Tan solo unas pocas horas separan a Neymar y a todos los futbolistas brasileños del anuncio de la tan esperada lista de convocados para la Copa del Mundo, que se dará a conocer este lunes 18 de mayo. Luego de meses de preparación y espera, finalmente el crack del Santos sabrá si será o no parte de la delegación que viaje a Norteamérica en busca de la sexta estrella. Pero justo antes de conocer la noticia, al brasileño le tocó defender una vez más los colores de su equipo en un encuentro en el que no le fue nada bien, pero donde dejó una imagen que llamó la atención de todos.

“Tiene dos meses para demostrar que tiene la calidad para jugar la próxima Copa del Mundo”, había dicho Carlo Ancelotti, DT de la Selección de Brasil, a principios de abril, confiando en la categoría del futbolista, pero haciendo hincapié en que lo necesitaba en plenitud si quería tener un cupo en la nómina de 26 futbolistas para el Mundial.

Ney se tomó muy a pecho aquel comentario. Desde entonces, a pesar de contar con alguna molestia física, intentó jugar la mayor cantidad de partidos posibles, en los que mostró un buen nivel, regaló su magia y hasta convirtió goles importantes, uno por Brasileirao y dos por Copa Sudamericana.

Este domingo, el ex Barcelona tuvo su última oportunidad para que Ancelotti deje de dudar, si es que lo sigue haciendo, y lo lleve al Mundial. Pero, en la cancha, las cosas no salieron como esperaba el futbolista. Si bien la jornada de Ney en Vila Belmiro comenzó regalándole a los hinchas un golazo de chilena en la entrada en calor, el desenlace durante el encuentro no fue el esperado: Santos cayó por 3-0 ante Coritiba, en la fecha 16 del campeonato de Brasil, encuentro en el que el atacante fue reemplazado a los 64 minutos tras un insólito error del cuarto árbitro..

Sin embargo, la imagen que más llamó la atención de Neymar a tan solo un día de que se conozca la lista de convocados para la Copa del Mundo no fue con la pelota en los pies. A instantes de que iniciara el partido, cuando los jugadores formaban para saludarse y mientras sonaba el himno de Brasil, se lo pudo ver al crack brasileño notablemente emocionado hasta las lágrimas.

«Soy brasileño, igual que ustedes. Todos están esperando esto, obviamente es mi sueño, siempre se lo he dejado muy claro: estar en el Mundial. He trabajado mucho para esto», dijo el jugador. Además, tenía una campera con los colores de Brasil.

«Fue un regalo de un amigo mío, el hijo de Beckham, Romeo Beckham. Incluso escribió algo sobre los Juegos Olímpicos aquí. Le dije que me la iba a poner, por eso, no fue por ningún mensaje en particular. Todos están esperando esto, todos están esperando el anuncio de la convocatoria de mañana. ¿Por qué no ponérmela? Además de ser jugador, quiero estar allí. Si no estoy, seré solo una persona más animando a Brasil en el Mundial», agregó Ney.

«Físicamente me siento muy bien. He ido mejorando con cada partido, hice lo mejor que pude, no fue fácil. Confieso que no fue fácil. Fueron años de trabajo duro, también de muchos comentarios injustos sobre mi estado y lo que estaba haciendo. Es muy triste cómo habla la gente de ello. Trabajé duro, en silencio, en casa, sufriendo por lo que decían, y todo salió bien. Llegué sano y salvo a donde quería estar, estoy contento con mi rendimiento, con todo lo que he hecho hasta ahora. Que mañana (lunes) sea lo que Dios quiera. Pase lo que pase, Ancelotti seguramente convocará a los 26 mejores jugadores para esta batalla», afirmó el delantero.

El partido de Ney no fue bueno, pero el desenlace fue aun peor, dado que siquiera pudo jugar los minutos finales del encuentro. A los 64 minutos de partido, el ex Barcelona se acercó al banco de suplentes y abandonó momentáneamente el rectángulo de juego para que el cuerpo médico del equipo le realizara un masaje en uno de sus gemelos. Fue en ese momento que el entrenador Cuca preparaba el ingreso de Robinho Jr., en lugar de Gonzalo Escobar, pero el árbitro principal y el cuarto árbitro interpretaron que el que salía era Neymar.

Furioso porque las autoridades del partido no lo dejaban volver a entrar, Neymar tomó el papel que el cuerpo técnico del Santos le entregó al cuarto juez para realizar la modificación y comenzó a mostrarlo a la cámara, mientras le decía de todo al colegiado. A pesar de la explicación de Ney, Cuca y colaboradores del equipo, no hubo vuelta atrás y al astro brasileño no le quedó más remedio que ver lo que quedaba de partido sentado en el banco de suplentes.

Pese a que no integró ninguna de las convocatorias de Carlo Ancelotti desde que asumió su cargo como entrenador de la selección Brasil, y luego de que el técnico remarcara en múltiples oportunidades que sólo iba a convocarlo si superaba sus problemas físicos y recuperaba su nivel de elite, Neymar fue elegido por el italiano como uno de los 55 futbolistas que integran la prelista de la Verdeamarela para el Mundial 2026.

El buen nivel mostrado en los últimos partidos con el Santos, sumado a las ausencias de peso obligadas que tendrá Brasil por lesión, le dio una posibilidad más al ex crack del Barcelona y el PSG de luchar por ese tan ansiado lugar en la lista definitiva.

Y quien se refirió a eso fue Davide Ancelotti, hijo y asistente del entrenador de Brasil, quien explicó los motivos por los que finalmente decidieron incluir a Ney entre los 55 preseleccionados. «Si está en esta lista, es porque su estado físico está mejorando», remarcó el ex DT de Botafogo en diálogo con la Gazzetta dello Sport.

Sin embargo, pese a destacar la mejora física de la figura del Peixe, no lo confirmó en la lista definitiva: «Luego, entre ahora y el 18 de mayo, reduciremos la lista a los 26 que vendrán a Estados Unidos».