La selección de Marruecos venció por 5-4 en los penales a Francia (1-1 en tiempo regular) este miércoles y se metió así a la final del Mundial Sub 20, donde enfrentará a la Selección Argentina por el título. Un hito más para los Leones del Atlas, que desde hace varios años arrastran un desempeño muy exitoso en múltiples competencias.

En la Mayor, Marruecos logró levantar el Campeonato Africano de Naciones en 2018 y 2020, y obtuvo su pico más alto de rendimiento al lograr el cuarto puesto en el Mundial de Qatar 2022, llevándose por delante varias selecciones pesadas como España, a la que eliminó en octavos, y Portugal, a la que dejó afuera en cuartos. Fue en semis donde se le terminó la ilusión, al caer por 2-0 frente a Francia. Luego, en la lucha por el tercer y el cuarto lugar, perdió por 2-1 contra Croacia.

Y, desde entonces, comenzó a lograr grandes resultados en todas sus competencias juveniles: conquistó la Copa Africana Sub 17 y Sub 23 en 2023, y finalizó en el cuarto lugar del Mundial Sub 17 de ese año. Después, se quedó con la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024 (donde compiten jugadores Sub 23 y tres sin límite de edad) y volvió a coronarse campeona de la Copa Africana Sub 17 este año.

Ya este Mundial Sub 20, de hecho, lo comenzaron de gran manera, al haber finalizado primeros en el grupo de la muerte, el C, que integraban junto a España, Brasil y México. Le ganaron a la Furia Roja (2-0) y a la Canarinha (2-1) y cayeron por la mínima frente a los mexicanos, para después eliminar en octavos a Corea del Sur (2-1), en cuartos a Estados Unidos (3-1) y en semis a Francia.

A eso, hay que sumarle que ya se clasificó al Mundial 2026 que se realizará en Canadá, Estados Unidos y México, y que es la primera vez que logra meterse a cuatro Copas del Mundo consecutivas, porque además de este boleto a la del siguiente año y sus participaciones en Rusia 2018 y Qatar 2022, será una de las tres anfitrionas del Mundial 2030, junto a Portugal y España, por lo que las tres selecciones ya tienen su cupo asegurado.

«Lo dije en el ’75 cuando fuimos a jugar la Copa Mohammed a Marruecos. Dije acá está el futuro del fútbol», dijo el Narigón Carlos Salvador Bilardo en una entrevista en el año 2000, para el programa Sábado Bus. Un presagio que viene cumpliéndose, porque los Leones del Atlas ya son una selección que se hizo respetar. Pero, ¿cuáles son las razones de este éxito?

Cuando Olé estuvo en febrero de este año en Marruecos, para visitar como el país se prepara de cara al Mundial 2030, pudo percibir de inmediato cómo, para donde mires, hay una pelota; sea en una plaza, en la playa, en una canchita de fútbol 5 o en el increíble Centro Deportivo de élite llamado como su Rey, Mohammed VI en, Rabat, la capital del país.

En la visión de este hombre, que conduce el país desde hace 26 años, el deporte es esencial, especialmente el fútbol, al que tiene como bandera. Por caso, uno de los dirigentes de su confianza es Fouzi Lekjaa, presidente de la Real Federación Marroquí de Fútbol (FRMF), miembro del Consejo de FIFA y ministro de Presupuesto de Marruecos. Él habló con Olé y dejó en claro la ambición de Los Leones del Atlas: «Podemos ser campeones en 2026», soltó, sin esperar a ‘su’ Copa en 2030.

Desde hace largos pero largos años que se trabaja con un proyecto futbolístico en el Centro Deportivo Mohammed VI, que es como el predio de la AFA en Ezeiza pero con mucha tecnología y dedicado tanto a la selección mayor como a las juveniles, tanto masculinas y femeninas

Y se trabajó en la captación de jugadores y en la formación de ellos, con el fin de desarrollarlos durante todas sus etapas para poder sacar su mejor potencial.

Achraf Hakimi, uno de los cracks del PSG, dentro del top ten en el último Balón de Oro, es su jugador estrella. Al que todos los chicos marroquíes tienen como referencia, a pesar de que, en su caso, nació y se crió en España, pero con un compromiso con Marruecos, el país donde sí nacieron sus padres, muy sólido: desde las juveniles que juega con los Leones del Atlas. Y su debut en la Mayor, de hecho, lo hizo con apenas 17 años.