Todavía en caliente, sobre el campo de juego antes de ir al vestuario, Lionel Scaloni habló con la prensa luego del triunfo 3-2 ante Cabo Verde por los 16avos de final del Mundial 2026. “Fue un partido durísimo. Siempre hay que sacar lo positivo, este equipo nunca se rinde. Hay que felicitar al rival. La verdad que cuando uno dice que no es un rival fácil, hoy demostró que es un gran equipo. Me quedo con el aporte de todos, han terminado muy cansados y han dado todo”, expresó el DT.

La reflexión que además compartió el estratega albiceleste fue: “Esto es Argentina, el que no lo entiende, es difícil. Nosotros sí, los argentinos lo van a entender. No hay nada fácil”.

El entrenador de la selección argentina, que cumplió un centenar de partidos al frente del elenco nacional (quedó a 24 de Guillermo Stábile), analizó todo lo que aconteció en Miami por los 16avos de final de la Copa del Mundo ante Cabo Verde. “Hubiera sido una locura perder, pero esto es el fútbol”, contestó Scaloni cuando le mencionaron este récord. Y luego amplió: “De mis cien partidos, este fue el que más me marcó como entrenador porque es un Mundial y pasaron cosas que no digo que no sean normales porque este chico (Lopes Cabral) le pega así muchas veces, pero cuando hay que reponerse de esto… Me va a ayudar como entrenador seguro. Y fue ganando, si no hubiera sido una estadística triste”. En la nómina general figuran los mencionados Stábile (124), Scaloni (100), César Luis Menotti (79), Carlos Salvador Bilardo (79), Alfio Basile (76), Marcelo Bielsa (69), Daniel Passarella (52) y Alejandro Sabella (41).

Ya en conferencia de prensa, trazó un paralelismo con la derrota con Arabia Saudita en el Mundial de Qatar 2022: “En algún momento del partido, la sensación era del partido de Arabia, que ganábamos bien, nos empataron, nos hicieron el 2-1 y la atmósfera cambió. Comparado a aquel día, hoy el equipo tuvo una reacción. Tenemos mucha más experiencia todos, ellos ya saben jugar un Mundial. Con Arabia tuvimos un par de situaciones, pero estábamos apagados, esa es la diferencia”.

Hasta aquí, ya habían sellado su boleto para los octavos Paraguay (eliminó a Alemania), Francia (goleó a Suecia), Canadá (Sudáfrica), Marruecos (a Países Bajos), Portugal (con polémica ante Croacia), España (vapuleó a Austria), Estados Unidos (echó a Bosnia Herzegovina), Bélgica (se lo dio vuelta a Senegal), Brasil (revirtió el resultado ante Japón), Noruega (superó a Costa de Marfil), México (sacó a Ecuador), Inglaterra (remontó ante Congo), Suiza (derrotó a Argelia) y Egipto (por penales ante Australia en primer turno). Ahora restará definirse Colombia-Ghana.

