Mientras River se prepara para arribar a San Martín de los Andes para avanzar con la pretemporada y la CD intenta cerrar nuevos refuerzos, uno de los jóvenes que no iba a ser tenido en cuenta por Marcelo Gallardo comenzó el 2026 con las ilusiones renovadas y listo para afrontar un desafío especial. Franco Alfonso, juvenil surgido de la cantera riverplatense que debutó en Primera bajo la conducción de Martín Demichelis en enero de 2023, regresó tras su préstamo en Central Córdoba y tendrá su primera experiencia en el exterior: ya llegó a Paraguay para jugar en Olimpia.

«Estoy muy contento, es un gran desafío para mí y espero afrontarlo de la mejor manera. Soy un jugador muy rápido y voy a estar siempre comprometido con la camiseta», fueron las primeras palabras del mediocampista ofensivo al llegar a suelo guaraní, donde lo esperaban lo micrófonos. «Me gusta jugar de enganche o por la izquierda», agregó, ilusionado con esta nueva etapa en su carrera: «Es un club grande así que con mucha expectativa».

Esta salida del joven de 23 años se produce después de un recorrido con escasa continuidad en River tras su debut. Luego de sus primeros pasos en Primera, Alfonso encadenó dos cesiones a préstamo: durante un año y medio vistió la camiseta de Huracán, donde disputó 45 partidos, convirtió dos goles y aportó dos asistencias -uno de esos tantos, justamente, fue al propio CARP-. Luego, en el último año, pasó a Central Córdoba de Santiago del Estero, etapa en la que volvió a tener poco rodaje y sumó apenas 15 encuentros.

El arribo de Franco Alfonso a Olimpia abre la chance de un futuro cruce con River en la próxima Copa Sudamericana, aunque solo podría darse en instancias de eliminación directa. La explicación es simple: si el equipo de Asunción logra meterse en la fase de grupos (, será cabeza de serie, al igual que el conjunto dirigido por Marcelo Gallardo, por lo que el reglamento impide que se enfrenten antes de los mata-mata.

En cuanto al recorrido previo, el formato dispuesto por la Conmebol establece que los clubes de todos los países —salvo Argentina y Brasil— deben disputar una fase preliminar ante equipos de su misma liga para ingresar a la etapa de grupos. Por eso, Olimpia buscará su lugar enfrentando a Sportivo Trinidense en una serie a partido único, que se jugará el 4 de marzo en el estadio Defensores del Chaco.

Alfonso tuvo rápidamente minutos con Demichelis, aunque sus últimos meses en River antes de la culminación del primer semestre del 2023 los pasó más en el banco que en el campo: en el amistoso estreno del ex DT, ante Unión La Calera en San Luis el 22 de diciembre del 2022, disputó 33 minutos, mientras que tuvo su debut oficial el 28 de enero ante Central Córdoba, por el torneo local.

En total, apenas pisó el campo durante 111′ en siete partidos (poco menos de 16′ en cada uno de promedio). Claro, no la tuvo fácil: por cualquiera de las dos bandas, Demichelis optó por poner como titulares a Nacho Fernández y Barco y darles más oportunidades desde el banco a Paradela, Simón, Palavecino y hasta a Solari y Suárez, cambiando de esquema. Encima, en ese momento se habían sumado Colidio y Lanzini y el Pity Martínez estaba al caer.

Tiene el punto más alto del África, el Monte Kilimanjaro, y el más bajo, el Lago Tanganica. Dicen que es la cuna de la humanidad, ya que allí se descubrieron las huellas humanas más antiguas (3,6 millones de años). Y es nada menos que la cuna de una leyenda de todos los tiempos: Freddie Mercury (nació en Zanzíbar). Tiene poco más de 71 millones de habitantes, con una población mayoritariamente joven (más del 70% son menores de 35 años) y tiene, también, un clásico que paraliza los corazones: el Simba Sports Club contra el Young Africans, ambos clubes de la ciudad de Dar es-Salam, cuyo uno de sus últimos choques, el 8 de marzo de 2025, no pudo jugarse por incidentes en la previa del clásico y hasta tuvo que intervenir el TAS (qué locura, ¿no?).

Tanzania, de este país hablamos, nació hace 62 años, ya que se formó el 26 de abril de 1964 cuando se unieron Tanganica y Zanzíbar. Apenas siete años menor que esta nación es el entrenador de su seleccionado masculino de fútbol, el argentino Miguel Gamondi, que acaba de hacer historia: clasificó por primera vez a Tanzania a octavos de final de la Copa África. Y lo hizo de una manera muy particular: sin ganar un partido. Perdió 2-1 con Nigeria, empató 1-1 con Uganda y también 1-1 con Túnez. Pero con esos dos puntos se metió como uno de los mejores terceros, superando milagrosamente a Angola (estaban igualados en puntos y diferencia de gol, pero los tanzanos convirtieron un tanto más) y a Comoras (mismos puntos, pero peor diferencia de gol). Ahora, el domingo se enfrentará nada menos que ante el local Marruecos (a las 13 horas de Argentina).

