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US returns stolen royal artifacts to Ghana 150 years after British looting

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  • Seven royal artifacts, looted by British colonial forces from Ghana’s Asante kingdom 150 years ago, were returned to the kingdom on Thursday.
  • The artifacts include an elephant tail whisk, an ornamental chair, two gold stool ornaments, a gold necklace and two bracelets.
  • They were transferred to the Fowler Museum at UCLA in the 1960s.

Seven royal artifacts looted 150 years ago by British colonial forces from Ghana’s ancient Asante kingdom and kept by a United States museum have been returned and presented to the kingdom on Thursday, the latest of a series of stolen treasured items being repatriated to several African countries.

Looted from British-colonized Ghana in the 19th century before being transferred to Fowler Museum at the University of California, Los Angeles, in the 1960s, the artifacts included an elephant tail whisk, an ornamental chair made of wood, leather and iron, two gold stool ornaments, a gold necklace and two bracelets.

«»We are here … (because) the white man came into Asanteman to loot and destroy it,» Otumfuo Osei Tutu, the king of the Assante kingdom in Ghana’s largest city of Kumasi, said at a presentation ceremony that brought joy and relief to the kingdom.

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After decades of resistance from European and Western governments and museums, the efforts of African countries to repatriate stolen artifacts are paying off with the increasing return of treasured pieces. Activists, though, say thousands more are still out of reach.

Ghana artifacts

Artifacts returned from UCLA’s Fowler museum are carried to Asante King Otumfuo Osei Tutu II at the Manhyia Palace in Kumasi, Ghana, on Feb. 8, 2024. The royal artifacts were looted 150 years ago by British colonial forces from Ghana’s ancient Asante kingdom and kept by a U.S. museum until Thursday. (AP Photo/Misper Apawu)

The royal items were first received by the kingdom on Monday, which marked the 150th anniversary of when British colonial forces sacked the Asante city in 1874. That was when four of the items were looted while the other three were part of an indemnity payment made by the Asante kingdom to the British, the museum said.

The repatriation of the artifacts to Ghana «signifies the return of our souls,» said Kwasi Ampene, a lecturer who helped negotiate their return.

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All seven items are being returned unconditionally and permanently though the kingdom allowed their replicas to be made, the museum added.

«We are globally shifting away from the idea of museums as unquestionable repositories of art, as collecting institutions entitled to own and interpret art based primarily on scholarly expertise, to the idea of museums as custodians with ethical responsibility,» said Silvia Forni, director of the Fowler Museum.

The items are seen as symbols of prestige and reverence for the Asante ruler and having them back is a dream come true, according to Samuel Opoku Acheampong, a staff of the Asante palace.

«Our forefathers and our fathers told us about the artifacts,» Acheampong said. «And ever since, as a kid, I had the vision that one day we shall have all these artifacts back to our Asante nation.»



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Elecciones en Francia: qué escenarios políticos se abren ahora tras el triunfo de la izquierda

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El triunfo de la izquierda en este balotaje suponen un revés para la líder ultraderechista Marine Le Pen, que fracasa en su intento de lograr la mayoría absoluta, que las proyecciones consideraban posible hace una semana, e incluso de ganar, como parecía posible hace dos días.

Varias hipótesis emergen: una difícil coalición entre parte de la izquierda y el oficialismo, o incluso un gobierno tecnócrata con apoyo parlamentario en la segunda economía de la UE.

Sin embargo, una eventual coalición parece difícil por las críticas cruzadas entre La Francia Insumisa (LFI, izquierda radical) de Mélenchon, importante socio del NFP, y el oficialismo. Macron calificó durante la campaña a este partido de «antiparlamentario» y «antisemita».

Una alternativa a LFI sería integrar en esta coalición a los diputados de derecha de Los Republicanos (LR), que no pactaron con RN. Sus eventuales escaños, entre 57 y 67, podrían ser cruciales para una alianza parlamentaria sin la izquierda radical.

«Nuestro pueblo ha rechazado claramente el peor escenario posible», declaró el líder izquierda radical Jean-Luc Mélenchon, para quien el NFP, que carece de mayoría absoluta, debe «gobernar», pero sin «entablar negociaciones» con la alianza de Macron.

El presidente francés pidió «prudencia» tras conocerse las primeras proyecciones y aseguró que su alianza de centroderecha «sigue bien viva». «La cuestión es quién gobernará a partir de ahora y logrará una mayoría», agregó.

El ultraderechista Jordan Bardella, gran derrotado en este balotaje en Francia. Foto EFE

Los pactos implícitos entre el oficialismo y la coalición de izquierdas, consistentes en concentrar el voto en el candidato con más posibilidades de derrotar a RN en cada circunscripción, frustraron no obstante la victoria ultraderechista.

El gran interrogante es a quien llamará el presidente Emmanuel Macron a ser el primer ministro. Macron quiere una coalición “coherente” para llegar a los 289 diputados para poder gobernar y pasar su legislación.. Pero ha decidido cancelar su discurso: no hablará hoy al país.

Frente a este escenario será Macron quien elija al primer ministro, opte por un gobierno técnico o por una gran coalición de convergencia moderada, excluyendo al RN y a la Francia Insumisa, a quien consideran ultra y antisemita.


El parlamento en Francia

En sus primeras palabras, el jefe de la Francia Insumisa, Jean Luc Melenchon habló y desafió al jefe de Estado. Dijo que “el presidente debe inclinarse y llamar al Nuevo Frente Popular a gobernar”. El primer ministro Gabriel Attal deberá renunciar y el NFP va a aplicar su completo programa, que va a aterrorizar a los empresarios.

El ex presidente François Hollande ganó en Tulle en esta segunda vuelta y puede llegar a ser un primer ministro moderado en el nuevo gobierno.

Artistas, deportistas, sindicatos y organizaciones se movilizaron para frenar la llegada al poder de la extrema derecha, como la estrella del fútbol Kylian Mbappé, que había llamado a votar «del lado bueno», en estos tensos comicios.

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