En el Estadio Larbi Zaouli, Egipto derrotó 3-0 a Yibuti este miércoles por las Eliminatorias Africanas y se clasificó al Mundial 2026. Como siempre, Mohamed Salah fue clave en la victoria de los Faraones.

Con una fecha de antelación, la selección egipcia superó al cuadro yibutiano y alcanzó los 23 puntos; una cantidad que le aseguró el primer puesto del Grupo A. Muy lejos, quedó Burkina Faso con 18 unidades y Sierra Leona con 12 en el tercer lugar. Así, aún con la décima y última jornada por realizarse, el conjunto dirigido por Hossam Hassan confirmó su plaza en la próxima cita mundialista y disputará su cuarta Copa del Mundo.

Recién iniciado el encuentro, Ibrahim Adel apareció en el área y con un letal cabezazo venció al arquero Omar Mahamoud para adelantar a Egipto en el marcador a los ocho minutos. La ilusión de Yibuti, que milita en el fondo de la tabla con un único punto sumado, duró poco. Luego Trézéguet filtró una pelota al espacio y Salah, de tres dedos, estableció el segundo tanto a los 14´.

La fiesta terminó con otra anotación del jugador del Liverpool: Salah la picó por encima del guardameta y, con su doblete, puso el 3-0 final en el minuto 84.

Históricamente, el cuadro egipcio siempre se quedaba afuera del torneo de la FIFA. Apenas había asistido a las ediciones de 1934 y 1990; pero, la aparición de Mohamed Salah, para liderar una nueva generación de oro, cambió todo. En 2017, en un partido de infarto, el crack ex Roma marcó de penal en el tiempo extra y metió a los suyos en un Mundial por primera vez desde la década de los noventa.

Después, camino a Qatar, los Chicos del Nilo estuvieron cerca de clasificar; mas la Senegal de Sadio Mané los eliminó en el duelo clave por la clasificación a la competencia que terminó ganando Argentina. Ahora, los Faraones estarán de regreso en el Mundial 2026. Cerrarán el proceso clasificatorio ante Guinea-Bisáu el domingo 12 octubre a las 16 horas

El lunes 13 de octubre está marcado en el calendario desde hace rato en Puerto Rico. Ese día -o en su defecto el martes 14, fecha a la que podría correrse el encuentro-, el conjunto caribeño afrontará uno de los partidos más importantes de su historia. Y es que poco le importa al equipo boricua el hecho de que se trate de un amistoso, ya que el combinado de ese país se encuentra en pleno desarrollo y tendrá enfrente un desafío de primer nivel.

Y es que la Selección Argentina enfrentará, nada menos, a un equipo que no tiene un DT oficializado y que cuenta en sus filas con jugadores que se encuentran, en su mayoría, en las ligas universitarias de Estados Unidos. Sin ir más lejos, el inglés Charlie Trout estará sentado en el banco de suplentes, pero no es más que un interino: hace rato que Puerto Rico está buscando un entrenador, a tal punto que Iván Rivera, presidente de la Federación Puertorriqueña de Fútbol, reveló que «mucho antes de firmar el acuerdo del partido con Argentina, tuvimos entrevistas con hasta ocho entrenadores de diferentes perfiles. De ahí, esperamos hacer dos entrevistas más hasta llegar a 10 candidatos para luego pasar el filtro», indicó el pope, quien pretende tener cerrado el próximo proyecto de su seleccionado para enero del 2026 y así encarar la preparación rumbo al Mundial del 2030, en el cual sueñan con hacer su primera participación.

Todo esto forma parte del plan de desarrollo futbolístico que está llevando a cabo Puerto Rico, que busca sentar las bases con un plantel joven que adopte una idea de juego. Por eso, de los 21 convocados por Trout, ninguno supera los 30 años -Darren Ríos es el más longevo de todos, con 29-. La idea, según deslizan desde la federación, es conformar un equipo que se base en la posesión de la pelota pero también en las transiciones rápidas cuando sea necesario.

Por eso, más del 80% de los integrantes del plantel se encuentran en academias o equipos universitarios de Estados Unidos. Y es que si bien ningún jugador participa en clubes de la MLS, sí varios son parte de la NCAA (liga universitaria), la MLS Next Pro (participan las filiales de los equipos de la MLS) y de la USL Championship (segunda división).

El resto de sus jugadores juegan en el ascenso europeo -a excepción de Leandro Antonetti, recientemente llegado al Estrela da Amadora de la Primeira Liga de Portugal- y en la liga de Puerto Rico, en la cual se está disputando su primera temporada a nivel profesional con 10 equipos. Todo un motivo de orgullo para la FPF.

Claro, como toda selección en desarrollo, y a pesar de que todos sus jugadores son profesionales, Puerto Rico cuenta con algunos futbolistas que tienen o tuvieron otras actividades por fuera del fútbol. Varios se encuentran realizando sus carreras universitarias en Estados Unidos, aprovechando las becas que les da el hecho de participar en la NCAA, pero los casos más curiosos son los de Sidney Paris y Rodolfo Sulia.

Paris, que es una de las figuras de la selección a pesar de que hoy no tiene equipo, hizo el servicio militar para el ejército de Estados Unidos. Cuando aún no se dedicaba de lleno al fútbol, el lateral probó suerte en la Armada pero finalmente decidió dedicarse por completo al deporte. Es así que pasó por varias academias hasta llegar a jugar en el ascenso español. Por su parte, Sulia tuvo su formación en el fútbol argentino, ya que el defensor hizo Inferiores y hasta llegó a jugar en la Reserva de Gimnasia de Mendoza. Sin embargo no debutó en Primera y hoy juega en el FC Naples del «ascenso» yanqui.

Obviamente, todas estas particularidades llevan a que la diferencia de valor entre ambas selecciones sea exorbitante. En total, según Transfermarkt, el valor total del plantel de Puerto Rico es de apenas 1.385.000 euros. Es decir que todos los jugadores del conjunto boricua apenas superan el precio de mercado de solo un jugador de la Selección: Nicolas Otamendi, quien está tasado en un millón de euros y se ubica como el futbolista de menor valor de la Albiceleste. Esto se debe a que la mayoría de los jugadores puertorriqueños aún no cuentan con un precio de mercado.

Esto hace que la diferencia sea aún mayor ya que, mientras el plantel boricua vale poco menos de 1,5 millones, Argentina está tasada en ¡787 millones de euros! Una bestialidad…

De todos modos, poco le importa esto a un Puerto Rico que se prepara para jugar ante la Selección, en lo que sin dudas será un encuentro que quedará en la historia, sea cual sea el resultado.

-10/10: Argentina vs. Venezuela, Hard Rock Stadium – Miami Gardens

-13/10 o 14/10: Argentina vs. Puerto Rico, Chase Stadium – Fort Lauderdale*

*Sin confirmación oficial