Aritz López Garai fue un volante central de equipos de ascenso en España, cómo Córdoba, Castellón, Celta (solo en Segunda), Salamanca y Sporting. Como entrenador no conoció la Primera y pasó por Numancia, Tenerife y Albacete. Es el actual técnico de Mauritania, rival de Argentina el 27 de marzo en la Bombonera. Llegó al país africano porque el director deportivo de la Federación es Luis Fuertes, un compatriota, que lo contactó primero para conducir al club Nouadhibou, después al Sub 20 de la selección y luego a los mayores de Los Mourabitounes. Tuvo un orgullo: la victoria a Togo fue la primera en la historia por Eliminatorias mundialistas.

El técnico supo en la madrugada del viernes que su equipo podría ser adversario de la Selección de Lionel Scaloni. «El presidente de la Federación me dijo que estaba la posibilidad. No me confirmó porque faltaban los trámites para poder jugar y hoy (viernes) se aceleró todo con el anuncio de que el partido estaba cerrado. Así que manos a la obra», le cuenta a Olé.

-¿Decidió cambios en la convocatoria tras saber que el rival sería Argentina?

-No, son los mismos 26 jugadores que tenía citados para jugar contra dos selecciones africanas.

-Observamos que la prensa define su estilo como prioridad a lo defensivo y salida con juego directo. ¿Es así?

-En el contexto de partido, por la identidad del vival, es esperable que seamos más sometidos que lo normal. Practicamos un fútbol ofensivo con presión en campo rival. Cuando el adversario tiene el potencial de Argentina y un campo como será la Bombonera nos lleva a otra cosa, a preparar un plan de partido complicado pero a la vez diferente, porque somos ofensivos y alegres, pero seguro Argentina nos lleve a otro escenario. Pero queremos ser competitivos.

-¿Qué debemos interpretar por querer ser competitivos?

-Obviamente somos inferiores a Argentina en todo, es la actual campeona del mundo, de los mejores de la historia, pero no vamos como comparsa ni como sparring aunque el rival y la situación nos pondrá en nuestro campo. Aspiramos a ser competivos, pero vamos a enfrentar al mejor jugador del mundo, Lionel Messi.

-¿Que representará para sus jugadores enfrentar a Argentina?

-Yo creo que para mis futbolistas será una oportunidad única para mostrarse a nivel mundial. Jugar con Messi en la Bombonera, el campo por excelencia, para un jugador es una motivación extraordinaria, y hay que saber controlar esa excitación, que nos nos haga mal. Un partido de esta índole es una gran oportunidad, las circunstancias se dieron así. Para Mauritania esto sucede una vez en la vida.

-¿Cree que los jugadores podrán mantener la concentración?

-El 60% de mis futbolistas juega en Europa. Son jugadores importantes, juegan Conference League, Europa League, en Serie A de Italia. El nivel de Argentina es superior. Pero mis jugadores pueden estar más excitados de la cuenta, esperemos que eso no nos juegue en contra.

-Acá se recuerda un amistoso en el que Argentina le ganó 5 a 1 a Nicaragua, y los adversarios tras el match pese a la goleada en contra le pidieron fotos a Messi. ¿Usted permitiría algo así en sus futbolistas?

-No lo sé, no soy quién para valorar lo de Nicaragua. No sé si los jugadores le pedirán la camiseta a Messi, yo quiero que en los 90 minutos sean competitivos y que honremos la profesión de futbolista, que representen lo mejor para Mauritania. Lo que suceda después no me preocupa.

-¿Usted ordenará marca personal a Messi?

-No porque tengo la experiencia de que me enfrenté en España, le da igual la indiviudal, en dos o tres, nadie lo pudo parar. No hay antídoto, hay que buscar la mejor manera posible, porque pasan cosas como en toda su carrera. No hay un plan, no lo consiguió nadie. No pierdo tiempo en eso, hay que estar concentrados cuando él agarre la pelota.

-¿Cuándo enfrentó a Messi?

-Cuando yo jugaba en el Córdoba. Una ez por Copa del Rey, nos metió dos goles. La otra perdimos cinco a cero.

-¿Cuáles son la ventaja y la desventaja de dirigir a futbolistas africanos?

-El futbolista africano y el mauritano tienen muy buena condición física y técnica, nada que envidiar en eso, están a la altura de los mejores del mundo. Se muestran como en Senegal y Egipto. A mejorar: yo tengo que hacer mucho hincapié en los conceptos tácticos y el entendimiento del juego, ese es el margen de evolución y en eso estamos.

-Ninguno de sus jugadores tienen experiencia ante rivales sudamericanos…

-Sí, es verdad. Mis jugadores, por sus ligas, ninguno enfrentó a sudamericanos ni en torneos locales. Intentaremos mostrarnos en esta oportunidad que nos da la vida. Sabemos los puntos fuertes de Argentina, si tiene uno debil no lo revelo. No creo que no lo quieran intentar. Van a aprovechar esta experiencia.

-¿Qué representa este amistoso para Mauritania?

-Es el partido más importante de la historia de Mauritania, para el país y mi carrera de entrenador.