Se suponía que sería un momento de triunfo para el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, una oportunidad, después de semanas de maniobras para lograr una reunión en la Oficina Oval, de demostrar el respaldo de Estados Unidos en la guerra más sangrienta de Europa en generaciones.

En cambio, la reunión se desencadenó en insultos.

Zelensky, que se había quedado en su país para luchar contra un ataque ruso y que convocó a gran parte del mundo para apoyar a Ucrania, se quedó sacudiendo la cabeza cuando el presidente Donald Trump dijo que confiaba en que Rusia mantendría un alto el fuego.

Trump y el vicepresidente JD Vance lo criticaron por ser “irrespetuoso” por argumentar que Rusia representaba una amenaza más allá de Ucrania.

Por momentos, una comisura de los labios de Zelensky se curvó cuando los líderes estadounidenses lo reprendieron y restaron importancia a las perspectivas de ayuda a su ejército, que está enfrascado en una feroz guerra de trincheras con Rusia.

Trump, que a veces alzó la voz, reprendió a Zelensky y dijo:

“No tienes las cartas”.

“No estoy jugando a las cartas”.

El regaño en la Oficina Oval llegó en un momento crítico de la guerra, con Ucrania esforzándose por mantener a Rusia a raya en batallas de desgaste en el este del país y la administración Trump iniciando conversaciones de alto el fuego directamente con el presidente ruso Vladimir Putin.

Zelensky en ningún momento se apartó de lo que ha llamado los intereses nacionales críticos de Ucrania, exponiéndolos como un lugar en la mesa de negociaciones de alto el fuego; defensas aéreas para proteger las ciudades y plantas de energía ucranianas; y respaldo militar estadounidense para una fuerza de mantenimiento de la paz propuesta, liderada por Europa.

Pero no estaba claro en qué lugar deja la relación cuajada de Zelensky con Trump a Ucrania, que había dependido en gran medida del apoyo de EE.UU. durante los últimos tres años y que había intentado durante semanas negociar un acuerdo sobre derechos mineros que satisficiera a la administración Trump.

Lo que estaba claro, desde el comienzo de la visita diplomática hasta su abrupto final, eran las señales de antipatía entre Zelensky y la administración Trump.

Zelensky, que dice que no usa traje para mostrar solidaridad con sus soldados, llevaba la sencilla ropa de estilo militar que suele llevar en los actos oficiales.

Cuando llegó a la Casa Blanca, Trump dijo a los periodistas:

“¡Hoy va muy elegante!”.

Más tarde, en la Oficina Oval, un periodista del periódico derechista One America News le preguntó a Zelensky al respecto y le dijo:

“¿Tiene usted un traje? Muchos estadounidenses tienen problemas con que no respete la dignidad de este cargo”.

Zelensky, un ex actor cómico, respondió diciendo que usaría un traje después de que terminara la guerra.

“¿Tal vez algo como el suyo?”, añadió. “Tal vez algo mejor, no lo sé”.

La confrontación con Trump interrumpió la reunión, canceló la firma del muy publicitado acuerdo por los derechos minerales ucranianos y dejó a Ucrania aparentemente al borde de perder el apoyo de su más poderoso patrocinador.

En su diplomacia, Ucrania esperaba entablar un proceso de alto el fuego con Estados Unidos que avanzaría por dos vías, en el que la administración Trump hablaría por separado con Rusia y Ucrania.

El acuerdo sobre los minerales —cuya firma se esperaba que fuera el motivo de la visita de Zelensky— tenía como objetivo abrir un camino para la rama estadounidense-ucraniana de estas conversaciones, al tiempo que proporcionaba a Trump una justificación para cualquier gasto relacionado con la consecución de un alto el fuego.

Antes de salir de Kiev, Ucrania, Zelensky había señalado las posiciones de Ucrania que quería que la administración Trump apoyara.

El ejército ucraniano, dijo, no depondría las armas a menos que tuviera garantías de que se mantendría un alto el fuego, y Ucrania insistiría en mantener su ejército en preparación para el combate en “números máximos” en lugar de aceptar límites a sus fuerzas.

Desde el punto de vista militar, Ucrania no parece correr un riesgo inminente de una derrota importante, al menos según los estándares de situaciones de riesgo anteriores, incluido el avance del ejército ruso a las afueras de la capital, Kiev, en los primeros días de la guerra.

El ataque inicial de Rusia colocó la oficina presidencial de Zelensky a unos 20 kilómetros de las tropas enemigas.

Ucrania tiene munición suficiente para durar hasta abril o mayo sin suministros adicionales de Estados Unidos, han dicho los analistas militares.

Ucrania depende de Estados Unidos para los misiles de defensa aérea Patriot, que son el único sistema capaz de interceptar misiles balísticos rusos, como los misiles hipersónicos Kinzhal que se han disparado contra Kiev.

La asistencia occidental, incluida la de Estados Unidos, con vigilancia por satélite y artillería de cohetes ha dado a Ucrania una ventaja.

Pero la dependencia de Ucrania de la munición, los obuses y los vehículos blindados estadounidenses se ha desvanecido, ya que la producción de armas de Ucrania ha aumentado y los drones explosivos, también fabricados en el país, han superado a todas las demás armas en letalidad.

