¿De qué se trata el fútbol si no es de historias? Las hay de todos los colores: algunas de superación y resiliencia como la de Lionel Messi con la Selección Argentina, otras trágicas como la historia de Ronaldo Nazario con las lesiones. Y este lunes, el planeta gol volvió a convertirse en testigo y escenario de una hazaña sobre las que escribirán odas; aunque claro, serán escritas en sueco.

En una gesta a la que el término ‘épico’ hasta parece quedarle corto, el humilde Mjällby se anotó en la historia grande del fútbol sueco tras coronarse campeón de la Allsvenskan – la primera división del país nórdico – con tres fechas de antelación y luego de derrotar por 2 a 0 al Goteborg, uno de los integrantes del ‘Big Three’ suión.

Heredando el nombre de una ciudad vecina, el equipo aurinegro hace de local en Hällevik: allí, a apenas 230 metros del Mar Báltico, se yergue el estadio Strandvallen. Sus 7500 localidades parecen pocas hasta compararlas con la población de la ciudad goda: el último registro, de 2023, recuenta poco menos de 1500 personas; para llenar la cancha, tiene que ir todo el pueblo cinco veces, una locura…

Fundado en 1939, este lunes logró sumar su primer título de primera -ya fue campeón dos veces de la segunda división- en 86 años y se convirtió en uno de los pocos equipos en romper con la hegemonía del Malmö y los equipos de Estocolmo (Djurgardens, Hammarby y AIK). Sólo basta ver la euforia de los festejos, tanto de jugadores como hinchas, para entender lo importante que es este hito.

Y no es para menos: hace apenas nueve años, el equipo se vio al borde de la desaparición. En medio de una crisis financiera, se jugaba el descenso en la última jornada de 2016; un 3 a 0 los salvó de la caída a la cuarta y fue un ‘click’ para la institución: «fue el punto de inflexión. Decidimos que debíamos hacer algo espectacular, empezar de cero», contaba entonces el presidente Magnus Emeus.

Desde ese momento, el equipo de la costa báltica no hizo más que subir: tras dos ascensos al hilo, volvió a pisar lo más alto del fútbol sueco en 2020, logró una final de Svenska Cupen – Copa de Suecia – en 2023 y ahora coronó sus esfuerzos con la gloria máxima. Y la siguiente temporada comenzarán sus sueños europeos…

La siguiente temporada será de ensueño para los del país godo: por primera vez en su historia, pondrán un pie en lo más alto del Viejo Continente para jugar la Champions League. Sin embargo, lo harán con una salvedad: el campeón de la liga sueca no entra al cuadro principal de la Orejona, sino que entra en la primera ronda de Playoffs, aunque poco debe importarles.

La edición en la que participarán los suecos será recién la 2026-2027, por lo deberán esperar para su participación estelar y, en el mientras tanto, tratar de mantener la base de jugadores que fueron artífices de este título para la historia.

Es de esos rivales cuyo nombre ya impone condiciones. La hegemonía brasileña de los últimos años en la Copa Libertadores es, en parte, por Flamengo. Un equipo repleto de estrellas, que viene entonado tras ganarle a Palmeiras por 3-2 y alcanzar la punta del Brasileirao, pero que también demuestra puntos débiles. Como todos: ni los 195 millones de euros en los que está tasado su plantel esquivan las fragilidades.

El Fla está caracterizado por dominar y ser punzante en ataque, con jugadores de la talla de Samuel Lino (fue la compra más cara de su historia: ¡22 millones de euros!, más objetivos), Pedro o Giorgian de Arrascaeta. Jugarle de igual a igual, con esos nombres, es difícil. En ataque es un conjunto letal. Aun más con los que acompañan de atrás: Jorginho, campeón de la Eurocopa con Italia, Erick Pulgar -o Saúl Ñíguez, volante ex Atlético Madrid y Chelsea-, están en el eje central de un 4-2-3-1 afianzado por el técnico, Filipe Luis.

Pero como todo equipo acostumbrado a tener la pelota y manejar los hilos, sufre cuando no le toca hacerlo. Si bien suele arrancar ganando (de los últimos 15 partidos lo hizo en 11) y eso a veces hasta hace parecer que juega sobrado, después le cuesta defenderse sin tener la posesión. Justamente, en el cruce con Palmeiras del pasado domingo, terminó pidiendo la hora después de estar 3-1 arriba cómodo: el Verdao metió el segundo sobre el final y casi se lo empata.

Otro ejemplo de ello se dio en la serie de Copa frente a Estudiantes. En Brasil, metió dos goles en los primeros diez minutos y jugó un primer tiempo deslumbrante, pero en el complemento (a pesar de quedarse con uno menos), el Pincha agarró la pelota, y en un ratito, le descontó. En La Plata se dio una continuidad de esos últimos minutos del Maracaná: los de Eduardo Domínguez lo metieron en un arco y no clasificaron gracias a la figura de Agustín Rossi en la tanda de penales (fue 1-0 en los 90’).

De todas formas, esa debilidad que muestra Flamengo cuando no tiene el balón, no se transforma en una gran cantidad de goles en contra. Si bien la pasa mal, no le convierten en demasía: en el torneo local es el equipo con la valla menos vencida (15 en 28 encuentros), y en la Libertadores, apenas le hicieron cinco (igual que a Racing).

Y esa gran particularidad lleva a otra flaqueza de los brasileños este año: enfrentarse con equipos argentinos. Claro, porque esos cinco tantos en la Copa fueron hechos por Estudiantes y Central Córdoba. Sí, el Ferroviario, el que tantos problemas le generó en la fase de grupos, en la que le ganó de forma histórica en el Maracaná 2-1, le empató 1-1 en Santiago y lo dejó al borde de una eliminación que pudo ser increíble (no se dio por diferencia de gol).

Con este panorama, Racing sabe que tiene con qué. Primero, los jugadores con la chapa encima y el nivel necesario como para querer dominar un partido de este calibre. Y después, esa carta que se arma con la mezcla entre la dificultad de Flamengo contra los argentinos y la gran racha de la Academia ante los brasileños. Costas ya lo sabe. Su pregunta de “¿cómo vamos a tener miedo?”, además de tocar la historia del club, tiene que ver con la confianza en los suyos. Hay ilusión.