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What is Diwali, the Festival of Lights, and how is it celebrated in India and the diaspora?

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Diwali is the most important festival of the year in India — and for Hindus in particular.

It is celebrated across faiths by more than a billion people in the world’s most populous nation and the diaspora. Over five days, people take part in festive gatherings, fireworks displays, feasts and prayer.

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Diwali is derived from the word «Deepavali,» which means «a row of lights.» Celebrants light rows of traditional clay oil lamps outside their homes to symbolize the victory of light over darkness and knowledge over ignorance.

WHEN IS DIWALI?

The dates of the festival are based on the Hindu lunar calendar, typically falling in late October or early November.

This year, Diwali begins Nov. 10 and the festival will be observed on Nov. 12.

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WHAT ARE SOME HINDU STORIES OF DIWALI?

While Diwali is a major religious festival for Hindus, it is also observed by Sikhs, Jains and Buddhists. The origin story of Diwali varies depending on the region. All these stories have one underlying theme — the victory of good over evil.

In southern India, Diwali celebrates the victory of Lord Krishna’s destruction of the demon Naraka who is said to have imprisoned women and tormented his subjects. In northern India, Diwali honors the triumphant return of Lord Rama, his wife Sita, and brother Lakshmana, from a 14-year exile in the forest.

HOW IS DIWALI CELEBRATED?

The festival brings with it a number of unique traditions, which also vary by the region. What all celebrations have in common are the lights, fireworks, feasting, new clothes and praying.

—In southern India, many have an early morning warm oil bath to symbolize bathing in the holy River Ganges as a form of physical and spiritual purification.

—In the north, worshipping the Goddess Lakshmi, who symbolizes wealth and prosperity, is the norm.

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Gambling is a popular tradition because of the belief whoever gambled on Diwali night would prosper throughout the year. Many people buy gold on the first day of Diwali, known as Dhanteras — an act they believe will bring them good luck.

Setting off firecrackers is a cherished tradition, as is exchanging sweets and gifts among friends and family. Diwali celebrations typically feature rangoli, which are geometric, floral patterns drawn on the floor using colorful powders.

WHAT ARE THE DIWALI STORIES FROM OTHER FAITHS?

Buddhists, Jains and Sikhs have their own Diwali stories:

—Jains observe Diwali as the day the Lord Mahavira, the last of the great teachers, attained nirvana, which is liberation from the cycle of birth, death and rebirth.

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—Sikhs celebrate Bandi Chhor Divas — a day that overlaps with Diwali — to commemorate the release of Guru Hargobind, a revered figure in the faith, who had been imprisoned for 12 years by the Mughal emperor Jahangir.

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—Buddhists observe the day as one when the Hindu Emperor Ashoka, who ruled in the third century B.C., converted to Buddhism.



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Elecciones en Estados Unidos: Joe Biden llamó a Donald Trump para felicitarlo y ofrecer una «transición tranquila»

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El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, llamó por teléfono este miércoles al ex mandatario Donald Trump para felicitarlo por su victoria del martes en las urnas y ofrecer una «transición tranquila».

En un comunicado, la Casa Blanca informó que Biden mostró su compromiso por «una transición pacífica y enfatizó en la importancia de trabajar de forma conjunta para unir el país». Para eso, invitó al magnate republicano a una reunión en la Casa Blanca.


El presidente llamó antes a la candidata demócrata, la vicepresidenta, Kamala Harris, para felicitarla también por «una campaña histórica», y su oficina señaló que Biden se dirigirá a la nación el jueves para hablar sobre las elecciones y la transición.

Harris reconoció su derrota en una llamada telefónica al ex presidente republicano en la que también lo felicitó por su victoria, luego de una campaña agresiva y agotadora.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el mandatario electo, Donald Trump, durante un debate presidencial en junio, antes de que el demócrata abandonara la candidatura. Foto: AP

La vicepresidenta se preparaba para acudir este miércoles por la tarde a la Universidad de Howard para pronunciarse sobre los resultados. Su intervención estaba programada para el martes al final de la jornada electoral, pero se pospuso alegando que el recuento de votos no había terminado en todo el país.

Para entonces la desventaja de Harris sobre Trump era evidente y el público que acudió a ese centro universitario del noroeste de Washington, donde ella estudió, lo había prácticamente abandonado.

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Según las previsiones de medios CNN o NBC News, y a la espera de que se conozca el recuento en los estados clave de Nevada y Arizona, Trump ha logrado ya 292 de los 270 delegados del Colegio Electoral necesarios para declararse ganador, frente a los 224 de Harris.

Banderas de Donald Trump frente a su residencia de Mar a-Lago, en Palm Beach, Florida, este miércoles. Foto: REUTERSBanderas de Donald Trump frente a su residencia de Mar a-Lago, en Palm Beach, Florida, este miércoles. Foto: REUTERS

Así, por primera vez desde 1892, Trump se convertirá en el primer ex presidente en regresar a la Casa Blanca luego de un mandato del partido contrario. El 20 de enero, el líder republicano asumirá su nuevo gobierno, en un giro conservador luego de cuatro años de administración demócrata.

«Transición pacífica»

La vicepresidenta de EE.UU. y ahora ex candidata presidencial Kamala Harris dijo a Trump que está dispuesta a colaborar con Biden para «asegurar una transición pacífica, en contraste con lo sucedido en 2020», según un correo interno de la campaña al que accedió The Washington Post.

En ese correo, la jefa de campaña de la candidata demócrata, Jen O’Malley Dillon, agradeció al equipo que acompañó a Harris por todo su esfuerzo y les alentó a seguir involucrados para luchar por las causas que han defendido estos meses.

La jefa de la campaña demócrata reveló en ese texto que Harris llamó a Trump este miércoles para expresar su disposición a «asegurar una transición pacífica, en contraste con lo sucedido en 2020», y le expresó el deseo de que sea «presidente para todos los estadounidenses».

Según explicó, la vicepresidenta tenía previsto dirigirse a su equipo para hablar sobre «lo que se ha logrado a corto plazo y el camino por delante».

«Les dejo esto: perder es doloroso, tomará tiempo procesarlo. Pero la tarea de proteger a Estados Unidos de los efectos de una presidencia de Trump empieza ahora», señaló O’Malley Dillon a su equipo, y agregó que Harris «no ha terminado esta lucha» y que muchos en el equipo de campaña «liderarán esta misión colectiva».

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