El brote de dengue que se ha desarrollado en América Latina durante los últimos tres meses es asombroso por su escala:

1 millón de casos en Brasil en cuestión de semanas, un enorme aumento en Argentina, un estado de emergencia declarado en Perú y Puerto Rico. .

Advierte sobre un panorama cambiante para la enfermedad.

Los mosquitos que propagan el dengue prosperan en ciudades densamente pobladas con infraestructura débil y en ambientes más cálidos y húmedos, el tipo de hábitat que se está expandiendo rápidamente con el cambio climático.

Los gobiernos de América Latina han confirmado más de 3,5 millones de casos de dengue en los primeros tres meses de 2024, en comparación con 4,5 millones en todo 2023.

Ha habido más de 1.000 muertes en lo que va de año.

La Organización Panamericana de la Salud advierte que este puede ser el peor año de dengue jamás registrado.

El panorama de enfermedades que cambia rápidamente necesita nuevas soluciones, y los investigadores en Brasil brindaron la única buena noticia en esta historia con el reciente anuncio de que un ensayo clínico de una nueva vacuna contra el dengue, administrada en una sola inyección, había brindado una fuerte protección contra la enfermedad. .

Existen dos vacunas contra el dengue, pero una es un régimen costoso de dos inyecciones, mientras que la otra sólo puede administrarse a personas que ya han tenido una infección de dengue.

La nueva vacuna de una sola inyección utiliza formas vivas y debilitadas de las cuatro cepas del virus del dengue.

Fue creado por científicos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y obtuvo la licencia para su desarrollo del Instituto Butantan, un instituto público de investigación en San Pablo.

Butantan fabricará la vacuna.

Ya produce la mayoría de las inmunizaciones utilizadas en Brasil y tiene capacidad para fabricar decenas de millones de dosis de esta nueva.

El instituto planea presentar la vacuna contra el dengue a la agencia reguladora de Brasil para su aprobación en los próximos meses y podría comenzar a producirla el próximo año.

Pero eso no ayudará con este brote, y cuando la producción se acelere y comience el lanzamiento nacional, puede que tampoco sea suficiente para ayudar con el próximo;

El dengue suele aparecer en ciclos de tres o cuatro años.

Y no necesariamente será de ayuda para el resto de América Latina:

Butantan fabricará la vacuna sólo para Brasil.

La multinacional farmacéutica Merck & Co., que también obtuvo la licencia de la tecnología NIH, está desarrollando una vacuna relacionada que se venderá en el resto del mundo; la eficacia de esa vacuna aún no se ha probado en un ensayo clínico de última etapa.

Y hay demanda de una vacuna contra el dengue más allá de las Américas:

los mosquitos están propagando la enfermedad a Croacia, Italia, California y otras regiones que no la han visto antes.

Los lugares acostumbrados a lidiar con brotes leves ahora enfrentan brotes sin precedentes:

Bangladesh tuvo 300.000 casos el año pasado.

El dengue se conoce comúnmente con el nombre de fiebre rompehuesos, por el insoportable dolor en las articulaciones que causa.

No todo el mundo experimenta ese dolor:

tres cuartas partes de las personas infectadas con dengue no presentan ningún síntoma, y entre quienes sí lo tienen, la mayoría de los casos se parecen sólo a una gripe leve.

Pero alrededor del 5% de las personas que enferman progresarán a lo que se llama dengue grave.

El plasma, el componente líquido de la sangre rico en proteínas, puede comenzar a escaparse de los vasos sanguíneos, provocando que los pacientes sufran shock o insuficiencia orgánica.

Cuando los pacientes con dengue grave son tratados con transfusiones de sangre y líquidos intravenosos, la tasa de mortalidad tiende a oscilar entre el 2% y el 5%.

Pero cuando no reciben tratamiento (porque no se dan cuenta de que es dengue y no buscan tratamiento lo suficientemente rápido, o porque los centros de salud están saturados), la tasa de mortalidad es del 15%.

En Brasil, el actual brote de dengue está afectando más a los niños; los menores de 5 años tienen la tasa de mortalidad más alta de cualquier grupo de edad, seguidos por los de 5 a 9 años.

Los adolescentes entre 10 y 14 años tienen el mayor número de casos confirmados, según el Instituto Oswaldo Cruz, un centro nacional de investigación de salud pública.

Cuando las clínicas comenzaron a verse abrumadas con pacientes de dengue en enero, el gobierno brasileño compró todas las existencias mundiales de una vacuna contra el dengue de fabricación japonesa llamada Qdenga.

Las enfermeras de salud pública la están administrando a niños de entre 6 y 16 años, pero sólo habrá suficiente vacuna para vacunar completamente a 3,3 millones de los 220 millones de habitantes de Brasil este año.

Este gran esfuerzo nacional protegerá a unos pocos millones de niños, pero no contribuirá en nada a su inmunidad colectiva.

cuesta alrededor de 115 dólares por dosis en Europa y 40 dólares en Indonesia.

Brasil paga 19 dólares por dosis, después de haber negociado un precio más bajo por su enorme compra.

Takeda Pharmaceuticals, que fabrica Qdenga, anunció el mes pasado un acuerdo con Biological E, un gran fabricante indio de medicamentos genéricos, para licenciar y producir hasta 50 millones de dosis al año, parte de una carrera para acelerar la producción.

La vacuna india debería costar considerablemente menos.

Pero es poco probable que Biological E tenga la aprobación regulatoria para comercializarlo antes de 2030; es un proceso lento que implica transferir tecnología, establecer una línea de producción y obtener una nueva versión, incluso de un producto conocido, aprobado por los reguladores.

El dengue le cuesta a Brasil al menos mil millones de dólares al año en tratamientos de atención médica y pérdida de productividad.

Y esa cifra no tiene en cuenta el sufrimiento humano.

El hecho de que existan cuatro cepas diferentes del virus del dengue complica más que el proceso de elaboración de una vacuna:

la forma potencialmente mortal de la enfermedad es más común cuando una persona tiene una segunda infección, con una cepa diferente a la que tuvo la primera vez.

Qdenga protege contra las cuatro cepas de dengue, y se espera que la nueva vacuna de Butantan también lo haga, aunque los datos publicados hasta ahora muestran que solo se probó contra los dos tipos que circulaban durante la primera parte del ensayo; Se esperan más resultados en junio.

Millones más de personas habrán estado expuestas al dengue cuando pase este brote.

Pero necesitarán esa nueva vacuna con más urgencia que nunca.

c.2024 The New York Times Company