Nacido en Olavarría, Gamondi dio sus primeros pasos como entrenador en el club Ferro de su ciudad y también en El Fortín, otro club local. Luego, inició su carrera como PF y trabajó en las Inferiores de Boca, donde estuvo junto a Julio Santella, y después pasó por San Martín de Tucumán y Racing, en 1999. Fue Sergio Mandrini, la Ñata, aquel histórico volante central de Ferro y Platense y otro oriundo de Olavarría, quien lo contactó con el legendario entrenador argentino Oscar Fulloné, un platense que jugó en Estudiantes en los años 60 y que luego de retirarse en 1969 en el Aston Villa de Inglaterra tuvo una extensa carrera como entrenador en el África. Con él , Gamondi inició su aventura en el continente. “No fue algo planificado, fue una oportunidad que apareció y que decidí aprovechar”, recordó alguna vez.

El primer desafío fue en el Al-Ahly SC de Libia. Luego, pasaron por clubes de Marruecos, Túnez, Emiratos, Egipto y estuvieron en la selección de Burkina Faso. En 2005, Gamondi se convirtió en ayudante de Ángel Cappa en el Mamelodi Sundowns de Sudáfrica. “Aquel paso fue muy apasionante -contó el propio Cappa-. Allí se hablaba inglés y yo conozco cuatro palabras o cinco. Entonces la primera charla que le di a los jugadores… Ese día ganaron y cuando volvieron les dije: ‘¿Saben por qué ganaron? Porque no me entendieron nada’. Me las rebuscaba como podía, fue una experiencia”. En ese entonces, jugaron un amistoso ante el Boca del Coco Basile en el marco de la Copa de la Paz: fue triunfo Xeneize 3-1, con goles de Cagna, Palermo y Neri Cardozo. Cappa estuvo un año. Se volvió. Gamondi se quedó. Y en 2006 logró con el Mamelodi la Premiership de Sudáfrica.

Fue en ese país donde en 2010 conoció a Maradona. “Fue antes del Mundial. En ese momento yo estaba entrenando al Platinium Stars. Mi perfecto conocimiento de Sudáfrica empujó a la AFA a contactarme para ayudar a elegir el búnker de la Selección. Cuando estaba a punto de entregar mi informe, tuve una sorpresa en la Embajada de Argentina en Pretoria: Maradona llegó con su Guardia Pretoriana y se acercó directamente a mí, abrazándome. No lo podía creer. Siempre había sido mi ídolo, mi héroe. Y me trató de esa manera. Después lo volví a ver en los Emiratos. Yo estaba entrenando a El Kelbaâ y él acababa de unirse al Al Wasl. Fue un amistoso entre nuestros equipos, como parte de la preparación de la temporada. Yo pensé que había olvidado mi nombre de pila, pero se acordaba. Hablamos . Como era su primer partido con Al Wasl, me pidió que les dijera a mis jugadores que evitaran el roce físico. Lo tranquilicé diciéndole que el partido iba a ir bien. Me equivoqué: uno de mis jugadores hizo una entrada asesina. Esto lo enfureció a Diego. Se me paró cerca en el banco y me hizo el gesto imitando un corte de garganta. Yo también me cabreé. Lo peor fue que todo ese altercado ocurrió frente a nuestras esposas que estaban sentadas ahí nomás nuestro, una al lado de la otra. Fue muy divertido de ver. El Negro Enrique se me acercó para decirme: ‘Vamos, Miguel, ¿no conocés a Diego?’ ¡Él es así! Después del partido Diego vino a verme para disculparse. Y me dio un abrazo”.

Gamondi, que admitió en una nota que “la experiencia en África no siempre es valorada”, viene de salir campeón con el Young Africans y hoy trabaja en el Singida Black Stars de Tanzania. Se hizo cargo del seleccionado local en noviembre, apenas un mes antes del inicio de la Copa Africana, sin dejar su trabajo en el club. “Es un lindo desafío”, contó en una entrevista con El Gráfico. Explica que su estilo es “la posesión, atacar, presionar alto”, pero, claro, ante rivales de mayor envergadura como le tocoó en esta Copa Africana, tuvo que apostar por un equipo más compacto y ordenado. Ahora, por los octavos de final, le toca nada menos que Marruecos, el local y favorito, este domingo en Rabat. “Llegar a cuartos sería extraordinario”, dice. Igual, claro, ya hizo historia.