroindustriales”.

“Al interesarse en ese tema fue absolutamente novedoso”, resalta su biógrafa. “Siempre volviendo a lo humano: dañar el medio ambiente agudiza las injusticias”. Entre periodistas, se comentaba desde el inicio de su pontificado: “Va a seguir diciendo las cosas de siempre pero Dios le regaló un megáfono”.

Esa reverberación alcanzó las nuevas generaciones, en una comunidad católica que nunca ha tenido tan pocos feligreses jóvenes. “Esa encíclica para mí fue revolucionaria, nunca había visto el tema del clima como un tema colectivo”, recuerda Susana Salguero, salvadoreña y vocera del Movimiento Laudato Si de acción climática, que reúne a miles de jóvenes entorno a la ecología. Explica que la encíclica la llevó a reconectar con su fe. “No basta con ser creyente y rezar, sino que hay que tomar acción”.

“Este eco encontró oídos favorables y oídos desfavorables”, añade Francesca Ambrogetti, señalando las resistencias que han surgido en el ala más conservadora de la Iglesia, en especial en Estados Unidos. “Ahí hay una resistencia importante”.

Resistencias en el sector conservador

Francisco escribió en su autobiografía que imaginaba una Iglesia que “acogiera a personas homosexuales y transexuales” que buscaran a Dios. Autorizó la bendición de parejas de mismo sexo y que personas transgénero pudieran ser padrinos de bautismo, pero recordando a la vez su posición: que las cirugías de reasignación de género, el aborto y la eutanasia “violaban la dignidad humana”.

También rechazó la ordenación de mujeres diaconisas en momentos en que pedían ampliar su responsabilidad en la Iglesia.

“Dio pasos adelante pero no salió corriendo”, detalla Ambrogetti. “Hay cargos que históricamente no ocupaban mujeres” antes, como el de secretaria general del Governatorato, directora del Museo del Vaticano o prefecta del Dicasterio para la Vida Consagrada, un “ministerio” de la Curia. “Es la Iglesia que él quería”.

El balance de Francisco se debate entre facciones progresistas y conservadoras de la curia, según explica en su libro Vaticangate, el periodista español Vicenç Lozano.

“Hay mucha reticencia en los sectores más tradicionalistas”, apunta. “De cara un próximo cónclave, Francisco ha nombrado al 60% del colegio de cardenales actual. Tienen un carácter similar al del papa Francisco, a favor de las reformas y del castigo ejemplar contra los que ejercen un abuso poder – de abusos sexuales y de corrupción’, dice.

Hasta la última hora

En sus últimos tiempos como papa, desde el hospital Jorge Mario Bergoglio destituyó a un obispo acusado de abusos y se comunicó con el Padre Romanelli de la Iglesia de la Sagrada Familia en Gaza.

Explica que en los últimos dos años en pontífice ha intentado acelerar sus reformas ante la creciente resistencia de parte del sector conservador, que Lozano acusa de fomentar una campaña de desprestigio contra Francisco y sus seguidores en la Curia.

 Jorge Mario Bergoglio ha sido criticado tanto en el bando conservador como en el ala progresista por ser autoritario y por centralizar el poder en la Curia.

Al inicio de su papado, había firmado su renuncia, prometiendo dimitir el día en que le fallaran las fuerzas, pero rápidamente dio marcha atrás a pesar de su frágil salud. Francisco ha siguió el camino de los papas anteriores a Benedicto XVI: permanecer como papa hasta su último aliento.

El domingo, pocas horas antes de su muerte, apareció en público en el Vaticano para desear una feliz Pascua a los católicos, y se reunió con el vicepresidente estadounidense, JD Vance.

El próximo cónclave sin duda servirá para confirmar si sigue válido el dicho: “los papas vienen y van, pero la Curia permanece”. Los que lo conocieron insisten en que su pontificado pasará a la historia.

After a pope dies, the Catholic Church chooses its next leader through an ancient electoral process called the «papal conclave.»

In practice, since at least 1276, the conclave gathers the church’s top bishops – called the College of Cardinals – from around the globe. Though there are more than 240 cardinals currently, only those under the age of 80 are eligible to vote in the conclave and the number of cardinal electors is limited to 120.  

Nearly all prefects of Vatican offices lose their jobs when a pope dies, but a few stay on, including the foreign minister and the master of liturgical ceremonies, who play a key role in assembling the conclave.

The conclave takes place in the Vatican’s Sistine Chapel and cardinals are kept in strict isolation to keep them far from any outside influence from the rest of the world. This isolation is so important in the process that even the name conclave comes from the Latin «con clavis,» which means «with key,» indicating how the cardinal electors are locked up while they deliberate over who will be the new pope.

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There is also an emphasis on choosing a pope quickly to lessen the amount of time the church spends without a leader. The cardinals cast their first vote the day the conclave begins. They then cast votes at least twice every day after – in the morning and evening – until a pope is selected.

The common practice in the modern Catholic Church is for the cardinals to choose a pope from among their own ranks, though this was not always the case.

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Pope Francis receives Vice President JD Vance, at the Vatican on Easter Sunday, April 20, 2025. (Vatican Media via AP, HO)

Conclaves will typically begin with a special Mass celebrated in St. Peter’s Basilica, in which the cardinals invoke the Holy Spirit for guidance.

