El reloj del partido marcaba 84 minutos. Boca, con un jugador más, controlaba el 2-1. Benfica lucía desesperado, con pocas ideas como para arrinconar a su rival contra el arco de Marchesin. Hasta que llegó ese tiro de esquina. El cabezazo de Nicolás Otamendi, totalmente libre, fue inatajable. Y significó que al equipo de Miguel Ángel Russo, en su debut oficial en este Mundial de Clubes, se le escaparan dos puntos de oro.

Ahora, ¿por qué el capitán del Benfica cabeceó tan solo? Pese a estar 11 contra 10, Boca no logró defender bien ese corner. Como ocurrió a lo largo del partido, el equipo de Russo optó por marcar hombre a hombre en ese tipo de pelotas paradas (sí defendió en zona cuando eran tiros libres desde los costados y más alejados del área). Y Ayrton Costa era el encargado de tomar a Ota.

Hasta ahí, la tarea del ex defensor de Independiente había sido irreprochable. Peleaba por ser el MVP del partido. Siempre bien parado, había anulado a Pavlidis, el 9 de Benfica que llegaba con 29 goles y 11 asistencias en sus 53 partidos en la temporada (y el plus de un hat-trick al Barcelona). Hasta ese momento le daba la razón a Russo, ilusionado por su llegada, trabada en un principio por la obtención de la visa para poder ingresar a Estados Unidos.

Al momento de repartir las marcas en el área, antes de la ejecución del turco Orkun Kokcu, cinco jugadores de Boca (Figal, Alarcón, Belmonte, Blanco y Ayrton Costa) fueron al hombre contra los cinco que puso Benfica en el área (Aursnes, Antonio Silva, Pavlidis, Florentino Luis y Otamendi). Además, hubo otros tres que quedaron libres, escalonados, ocupando distintas zonas (Advíncula a la altura del primer palo, Battaglia cerca del punto penal y Milton Giménez por el segundo palo). Zeballos y Zenón quedaron afuera del área atentos al posible rebote.

Otamendi se ubicó como si fuera el último vagón del trencito que formaron sus compañeros a la altura del punto penal. Y en ese forcejeo instantes antes del lanzamiento de esquina, el central argentino logró desmarcarse de Ayrton y encaró hacia el hueco que quedó a la altura del primer vértice del área. La zona de Advíncula.

Con la ventaja que otorga venir a la carrera para tomar impulso y saltar, un solitario Otamendi se despegó del piso y metió un cabezazo a quemarropa, sin que Marchesin pudiera reaccionar o evitar el gol. Y Ayrton Costa, en su intento por recuperar terreno y evitar el cabezazo del capitán del Benfica, terminó en el piso tras chocar con la espalda de su compañero Belmonte. Advíncula ni llegó a saltar.

Boca, que se había puesto 2-0 arriba también gracias a un córner (Zenón al segundo palo, cabezazo de Ayrton Costa hacia el primero para el otro cabezazo de Battaglia), sufrió en carne propia el laboratorio de Benfica en esa acción de pelota parada.

Otamendi, un especialista en ese tipo de maniobras, también fue decisivo en el penal para el 1-2 cuando fue a buscar al primer palo un corner ejecutado por Di María y recibió el golpe de Palacios que el VAR identificó para avisarle al árbitro.

Ya en el segundo tiempo, en otro corner (de los siete que tuvo Benfica en el partido), Otamendi había anticipado en el primer palo tras la ejecución de Di María. Fue un aviso o un presagio de lo que ocurriría en este fatídico, para Boca, minuto 84.

Más allá de que en este tipo de acciones defensivas es vital no perder la marca, como le ocurrió a Ayrton Costa, también es clave que los que defienden una zona estatrégica pretederminada, como Advíncula, sean más agresivos y vayan con mayor determinación a atacar la pelota que llega desde arriba. Sí, como la atacó Otamendi.