Hay un mundo futbolístico entre Francia, que mantiene una línea continua desde hace 14 años con Didier Deschamps en el banquillo, y la improvisación de la Seleção, en la que Ancelotti lleva menos de diez meses al mando.

El Gillette Stadium de Foxborough se convirtió en el epicentro de la pasión brasileña durante el amistoso internacional entre Brasil y Francia, donde la ausencia de Neymar se sintió tanto en el campo como en las gradas. El público presente no dejó pasar la oportunidad y coreó con insistencia: “Olé, olé, olá, Neymar, Neymar”, un grito que se escuchó por todo el estadio y que reflejó el deseo de la hinchada de ver a su referente nuevamente en acción con la Verdeamarela, pese a que el entrenador, Carlo Ancelotti, advirtió que solo lo citará si está “al 100%”.

El partido, que terminó con la victoria del equipo de Didier Deschamps por 2-1, tuvo como protagonistas a Kylian Mbappé y Hugo Ekitike, autores de los goles franceses. El descuento llegó en la segunda parte por medio de Gleison Bremer, pero el resultado final y el desarrollo favorecieron a Francia. Para muchos aficionados, lo más notorio no fue el marcador, sino la ausencia del delantero brasileño más emblemático de la última década.

La no convocatoria de Neymar se debió a una decisión técnica de Carlo Ancelotti. Previamente, el delantero presentó una fatiga muscular que lo dejó fuera también del partido del Santos ante Mirassol, justo el encuentro en el que el orientador italiano iba a observarlo en vivo.

La consigna que retumbó en las tribunas fue interpretada como un reclamo directo al entrenador, pero también como una manifestación de la incertidumbre que rodea el futuro inmediato del futbolista. La posibilidad de que Neymar regrese a la selección para la próxima Copa del Mundo permanece en duda, lo que incrementa la ansiedad entre los seguidores y reaviva el debate sobre su rol en el equipo nacional.

En palabras de Ancelotti, publicadas por L´Equipe en septiembre de 2025: “Tiene que estar al 100%, no al 80%. Quiero que esté en buena forma para que pueda jugar. Si está en forma, puede jugar la próxima Copa del Mundo, desde el punto de vista técnico, no hay discusión”. El mensaje del entrenador parece claro: la presencia de Neymar, de 34 años, dependerá exclusivamente de su estado físico.

Mientras tanto, la convocatoria actual de Brasil mostró una mezcla de experiencia y juventud. Figuras consolidadas como Alisson, Casemiro, Marquinhos, Raphinha y Vinicius Jr. mantienen su lugar en el plantel, pero también se abren oportunidades para jóvenes promesas como Endrick, quien atraviesa un excelente momento en el Olympique de Lyon. Este equilibrio revela la intención del cuerpo técnico de asegurar una transición generacional sin perder competitividad de cara al futuro inmediato.

El presente del ya legendario delantero está marcado por la incertidumbre y la expectativa. Con 128 partidos disputados y 79 goles en la selección, además de la Copa América de 2019 en su palmarés y participaciones en tres Mundiales, el legado de Neymar ya está asegurado. Sin embargo, la hinchada aún espera verlo nuevamente como protagonista y su ausencia no deja de ser un motivo de debate y especulación.

Incluso, jugadores históricos de Brasil, como Romario, clamaron por su convocatoria. “Es mejor tener a un crack como Neymar, aunque no esté al 100%, que convocar a cualquier otro jugador”, subrayó. “Un jugador estrella tiene que jugar. ¡Preste atención, señor!», azuzó el Chapulín.

Mientras los equipos aprovechan estas fechas para ajustar sus esquemas y probar variantes, el calendario de amistosos continúa. Francia jugará ante Colombia el domingo 29 de marzo en Maryland, mientras que Brasil se enfrentará a Croacia el martes 31 en Orlando. En ambos casos, la mirada estará puesta en los nombres que finalmente integrarán la lista definitiva para el Mundial y en la evolución de aquellos futbolistas que, por distintas razones, hoy están fuera de las convocatorias.

Italia sueña con estar en el Mundial, con volver al torneo más importante del planeta, ese que no disputa desde 2014, tras la victoria que cosechó este jueves ante Irlanda del Norte (2-0) en la semifinal de la repesca, gracias a los tantos de Tonali y Kean en la segunda mitad que descargaron toda la presión acumulada en los últimos días.

El desafío de Italia fue más mental que futbolístico pese a los problemas que aún presenta la ‘Azzurra’ en su manera de jugar, demasiado atenaza por los fracasos recientes, con demasiada presión por una posible nueva eliminación que le deje sin Mundial por tercera edición consecutiva. Pero superó el primer examen. Salió reforzada, más en temas de confianza que tácticos.

Son demasiados alicientes, demasiados aspectos extradeportivos los que maneja un equipo que, pese a ser superior a Irlanda del Norte, un combinado plagado de jugadores de segunda división inglesa, consiguió liberar un poco de ese peso que porta cada vez que salta al terreno de juego, siempre superada por las expectativas de toda su historia.

Dos zarpazos desataron la tensión en Bérgamo, en la casa del Atalanta. Dos jugadas permitieron a Gattuso abrazarse a Buffon y Bonucci en el banquillo. Dos goles, los de Tonali y Kean, en el segundo acto, que dieron un influjo de confianza para Italia en la gran final.

Porque el inicio del duelo, pese al dominio general, no fue nada esperanzador. Irlanda del Norte esperó en su campo. Y con eso le bastó. Muchos problemas exhibió la ‘Nazionale’ para conseguir encontrar un hueco, para generar una jugada clara aunque fuera con un chispazo individual. Solo un cabezazo de Tonali, un tiro de Dimarco que dejó un rechace muy cerca Tonali en el corazón del área y Bastoni de cabeza intimidaron, levemente, la meta norirlandesa.

Demasiada lentitud en la circulación. Demasiado miedo para encarar. Todo una mezcla de presión por la historia reciente y por la falta de empaque de un equipo que, en realidad, por nombres, debería carburar con más facilidad.

El empate sin goles favoreció a Irlanda del Norte al descanso. Las caras de los italianos expresaron terror al túnel de vestuarios. Solo 45 minutos y una eventual prórroga, con la posibilidad de los penaltis, para poder ganar a un equipo claramente inferior.

Pero un error de los británicos permitió a Italia volver a creer en sí misma nada más reanudar. Retegui se quedó solo ante Pierce Charles, meta norirlandés. Un control demasiado largo le alejó del gol. Pero Italia ya encendió al público, ya metió miedo en el cuerpo a su rival.

Kean aprovechó un balón al espacio para sacar un tiro potente. Italia despertó definitivamente. Y un centro de Politano al área provocó el mal despeje de Irlanda del Nort. Tonali, en la frontal, fusiló para encarrilar el duelo en el 56.

A partir de ahí, todo más fácil para la ‘Azzurra’. Se desató y sacó mejor fútbol. Pio Esposito entró para espolear el ataque. Remató el delantero del Inter y solo Hume bajo palos evitó el tanto. La maquinaria ya estaba en marcha. Irlanda se descubrió y fue cuestión de tiempo. Tonali encontró al espacio a Kean. Y el delantero de la ‘Fiore’ marcó un tanto precioso. Control complicado, recorte hacia dentro y definición con la zurda al palo largo en el minuto 80.

Italia superó su primera prueba. Está en la final de la repesca. Sueña con volver a un Mundial tras 12 años de ausencia. El partido decisivo, eso sí, lo jugará fuera de casa.