A Paraguay se le escurrían los minutos entre las manos en el duelo por los octavos de final del Mundial 2026 ante Francia, que lo ganaba 1-0 por el tanto de Kylian Mbappé de penal. Ya en tiempo de descuento, Kiki halló espacios para lastimar y rematar no una sino dos veces de zurda. Sin embargo, Orlando Gill se hizo gigante y evitó que anotara su segundo tanto en la cuenta personal del match y el octavo en el Mundial (es máximo artillero junto a Lionel Messi con un total de 7 gritos).

Un rato antes, Gill ya se había lucido al descolgarle del ángulo un remate desde media distancia a Manu Koné, cuando el duelo todavía estaba empatado en cero. Poco tuvo para hacer desde los 12 pasos ante Mbappé, que luego tuvo un desagradable gesto cuando terminó el partido con el arquero. Gill estaba por sacar el último tiro libre “a la olla”, pero el árbitro terminó el cotejo y el arquero tomó la pelota con resignación y le extendió la mano al delantero francés para estrechársela. Sin embargo, el capitán del cuadro europeo le dio la espalda, apretó los puños y se dedicó a festejar el triunfo ninguneando a su oponente.

El gesto antideportivo no fue pasado por alto por el guardameta de San Lorenzo, que con bronca le lanzó la pelota que tenía en las manos en la espalda. “Esto es fútbol, le pasé la mano felicitándolo, pero no me dio bola, entré en un momento de calentura, pero solamente hice eso. Después me tranquilicé. Felicitar a Francia porque hace una excelente campaña y es la candidata a ser campeón del mundo”, dijo Gill cuando le consultaron por el cruce final con Mbappé.

“Nos vamos con la frente en alto, Paraguay lo dejó todo en el campo. Creo que sin el penal lo íbamos a llevar al alargue porque lo supimos aguantar bastante bien, no le dejamos filtrar ningún balón, pero tuvieron la eficacia con el penal y con eso ganaron el partido. Esto es así, son detalles, hay que cuidar todo lo que sea en el área y fue eficacia de ellos, que tienen jugadores rápidos, buscaron el penal y se lo cobró. Creo que lo tocó, por algo lo cobró. Pero Paraguay se va con la frente alta”, manifestó Gill ante los micrófonos.

Al supuesto “juego sucio” al que se refirió Mbappé cuando fue consultado por el planteo de Paraguay, también le dedicó palabras Gill, quien fue elegido como figura por la organización: “Si no están acostumbrados a esto, qué le vamos a hacer. Paraguay es así, es una selección ruda, que es muy aguerrida en lo físico. Desde el primer momento nos propusimos hacernos sentir en el campo, hacernos sentir duros, que si pasaba el balón no pasaba el hombre, y yo creo que la verdad el equipo se portó bien».

El golero de 26 años que se iría de San Lorenzo en este mercado de pases ya que tiene varios sondeos desde el exterior, opinó de su actuación en este partido y la Copa del Mundo en general: “En lo personal, atajarle pelotas importantes a jugadores de elite me llena de orgullo. Pude evitar goles importantes en este partido y más a esta selección. En lo personal me voy contento, dejé todo en el campo al igual que el resto de mis compañeros”.

Que Lionel Messi no necesita ser el que más corre para ser decisivo había quedado claro a lo largo de su carrera, pero en este Mundial, en el que es el máximo goleador pese a ser uno de los jugadores que menos distancia cubre sobre el campo, ha vuelto a demostrar que su magia no se mide en kilómetros.

La agónica victoria del viernes contra Cabo Verde en dieciseisavos de final fue un nuevo ejemplo de ello. En proporción al tiempo jugado, el capitán de la ‘Albiceleste’ fue el futbolista de campo que menos metros recorrió, demostrando que su influencia en el juego no depende del volumen físico.

Lionel Messi acabó el encuentro con menos de diez kilómetros recorridos, el registro más bajo entre los ocho futbolistas de campo que disputaron los 120 minutos, y aun así le valió para ser designado mejor jugador del choque.

El ’10’ abrió el marcador en la primera parte bajando con maestría un balón llovido que le mandó Lisandro Martínez, y fue el ejecutor del saque de esquina que dio lugar al 3 a 2 definitivo en la segunda parte de la prórroga.

El primer gol fue en sí mismo un ejemplo de esta paradoja. Desconectado del equipo a muchos metros del balón y en fuera de juego, se acercó caminando a la espalda de la defensa rival. En cuanto vio que Martínez oteaba el horizonte, hizo una corta arrancada para situarse en posición legal y tirar un ‘sprint’ para firmar el desmarque previo al gol.

Este escenario es habitual en los partidos de Argentina -y en los del Inter Miami-, donde Messi no participa en la presión y tiene total libertad de movimientos sobre el campo, lo que le permite dosificarse al máximo a sus 39 años recién cumplidos.

Messi, el caminante

De hecho, los datos oficiales del torneo confirman que el astro argentino es uno de los futbolistas con menos metros acumulados por partido en el Mundial.

Según la FIFA, Lionel Messi suma 27,5 kilómetros recorridos incluyendo el partido de anoche, una cifra que lo hunde en el puesto 312 de la tabla general de distancia. La paradoja es mayor cuando se tiene en cuenta que es el jugador 145 que más minutos ha disputado en el torneo, con 320 en cuatro partidos.

Esta brecha estadística arroja un promedio general de apenas 7,7 kilómetros por cada 90 minutos de juego, muy alejado de los más de 10 kilómetros por encuentro que registran los líderes de esta estadística.

El desinterés del capitán de Argentina por el despliegue físico también es notable en su velocidad de crucero y en sus cambios de ritmo. Tiene una velocidad promedio de 4,56 kilómetros por hora sobre el césped (puesto 579 del ranking) y apenas ha realizado 96 ‘sprints’ (puesto 368). Y sin embargo, es con siete goles el máximo goleador del torneo.

En comparación, el francés Kylian Mbappé, su inmediato perseguidor con seis goles, expone una fisionomía muy distinta. Aunque también dosifica sus esfuerzos defensivos, es mucho más explosivo y aparece más alto tanto en distancia recorrida (puesto 147) como en ‘sprints’ (puesto 164).

Un ejemplo perfecto de que no hay un único camino al gol, aunque el de Messi, basado en la paciencia y en aprovechar cada gota de esfuerzo, demuestra que en ocasiones es más útil caminar que correr sin descanso sobre el campo.EFE