El Mundial de 2026 será una cita importante más allá de la importancia inherente que tiene una cita de este calibre: la vigésimo tercera edición de la Copa del Mundo será el ‘Last Dance’ para muchos de los jugadores más importantes de las últimas décadas, con Lionel Messi y Cristiano Ronaldo destacando en la cabeza de ese grupo. Pero ojo, la cosa para el portugués puede arrancar trunca.

El anteúltimo duelo de la Eliminatorias Europeas para la Selección de los Escudos fue ante Irlanda y dejó un amargo sabor de boca. Del viaje a Dublin los lusos se volvieron con dos malas noticias: en primer lugar, la derrota por 2 a 0 que postergó su clasificación directa; y en segunda instancia, la llamativa expulsión de CR7 que comprometió su debut en el Mundial.

Ni el mítico delantero del Real Madrid ni sus compañeros vestidos de blanco se encontraron en la noche del Aviva Stadium: tras los primeros 45′, se fueron dos goles abajo al vestuario con un Bicho que no le había acertado mucho al arco. Y si la velada había arrancado a trasmano, lo que siguió cumplió el dicho popular que reza que «el que mal anda, mal acaba».

En una situación realmente insólita, el máximo goleador de la historia del fútbol le atinó un codazo en la espalda a un rival mientras disputaba un lugar en el área. El árbitro del encuentro primero le sacó tarjeta amarilla y, revisión de VAR mediante, terminó expulsando al goleador; para peor, Ronaldo se fue entre gestos al rival golpeado y discusiones con una picante hinchada celta.

¿Por qué esto pone en riesgo el debut mundialista de CR7? El ítem I del artículo 14 del Código Disciplinario de la FIFA establece «al menos tres partidos o un periodo de tiempo adecuado por agredir (se incluye propinar codazos, puñetazos, patadas o mordiscos; escupir o golpear) a un adversario u otra persona que no sea un oficial de partido».

Con sólo un partido clasificatorio por jugar (el domingo a las 11AM ante Armenia), una sanción severa sacaría al delantero del primer encuentro en Norteamérica, si logran la clasificación directa. Los lusos ocupan el primer lugar de su grupo y sólo pueden ser desplazados en caso de perder con los Havaqakan y que haya un ganador entre los ‘irish’ y Hungría, considerando la diferencia de gol.

Con todo esto en mente, desde la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF) ya tienen entre manos una defensa para que su capitán pueda ser parte de un duelo de tanta importancia. Los de la península ibérica consideran que hay tres puntos en favor de su máxima figura, según informa el medio portugués O Jogo:

1. El DT de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, había calentado el partido en la previa, acusando a la estrella del Al-Nassr de «controlar al árbitro» cuando se enfrentaron en Lisboa por la primera vuelta de ests Eliminatorias. El del país gaélico había afirmado que fueron perjudicados y firmó: «Espero que ahora que estamos en el Aviva sea al revés».
2. Desde la FPF consideran que su ídolo fue «agarrado ostentosamente» dentro del área antes de su agresión y que esta situación habría sido la causante de la fuerte reacción del goleador, supuestamente incitado a esta situación por el defensor.
3. El mítico delantero tiene un buen historial con su seleccionado: es la primera vez que le sacan la tarjeta roja vistiendo los colores de su país en más de 220 partidos.

En la línea del 1° punto, Roberto Martínez -DT de Portugal- declaró que «la reacción fue a una provocación que comenzó al principio del partido, en todas las jugadas en las que Cristiano estaba dentro del área. Comenzó el día anterior, en la rueda de prensa». Bruno Fernandes, que lo reemplazará en la capitanía, sumó que fue producto de «el calor del partido, el calor del momento, la frustración».

¿Alcanzará esta defensa para que Cristiano se salve de la suspensión y pueda estar presente en debut del Mundial?