• El cuadro del Mundial 2026. “¿Me decían que íbamos por la parte buena? Bueno, espero que se den cuenta de que no hay rival fácil. Felicitaciones a Cabo Verde porque sabíamos que sería un rival duro y difícil. Merecíamos haber ganado, lógicamente, pero eso no quita que el rival nos puso las cosas difíciles. Lo negativo lo hablaré con ellos (los jugadores), pero rescatamos lo positivo, que no baja nunca los brazos este equipo. El rival tampoco, pero nos llevamos nosotros la victoria y eso es para rescatar. Recibimos los golpes en momentos puntuales y esos golpes te achican, y nosotros fuimos por el partido. eso es mucho más importante que otras cosas. sí se puede mejorar y lo hablaremos. Recuerdo las prórrogas en Qatar y fue similar, el equipo recibe el palo y sigue buscando el arco rival».
• El cansancio de algunos jugadores. “Es por la prórroga, los minutos, creo que es por eso. Hasta el tiempo reglamentario, el equipo estaba bien. Enzo (Fernández) se acalambró, pero después se recuperó. Terminó acalambrado, pero no teníamos más ventanas. Cuando jugás con el corazón como ellos… una selección tiene eso, se juega con el corazón y se suple un montón la falta de aire, oxígeno, minutos, lo que sea. Ahora a descansar porque no sé cómo está hecho el Mundial, pero tenemos que jugar en tres días y medio. Cuando más necesitás el descanso, menos tenés, es una cosa muy difícil de entender, pero acá es todo así“.
• ¿Se emocionó en el tercer gol? “No, no era emoción. ¿qué se me cruzó? Que termine el partido. Más allá de que el equipo va y va, el golazo que hicieron con el 2-2 es increíble. Habíamos visto que ese jugador hacía eso, recortaba y pateaba de derecha, pero aunque lo veas y lo haga, te preocupás. Yo, que soy desconfiado, en el 3-2 dije ‘esto no se terminó’, es lo que hay. Estuve bastante más tranquilo de lo que parecía, pero los palos los recibís, del rival que ataca y genera situaciones. Estuvimos a la altura del partido, más allá de que todos pensaban que iba a ser un paseo, nosotros sabíamos que no iba a ser así“.
• El nivel de juego del equipo y la crítica al césped. “Lo mejor que tiene el equipo es que sigue, después valoramos si bien o mal, es ahí que yo creo que estuvimos a la altura. La cancha tiene un césped muy extraño, la pelota no corría y no encontrás ese último pase. Podemos debatir si juega bien o mal, pero a hacerse cargo del partido este equipo nunca lo dejará de hacer. Está bueno saberlo ganando, te da tiempo a corregirlo, si estuviéramos afuera, tendríamos poco que hablar, felicitar al rival y ya está. El equipo dio una muestra de carácter y corregiremos lo que hay que corregir. En caliente tengo cosas en la cabeza, pero ya las hablaremos”.
• “¿Qué significa ser Argentina? Esto, en lo bueno y lo malo, sufrir, no dar una por perdida. Ellos dieron el 200% sin dudas. Eso en el fútbol es un montón, equipara un montón. Cuando estás cansado y vas a un alargue, se equiparan las cosas”.
• La importancia de la pelota parada en ataque. “Es importante y se trabaja bastante, Walter (Samuel) y el Ratón (Ayala) la trabajan y están particularmente contentos, es una cosa a destacar. Como se dice, cuando no estás bien, hay que defenderse, lo importante era eso (en la parte final)”.
• ¿En algún momento sintió que podía perderlo? “Yo soy desconfiado y nunca me veo clasificado, ni 1-0, ni 2-1 ni 3-2. La (poca) experiencia me ha dado eso. En Qatar pensábamos que estaba y se nos fue en el final. Eso no me va a cambiar. Sí es verdad que estaba el partido feo, se podía ir para el otro lado tranquilamente, aunque nosotros llevábamos el peso”.
• El rendimiento y salida de Facundo Medina. “Estamos contentos con él, terminó muy cansado porque lo usamos mucho en ataque también. Venía siendo tercer central y lateral, terminó acalambrado pero bien. Y tenemos a Nico (Tagliafico) en el banco que nos da siempre esa mano que necesitamos y demostró que está bien también. Contento por los dos”.
• Lautaro Martínez y Julián Álvarez. “Quiero respetar a los dos. Cuando tenés a uno en el banco, intentás que entre y pueda hacer algo para el equipo. Lautaro, antes de salir, le deja un gol servido a Leo (Messi) increíble. El entrenador está para encontrar soluciones, siempre hablamos de equilibrio. No es fácil jugar con Leo, Lautaro y Julián, cualquiera te pone en dificultad. No es una sanata o excusa que doy para no jugar con los dos 9. Sufriríamos en alguna fase del partido, pero lo podemos llegar a hacer. Hoy consideramos que no era necesario”.
• El mensaje a los hinchas argentinos. “Son los primeros que entienden que esto es Argentina, no hay nada fácil. Cuando uno se sienta y dice, con todo el respeto, que no es lo mismo la camiseta de Argentina que la de otro país, nos tratan de soberbios, pero puedo garantizar desde la mayor tranquilidad que no es lo mismo. Cuando tenés un resultado en contra, hay que tener personalidad porque tenés 70 mil en la cancha, 47 millones que te siguen y debés tener agallas para salir de esa situación. Este equipo lo tiene y la gente lo sabe, más allá de que sufrieron como yo y todos. El mensaje es que seguiremos igual, será complicado, el Mundial es difícil, pero el equipo está. Después de una victoria así salís reforzado porque pasamos muchos inconvenientes. Ahora que disfruten, con un té de manzanilla o boldo, yo intentaré no cenar mucho porque cuando estoy así como mucho y hago todo al revés».

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