El camino hacia la Champions League siempre fue largo, más que nada para los equipos que no pertenecían a las grandes ligas europeas. Y a partir del nuevo formato, en la presente temporada 2025/26 el trayecto es aún más largo. En total participan 83 clubes. De momento, culminada las primeras dos rondas previas, ahora se disputa la tercera: 20 clubes del viejo continente conforman esta fase y lucharán para llegar a los playoffs, la última instancia previa. El comienzo de la etapa principal del torneo está cerca y todos quieren formar parte de los 36 clasificados.

La tercera ronda, que empezó este martes con los encuentros de ida y tendrá los partidos de vuelta la semana que viene, está formada por 12 conjuntos que llegaron por la Ruta de Campeones y 8 que arribaron por la Ruta de Liga. Lo novedoso es que en esta etapa se sumaron campeones de torneos con mejor coeficiente, el subcampeón de Portugal (Benfica) y Bélgica (Brujas), el tercero de Países Bajos (Feyenoord); y el cuarto de un campeonato más fuerte como el de Francia (Niza).

De los 20 equipos en pie pasarán 10 y sumados a otros cuatro llegarán a la última instancia de los 14 que lucharán para ingresar a la Fase Liga. Por su mejor coeficiente, ya esperan rival en la siguiente instancia el Celtic (Escocia), el Basel (Suiza) y el Bodø (Noruega) que ya tiene asegurado un enfrentamiento contra el Sturm (Austria).

Pablo Aimar, Javier Saviola y Ángel Di María, que recientemente terminó su segundo ciclo con el Benfica tras el Mundial de Clubes, son algunos de los argentinos que vistieron la camiseta de las siempre receptivas con sudamericanos Águilas. Hoy, ya sin el Fideo, Nicolás Otamendi (Capitán) y Enzo Barrenechea fueron titulares mientras que Gianluca Prestianni ingresó en el ST en el muy buen 2-0 ante Niza, en Francia.

Kairat Almaty 1 – Slovan Bratislava 0

Lech Poznań 1 – Estrella Roja 3

Ludogorets Razgrad 0 – Ferencváros 0

Shkëndija 0 – Qarabağ 1

Salzburgo 0 – Brujas 1 (entró Zaid Romero)

Rangers 3 – Viktoria Plzeň 0

Feyenoord 2 – Fenerbahçe 1

13.00 Qarabağ – Shkëndija

14.00 Fenerbahçe – Feyenoord

14.00 Copenhague – Malmö

14.00 Pafos – Dinamo Kiev

14.00 Viktoria Plzeň – Rangers

15.15 Slovan Bratislava – Kairat Almaty

15.15 Ferencváros – Ludogorets Razgrad

16.00 Estrella Roja – Lech Poznań

Luego de varias idas y vueltas, el Manchester United está cerca de cerrar su tercer refuerzo para una temporada en la que necesita volver a ser protagonista. Es que en las últimas horas los Diablos Rojos acordaron los términos para contratar a Benjamin Sesko, delantero esloveno que era pretendido por otros equipos europeos.

El conjunto de Old Trafford le ganó la pulseada a Newcastle. Las Urracas estaban dispuestos a pagar 80 millones de euros al Leipzig por los servicios de Sesko, cosa que finalmente no ocurrirá. Según informó Fabrizio Romano, el United y el delantero acordaron los términos contractuales y la negociación entre los clubes estaría muy cerca de cerrarse.

La suma que pagará el Manchester ronda los 75 millones de euros. El balcánico habría elegido Old Trafford en lugar de Newcastle debido al salario ofrecido y el proyecto de Ruben Amorim. Ahora bien, el hecho de que el United no tenga competiciones internacionales durante la próxima temporada parecía indicar que Sesko se vestiría de negro y blanco, pero la negociación se cayó.

Nacido en Eslovenia hace 22 años, Benjamin Sesko dio sus primeros toques a la pelota en el Domzale de su país. El Salzburgo de Austria vio su potencial de goleador y decidió pagar 2.5 millones por su pase cuando aún no había jugado en primera. En el medio tuvo un paso por la segunda categoría del fútbol austríaco, para después retornar al Salzburgo, donde destacó rápidamente marcando 29 tantos y dando 11 asistencias.

El Leipzig de Alemania (equipo que pertenece a la misma compañía que Salzburgo) se lo llevó en 2023 a cambio de 24 millones de euros. En la Bundesliga dio el salto de calidad y, sumado a su poder de gol y casi dos metros de altura (1.95) le añadió técnica a su juego. Es por eso que varios gigantes del Viejo Continente se fijaron en él. Marcó 39 tantos en 87 partidos con el equipo alemán.

Uno de los pesos pesados de Europa dejó atrás una de las peores temporadas de su historia. Es más, en voz de su entrenador «fue el peor Manchester United de todos los tiempos». No logró clasificarse a ninguna competición europea, finalizó 15° en la tabla de la Premier League y perdió la final de la Europa League. Es por eso que necesita reconstruirse para volver a la épocas de gloria.

Para esto último, Ruben Amorim tomó la importante decisión de prescindir de varios jugadores de renombre. Entre ellos el de Alejandro Garnacho, que estaría en el radar del Chelsea. Con varias salidas en puerta los Diablos Rojos ya anunciaron a dos refuerzos que vieron minutos en los amistosos de verano: Matheus Cunha y Bryan Mbeumo.

A la espera de la llegada de Sesko, resta saber qué otros jugadores dejarán Old Trafford además de Garnacho. Marcus Rashford fue uno de los primeros en armar las valijas rumbo a Barcelona. Antony es otro con un pie y medio afuera del club y el Real Betis (donde jugó la última temporada) quiere contar con él.

Otro puesto a reforzar por Amorim es el del arquero. Para ese lugar cuenta con André Onana y el turco Altay Bayindir, pero ninguno convence al entrenador. Es por eso que el Dibu Martínez es uno de los apuntados, pero la primera oferta (un préstamo con opción de compra) fue rechazada por el Aston Villa. También hubo sondeos por Gianluigi Donnarumma, que buscaría salir del PSG ante la llegada Lucas Chevalier al equipo parisino.