Cardinals vote for the pope through a secret ballot. At each vote, a cardinal will write his choice on a piece of paper, process up to Michaelangelo’s giant fresco of the last judgment – which serves as a reminder of the gravity and sacredness of their responsibility – and drop his ballot in a chalice.

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Cardinals of the Catholic Church attend the election conclave in the Sistine Chapel on April 18, 2005, at the Vatican. (Arturo Mari – Vatican Pool/ Getty Images)

A two-thirds majority of votes is needed to select a new pope. More than two-thirds of the eligible cardinal electors were appointed by Pope Francis. However, these cardinals hold a diverse set of viewpoints and come from all different parts of the world.

After each vote, the ballots are burned and the ashes are used to send a signal to the rest of the world about whether a decision has been made. Black smoke rising from the Sistine Chapel means there has not been a consensus, while white smoke means a pope has been chosen.

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Gerhard Ludwig Cardinal Müller, right, during a consistory in St. Peter’s Basilica. (Johannes Neudecker/picture alliance)

Once a cardinal receives a two-thirds majority of the votes, the dean of the College of Cardinals asks him if he is willing to accept the position. If he accepts, he must then choose his papal name. Cardinal Jose Mario Bergoglio chose the name «Pope Francis,» becoming the first pope to choose this name.

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After the world is alerted through the burning of white smoke, the new pope is announced with the most senior cardinal proclaiming «Habemus papam!» – «We have a pope» – after which the newly elected pontiff processes out and imparts his first blessing to the city of Rome and the rest of the world.

La muerte del papa Francisco permanece como tema principal en los medios más importantes del mundo. A las 7:35 horas (5:35 GMT) el cardenal Kevin Joseph Farrel anunció la noticia y doce horas después, la cobertura en los principales portales del planeta continúa abocada a informar cómo será las próximas jornadas, su legado, y las horas finales del pontífice argentino en Roma.

En Italia, Corriere Della Sera reflejó la información difundida por el Vaticano a cerca de las causas del deceso de Francisco, a raíz de un derrame cerebral que le provocó un infarto una hora después del episodio. También da cuenta del testamento que indicó antes de morir el papa.

La presencia de Trump en el funeral, a realizarse el próximo sábado y el foco en el cónclave para elegir al sucesor del papa, rodean la apertura del portal.

La Repubblica, en tanto, destaca una entrevista a la hermana de Jorge Bergoglio, junto a la historia del sacerdote argentino que llegó a convertirse en Obispo de Roma. También abunda en las características del cónclave que definirá a su sucesro.

El Mundo, de España, informa sobre las reacciones en Buenos Aires en una crónica y da cuenta de los últimos viajes de Francisco. La noticia del ictus (derrame) y sus últimas horas también forma parte de su cobertura. El País, en tanto, recoge las reacciones en la política española, alrededor de la crónica central del fallecimiento.

El diario británico The Guardian retoma las causas de la muerte en la apertura de su portada principal y realiza un anticipo de los posibles sucesores de Francisco como líder de la iglesia católica. Da cuenta además de cómo es la instancia secreta en la que se dará esta definición. Dailymail, por su parte, destaca que en su testamente, Francisco dejó establecido que “un benefactor anónimo” será el encargado de costear su último adiós.

The New York Times informa acerca de los homenajes que tendrán lugar en honor al argentino, y ofrece opiniones acerca del legado del “papa latinoamericano”. También publica el contraste con el pensamiento del presidente de los Estados Unidos Donald Trump, a partir de episodios que cobran valor histórico tras la muerte de Francisco

The Washington Post, en tanto, retrata cómo fue el último día del papa haciendo un repaso por las actividades que cumplió el sumo pontífice en el fin de semana en el que se celebraban las pascuas. También plantea un análisis que explica porque las chances de que sea sucedido por un sacerdote estadounidense son nulas.

El diario francés Le Monde, en tanto, refleja el paso y las condolencias de miles de fieles en la plaza del Vaticano. Ofrece un recuento con 10 frases memorables del papa argentino y ubica entre los contenidos destacados el pensamiento de Francisco sobre el ambiente y “el cuidado de la casa propia”.

“Con profundo dolor tengo que anunciar que el papa Francisco ha muerto a las 7:35 horas de hoy, el obispo de Roma ha vuelto a la casa del padre, su vida entera ha estado dedicada servicio del Señor y de su Iglesia y nos ha enseñado el valor del evangelio con fidelidad, valor y amor universal y en manera particular a favor de los más pobres y marginados”, indicó Farrel en el comienzo de la jornada dando cuenta de la noticia.

Y continúo: “Con inmensa gratitud por su ejemplo como discípulo del Señor Jesús recomendamos el alma del papa Francisco al infinito amor misericordioso de Dios”.

A partir de allí, el tema dominó los encabezados de los medios en en todo el mundo.

Francisco, que había estado ausente en todos los ritos de la Semana Santa al seguir convaleciente tras su hospitalización, había aparecido este domingo en el balcón de la logia central de la fachada de la basílica de San Pedro para la bendición Urbi et Orbi.

Después recorrió la plaza en papamóvil a pesar de sus condiciones de salud, en lo que ahora puede considerarse su último adiós a los fieles.