Se vienen los octavos de final del Mundial de Clubes y consigo aparecen partidos más que interesantes, entre los que habrá un llamativo choque entre árabes. Al Hilal, de Arabia Saudita, uno de los equipos de menos renombre entre los 16 clasificados, se estará viendo las caras nada menos que con el Manchester City que, si bien no es árabe, cuenta con dueños oriundos de esta región.

Este lunes 30 de junio, a partir de las 22:00 de Argentina y en el Camping World Stadium de Orlando, el conjunto de los Ciudadanos se estará viendo las caras contra el cuadro árabe, en busca de meterse entre los ocho mejores equipos del certamen. Y el choque contará con la particularidad de que tendremos dos equipos ligados la península arábica.

Abu Dhabi United Group es una empresa de capital privado con sede en los Emiratos Árabes Unidos, cuya filial es el City Group, grupo empresario que gestiona al Manchester City, entre otros tantos equipos. La misma es propiedad del jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la Familia Real de Abu Dabi, vicepresidente de los EAU y, por lo tanto, dueño del Manchester City.

Se trata de un cuadro oriundo de la ciudad de Riad, en Arabia Saudita. Su nombre significa “Luna Creciente”, es uno de los equipos más importantes de su país, viene de quedar segundo en la Liga Saudí y se ganó uno de los cuatro cupos de la Confederación Asiática de Fútbol tras consagrarse campeón de la Liga de Campeones de la AFC 2021.

Si bien el conjunto que dirige Pep Guardiola se ubica como el favorito a meterse en los cuartos de final del torneo, el elenco árabe tiene lo suyo. Es que, además de contar con futbolistas de renombre y un amplio recorrido por el fútbol europeo como lo pueden ser Yassine Bonnou, Joao Cancelo, Kalidou Koulibaly, Malcom y Sergej Milinković-Savić, este cuadro viene de hacer una gran fase de grupos.

En la primera fecha, logró llevarse un empate por 1-1 nada menos que ante el Real Madrid. En la segunda jornada también igualó contra el Salzburg, aunque esta vez el encuentro terminó sin goles. Al Hilal cerró su participación en la zona de grupos con una contundente victoria por 2-0 ante Pachuca, triunfo con el que alcanzó los cinco puntos y le permitió quedarse con el segundo lugar del Grupo H.

Hoy día, el entrenador del equipo es nada menos que Simone Inzaghi, quien se hizo cargo del plantel apenas antes de que comience el certamen ecuménico, tras abandonar el Inter luego de caer en la final de la UEFA Champions League.

Al Hilal es uno de los equipos más grandes de Arabia Saudita, con una de las hinchadas más seguidoras. Pero no solo lo hace grande su gente, sino que también cuenta con un total de 48 títulos locales.

Y tan solo por unos meses fue que Neymar no dijo presente para enfrentar al Manchester City. El crack brasileño llegó a Riad en agosto del 2023, cuando el cuadro árabe terminó gastando alrededor de 300 millones de euros entre la ficha y su contrato.

Sin embargo, las cosas no salieron como se esperaba. En su paso por Al Hilal, el carioca solamente tuvo siete apariciones, marcando un gol, tres asistencias y sumando un título (Liga de Arabia Saudita).

Es por eso que, al hacer las cuentas, al conjunto árabe le pagó a Ney 42 millones por partido jugado y 700 mil por minuto jugado, aproximadamente. En cuanto a sus aportes de gol, al Al Hilal le costaron 75.000.000 cada uno. Y mientras residió en Arabia, el brasileño cobró más de 560 mil dólares por día y 18.7 millones al mes.

Si bien el club no va a recuperar la inversión, se ahorrará gran parte del elevado contrato del brasileño. Hasta el 30 de junio del 2025, fecha en la que finalizaba el vínculo, el equipo Saudí debía pagarle una suma cercana a los 65 millones, pero para llegar a un acuerdo y destrabar su salida, Ney ofreció renunciar a una parte importante de esa suma y volvió a Santos.