Hay siete de las buenas, de las grandes, de las inolvidables. Siete. Una por estrella, de esas que se acuestan en la curva superior del escudo. Hay siete copas que relucen en el primer piso de la sede de la Avenida 9 de Julio, en Lanús Este, detrás del restaurante, en ese casco antiguo que es la casa del Museo Granate. Sin embargo, en medio de tantas tantas condecoraciones, también aparece entre la multitud de reliquias un trofeo que descansó durante décadas y décadas casi desde el anonimato.

El equipo de Mauricio Pellegrino llevó a que las telarañas, de repente, le hayan dejado lugar al Blem y que ese premio simbólico haya sido lustrado hasta brillar hasta hoy. Se puede leer bien claro, tallado a mano posiblemente: ’15 de agosto de 1937 – IV Centenario de Asunción – Intendencia Municipal’. Sí, hace algo más de 88 años, el Grana se trajo desde Paraguay su primera Copa internacional… No cuenta para el historial, obvio, pero en las vísperas del juego vs Atlético Mineiro por la final de la Sudamericana, cómo no tentarse.

Olé consiguió reconstruir aquel suceso con la colaboración de Andrés Riquelme, Fabián Chamorro (investigadores paraguayos) y de Néstor Bova (colega lanusense). También logró echar luz sobre algunos mitos y leyendas sobre la gira (o jira, como se escribía por esos tiempos) que dejó muchas más anécdotas que hazañas deportivas.

Lanús, en realidad, se trajo una copa que posiblemente se hubiese llevado ganando, empatando o perdiendo. Ni siquiera jugó un torneo: fueron tres amistosos independientes aunque organizados por la intendencia capitalina y la Liga Paraguaya de Football. Un tridente de actuaciones que fueron, con lógica, de mayor a menor tras un viaje interminable, un tridente de enfrentamientos en escasos cuatro días y un torneo argentino que Lanús interrumpió por unos cuantos billetes…

El nexo fue Manuel Agustín Fleitas Solich. El Brujo había nacido en Asunción a principios del Siglo XX. En la Argentina, pasó por Boca, Racing, Platense y Talleres de Escalada. Allí se retiró como jugador con su 1,90 metros en 1933 y, un año más tarde, en 1934, debutó como entrenador de la fusión entre el Rojo y Lanús. Al Grana, justamente, lo tomó en 1937. Su equipo había arrancado bien arriba, con cuatro triunfos y dos empates en las primeras siete fechas del torneo argentino. Hasta que un ofrecimiento desde su país desvirtuó la temporada.

En ocasión del 400° aniversario de la fundación de la capital paraguaya, el entrenador insistió para aceptar una invitación -que llegó por carta el 28 de julio- desde la Liga guaraní de fútbol en pleno campeonato local. En cuatro días, desde el Sur del Conurbano bonaerense dieron el OK con condiciones: pasajes y estadía paga para 19 personas (15 jugadores, el DT y tres delegados) además del 50% de las ganancias por venta de entradas de los tres partidos amistosos por disputarse los días 15, 17 y 18 de agosto, en continuado.

Así las cosas, a metros de La Quema, el Grana adelantó su partido con Huracán, al que le ganó 3-2, y embarcó esa misma noche desde la Dársena Sud en el Vapor de la Carrera. No viajó Juan Manuel Baigorría quien, aunque tenía el OK del trabajo para ausentarse por unos días, debió quedarse en Buenos Aires por la internación de su hermano. Tampoco se subieron al barco el capitán Luis Villa ni Agustín Válido en conflicto con la institución, de la que se escaparon para jugar -sin suerte- en Brasil.

Por un tema logístico, un grupo pequeño debió trasladarse en tren hasta Rosario y acompañado del arquitecto Carlos Pointis -socio fundador, directivo, y creador del reconocido escudo de la institución- subirse al navío Berna para alcanzar en Paraguay al resto de la delegación con la lengua afuera. En Asunción, la dirigencia local tenía todo cálidamente calculado.

Sobraba expectativa en la Madre de las Ciudades por el arribo del Lanús de Fleitas Solich. La Liga, presidida por Manuel Galiano, tenía todo dispuesto para los tres amistosos. El 15 de agosto, sí, el mismo día de la llegada del plantel Granate, primer mano a mano vs Guaraní en su flamante cancha del barrio Dos Bocas (recientemente demolida para ser modernizada), muy cerquita del Kilómetro Cero de la ciudad, sobre la avenida Eusebio Ayala, una de las más importantes y comerciales. Luego se jugaría ante Cerro Porteño y se cerraría el convenio ante Olimpia.