En una oleada de diplomacia antes de la reunión en Washington, Zelensky había tratado de apuntalar el apoyo europeo.

Tenía previsto asistir a una cumbre de 18 líderes europeos el domingo en Londres, donde se esperaban promesas de ayuda europeas.

No quedó claro si el acalorado intercambio en la Oficina Oval impulsaría a los líderes europeos a ampliar su apoyo a Ucrania.

La reprimenda pública del presidente estadounidense fue un punto de inflexión notable para un líder que hace dos años recibió aplausos de pie de republicanos y demócratas en el Congreso.

Pero su estilo fue más o menos efectivo, incluso si irritó a algunos observadores.

La comunicación teatral y emocional de Zelenskyy fue útil para Ucrania en los dramáticos primeros meses de la guerra, ayudando a levantar el ánimo en casa y a atraer la ayuda de los aliados.

Más tarde, provocó quejas y llevó en un momento a un secretario de defensa británico a decir que debería mostrar gratitud.

Cuando se le preguntó en una entrevista el viernes por la noche con Fox News si le debía una disculpa al presidente, Zelensky dijo:

“No estoy seguro de que hayamos hecho algo malo”, pero sí calificó la confrontación como “no buena para ambas partes”.

Zelenskyy llegó a Washington después de una larga y complicada negociación para otorgar la mitad de los ingresos futuros del gobierno ucraniano provenientes de los recursos naturales a un fondo controlado en parte por Estados Unidos.

Zelensky había rechazado los términos del acuerdo, lo que llevó a Trump a decir falsamente que Ucrania había comenzado la guerra.

Zelensky respondió que Trump vivía en una burbuja de “desinformación”.

El espectáculo de Zelensky al presionar por un mejor acuerdo provocó algunos rasguños en Ucrania, donde algunos preguntaron por qué se arriesgaría a antagonizar a un líder voluble como Trump.

Zelensky llegó a la reunión el viernes con fotografías de víctimas de la guerra, claramente dispuesto a volver a discutir los puntos de Ucrania.

En cambio, el encuentro del viernes seguramente pondrá nerviosos a millones de ucranianos ya exhaustos que corren el riesgo de cambiar las líneas del frente y de sufrir ataques con misiles.

Zelensky ha intentado durante mucho tiempo mantener una línea muy fina con Trump, quien ha elogiado repetidamente a Putin y quien, durante su primer mandato, presionó a Ucrania para que ayudara a manchar a su rival político, lo que llevó a su primer impeachment.

Durante meses, Zelensky ha tratado de evitar enfadar al líder de un aliado vital, pero se ha mantenido firme cuando sintió que no tenía otra opción, como en la afirmación de Trump sobre el inicio de la guerra.

El enfoque había recibido elogios y críticas de los políticos dentro de Ucrania, y le dio un impulso a la popularidad de Zelenskyy, quien era visto como alguien que se enfrentaba a la intimidación, los insultos y las falsedades sobre un conflicto que es crudo, personal e inmediato para los ucranianos.

Pero el enfoque de Zelensky claramente no funcionó el viernes.

En la reunión, le mostró a Trump fotografías de prisioneros de guerra ucranianos que, según dijo, habían sido maltratados en Rusia, lo que dejó en claro que la guerra es algo más que el beneficio potencial de los recursos naturales.

Las fotografías no fueron visibles para los miembros de la prensa.

Pero los prisioneros de guerra ucranianos han regresado de las cárceles rusas como figuras inquietantes, delgadas como un palo y cubiertas de moretones.

Fue un cambio radical con respecto a lo que el primer ministro británico, Keir Starmer, le presentó a Trump un día antes:

una elegante carta de invitación del rey Carlos para asistir a un banquete real.

Durante las conversaciones sobre el acuerdo minero en Kiev, el jefe de gabinete de Zelensky, Andriy Yermak, había presionado para que la Casa Blanca firmara el acuerdo, según una persona familiarizada con las negociaciones.

Zelensky había visto la reunión como un éxito diplomático, demostrando que Trump se reuniría con él primero y con Putin después.

El enviado de la administración Trump a Ucrania para las conversaciones de alto el fuego, Keith Kellogg, había desaconsejado una reunión en la Casa Blanca, pero los negociadores ucranianos insistieron, dijo la persona.

Después de la debacle diplomática del viernes, tanto el acuerdo sobre los minerales como las conversaciones sobre el alto el fuego parecen estar estancadas.

Durante el intercambio en la Casa Blanca, los dos líderes debatieron un área clave de disputa:

si un alto el fuego debería venir antes de un acuerdo sobre garantías de seguridad.

Trump dijo que la aplicación de un alto el fuego es solo el “2%” de la tarea de poner fin a la guerra.

Zelensky ha insistido en que no se puede confiar en Putin y que se necesitan garantías, calificándolas como una piedra angular para la futura paz de Ucrania.

“Nunca llegaremos a un acuerdo sin una garantía de seguridad”, dijo.

c.2025 The New York Times Company