Tras quedar primera del Grupo H con siete puntos, Brasil llegaba con tranquilidad para enfrentar en los dieciseisavos de final del Mundial Sub 17 a Paraguay, que había sufrido al clasificar como una de las mejores terceras con cuatro puntos. No obstante, por un imprevisto, el encuentro se complicó más de la cuenta y todo se definió en los penales. Allí, Joao Pedro, el arquero brasileño, se convirtió en héroe.

Parecía que iba a ser una noche negra para la Verdeamarela en Qatar; ya que, a los ocho minutos, el central Vitor Hugo vio la tarjeta roja después de una acción violenta. Por su puesto, esto complicó a la Canarinha, que jugó casi todo el partido con uno menos. Sin embargo, el Scratch estuvo cerca de ganarlo en el tiempo regular y, luego de empatar 0-0, triunfó 5-4 desde los 12 pasos.

A pesar de la temprana expulsión de Hugo, el combinado brasileño no se replegó y generó bastantes situaciones. Incluso, más allá de haber tenido el 56% de la posesión de la pelota, la Albirroja tan sólo remató una vez al arco. Mientras que, por su lado, los dirigidos por Phelipe Leal tuvieron seis situaciones claras y, a los 60 minutos, hicieron un gol que el VAR no convalidó por posición adelantada.

Debido al offside, el tanto de Ruan Pablo no movió el marcador y los paraguayos se ilusionaron con un posible penal en el minuto 76. Sin embargo, tras otra revisión del video arbitraje, no se encontró falta y el cotejo culminó igualado sin anotaciones. Ya en la tanda, Tiaguinho, la joya del Gremio, maravilló al picarla y después, con tres atajadas espectaculares, Joao Pedro selló la clasificación de su equipo.

Después de un duelo de infarto, Brasil se enfrentará a Francia el próximo martes 18 de noviembre por los octavos de final. Sin duda, será un partido de alto vuelto, ya que Francia viene de ser la puntera del Grupo K y de vencer 2-0 a Colombia en los dieciseisavos.

Fue la figura que acaparó todas las miradas. El imán que cautivó a las 48.500 personas presentes en el estadio 11 de noviembre y de los casi 38.000.000 habitantes de Angola que celebraron los 50 años de la independencia del país con un invitado estelar. Lionel Messi no defraudó: con una asistencia y un gol generó los aplausos de los locales. La cancha entera se rindió a sus pies antes, durante y después del partido.

Leo revolucionó Luanda desde que aterrizó el jueves. Fue recibido por una multitud en el hotel de la concentración y los angoleños lo ovacionaron en la ruta cuando el micro lo trasladó a la cancha. En la previa al partido lo homenajearon en pleno terreno de juego cuando el presidente del país africano, Joao Lourenço, bajó al césped para entregarle una condecoración especial que aludía al aniversario de la descolonización del país africano. La presencia del futbolista de Inter Miami fue una cuestión de estado,

De entrada, Leo descerrajó un remate que obligó al arquero, Marques, a mostrar sus reflejos. Una atajada que los hinchas celebraron como si se hubiese tratado de un gol propio. El crack rosarino luego tuvo un disparo alto tras un pase de Almada. Y antes del cierre del primer tiempo aportó una intervención crucial al asistir a Lautaro Martínez para que el delantero del Inter de Italia abra el partido.

Ya en el complemento, Lautaro devolvió gentilezas y le convidó la pelota a Messi, quien calibró la mira y sentenció la victoria con un zurdazo que conjugó potencia y precisión. El gol fue aplaudido incluso por los hinchas locales, que en algunos casos lucieron la camiseta albiceleste del capitán de la Scaloneta. Fanáticos que lo habían ovacionado cuando desbordaron la ruta por la que transitó el micro que llevó al seleccionado al estadio.

De esta forma, Leo llegó a su grito número 115 y su 60° asistencia en los 196 partidos que lleva disputados en la Selección Argentina. Además, fue el gol 895 en su carrera, en la que suma 401 asistencias. Los registros delatan que su talento y su zurda mágica todavía son inoxidables y resisten el paso del tiempo. En lo que va del 2025 ya metió 45 goles. Las estadísticas son propias de un extraterrestre que, a los 38 años, continúa incrementando sus alforjas ya no desde la lozanía de la juventud, sino a partir de la sapiencia, capital intangible que le concede su experiencia.

“Orgulloso de seguir representando a mi país y de defender la celeste y blanca”, publicó Messi en su cuenta de Instagram una vez consumada la victoria frente al seleccionado africano. Con algunas pinceladas, Leo dio su show en África.