Las entradas populares costaron 50 pesos “de curso legal” y el ticket más alto, plateas dispuestas en el mismísimo campo de juego, 100. Igualmente, dentro de las cajas de los cigarrillos Foot-Ball, se encontraban 2000 ingresos sorpresa para concurrir a los juegos. Los árbitros cobrarían 700 mangos por encuentro. Cada jornada tendría un preliminar entre elencos juveniles (Cuarta Especial) de clubes locales, el juego principal comenzaría a las 15.30 para aprovechar la luz natural, y ZP9 Radio Prieto así como ZP4 Radio Continental habían obtenido los derechos para transmitir el tour Granate.

¿Por qué no se jugaron los partidos en el Defensores del Chaco?

Si bien el estadio de Puerto Sajonia (Defensores del Chaco es el nombre que lleva desde 1974) fue inaugurado en 1917 y la expectativa por la presencia de Lanús era grande, los partidos no pudieron desarrollarse allí porque el Paraguay vivía un momento de guerra con Bolivia -justamente, la guerra del Chaco- y la cancha (por un decreto ley de 1932) pasó a servir como acantonamiento militar: allí se entrenaban los soldados. Recien en 1937 fue devuelto a la Liga pero hubo que reconstruirlo. Dos años después volvería a ver fútbol..

Según el libro Cincuenta Años de Historia Azulgrana, Lanús formó con un equipo base integrado por José María Pérez; Héctor Vidal y Alfredo Sebastián Luaces; Pedro Basterra, Juan Alonso y Juan Sulpicio; Julio Argentino Roca, Benito Matas, Alberto R. Casco, Daniel Juan Pícaro y José María Cordero. Dado el entendible trajín, entre los relevos estaban Sebastián Geijo, Mateo Pergolezzi, Alberto Paseggi, José María Cordero y Pascual Severino. El entrenador, se dijo, fue Manuel Agustín Fleitas Solich, que a su vez hizo las veces de informante del diario porteño La República…

Todo fue fútbol y camaradería. En su debut, ante casi 7000 espectadores, un Lanús que perdía 1-0 ante Guaraní acabó revirtiendo el marcador y ganó sobre el final con un gol de Matas a los 33′ ST y otro del temible goleador Pícaro a los 39′ del complemento. En segunda instancia, fue 1-1 contra Cerro Porteño, donde ‘el insider derecho’ Matas volvió a convertir. Y por último, como despedida, el partido de la divergencia: en los libros de Olimpia figura un 4-1 a favor del Franjeado, en la prensa local un 4-3, y en la Argentina, se habla de una derrota 0-2 (y contra un combinado de la Liga)…

Lo cierto es que, más allá del roce internacional del Grana y de un mango extra para el bolsillo del plantel, el grupo se trajo de recuerdo un agasajo con terrible comilona en el Círcolo Italiano con un banquete para 50 personas, una medalla de oro como agradecimiento por la visita en ocasión de una fecha tan importante para el pueblo paraguayo de parte de la CD del Ciclón del barrio Obrero, así como una Copa entregada por la Intendencia después del encuentro inicial. La misma Copa que hoy reluce en el Museo Granate y que ilusiona por el contexto y el déjà vu.

Aunque no todo lo que reluce es oro, como la medalla, ni plata, como la Copa. Apenas regresado de un intenso viaje de vuelta, el equipo de Fleitas Solich cayó en picada: 2-3 contra Quilmes, 2-3 ante River, 2-4 vs Tigre, 2-7 frente a Atlanta y 1-2 contra Talleres de Escalada. Cinco derrotas al hilo con el cansancio a cuestas que se cargó un 30 de septiembre al entrenador que ‘ideó’ la gira. Un día más tarde fue anunciado en su reemplazo Santiago León Amatrain, quien tampoco pudo hacer nada en el 0-2 frente a Gimnasia LP ni en el 0-5 ante Racing. Siete caídas consecutivas que dejaron a Lanús en un pobre 13° puesto al cierre de la temporada y con mar de fondo de aquellos.

Pero el fútbol siempre da revancha. Al menos, para Fleitas Solich, quien volvió a dirigir al Grana en 1946. En nuestra tierra también fue DT de Quilmes y de Newell’s. Fue el entrenador de Paraguay en Mundial 1950 y el responsable del primer título sudamericano (actual Copa América) de su país en 1953. Además, estuvo a cargo de Real Madrid en 1960 y, en el fútbol brasileño, supo tomar las riendas de Flamengo, Fluminense, Corinthians, Palmeiras, Bahía y… Sí, de Atlético Mineiro entre 1967 y 1968.

Este sábado, justamente ante el Galo, Lanús también tendrá revancha. Y el deseo de que el Museo Granate tengo ocho Copas, de las buenas, de las grandes, de las inolvidables, crece por demás en Paraguay. En 1937, aunque sea de arriba, se trajo una desde allá. Y quién te dice que…