Pep Biel (Sant Joan, Mallorca, 5 de septiembre de 1996) ha encontrado el acomodo que tanto ansiaba durante años. Llegó a la élite labrándose su camino. Desde Zaragoza a Atenas pasando por Copenhague. Nadie le ha regalado nada y en todos lados ha ido marcando goles. Ahora, a punto de entrar en la treintena, ha hallado en Charlotte la confianza y la continuidad necesaria para seguir creciendo como futbolista.

La Unión Argentina de Rugby confirmó el plantel de Los Pumas 7s para actuar en la etapa inicial del SVNS World Championship, que se disputará en Hong Kong del 17 al 19 de abril. El equipo argentino afrontará la primera de las tres finales del torneo internacional con la vuelta de dos figuras clave: Santiago Mare y Joaquín Pellandini.

El SVNS World Championship reúne a 12 seleccionados masculinos y 12 femeninos, integrados por los ocho equipos principales de la SVNS Series y cuatro provenientes del SVNS 2. La competencia consagrará como campeón al conjunto que sume más puntos al término de las tres etapas, que tendrán lugar en Hong Kong, Valladolid y Bordeaux.

La UAR detalló que el equipo argentino contará con 14 jugadores, destacándose el retorno de Santiago Mare, quien superó una lesión en el pie sufrida durante el Seven de Perth, y de Joaquín Pellandini, que dejó atrás una dolencia en el hombro derecho originada en Singapur. Ambos regresan tras un proceso de recuperación que los marginó de las últimas competencias del circuito.

La estructura del SVNS World Championship establece que los ocho equipos mejor posicionados al cierre de las tres etapas asegurarán su plaza en la próxima temporada de la SVNS Series, mientras que los cuatro restantes deberán buscar la clasificación a través de los torneos del SVNS 2.

La preparación del conjunto que dirige Santiago Gómez Cora se enfocó en la recuperación de los jugadores lesionados y en la consolidación del grupo de cara a una competencia que exige máxima regularidad. El plantel argentino viajará a Hong Kong en los próximos días, con el objetivo de sumar puntos clave desde el inicio del certamen.

La competencia en Asia marcará el primer desafío del calendario, que continuará en Valladolid (29 al 31 de mayo) y finalizará en Bordeaux (5 al 7 de junio). El formato del torneo y la presencia de los mejores equipos del circuito otorgan especial relevancia a cada etapa, por lo que la recuperación de Mare y Pellandini, ambos con amplia experiencia internacional, aporta una cuota de liderazgo y solidez para el combinado argentino.

La expectativa en torno al rendimiento de Los Pumas 7s se centra tanto en el regreso de sus piezas clave como en la oportunidad de consolidar el proyecto rumbo a la próxima temporada del circuito mundial.

El listado de convocados para Hong Kong:

• Santiago Álvarez
• Martiniano Arrieta
• Juan Patricio Batac
• Pedro De Haro
• Sebastián Dubuc
• Luciano González
• Matteo Graziano
• Santiago Mare
• Marcos Moneta
• Eliseo Morales
• Joaquín Pellandini
• Gregorio Pérez Pardo
• Santiago Vera Feld
• Santino Zangara

Atlético de Madrid se convirtió en el primer equipo visitante en conquistar el remodelado Spotify Camp Nou (0-2), donde castigó a un Barcelona diezmado por la expulsión de Pau Cubarsí al filo del descanso y dio un paso de gigante para otear el pase a las semifinales de la Champions League.

Los goles de Julián Álvarez, que marcó de falta directa en la acción posterior a la roja de Cubarsí, y Sorloth, en el segundo tiempo, acabaron con la resistencia del Barça, que echó de menos algo de pegada y acierto para alargar el idilio con su estadio.

Catorce victorias había encadenado esta temporada el conjunto catalán en el recinto ubicado en el barrio de Les Corts. Más de tres goles de media había marcado en su templo. Y su primera derrota llegó en el peor momento posible ante un rival, paciente, que con un fútbol práctico, sin demasiadas florituras se acerca al objetivo de volver a sentarse en la mesa de los cuatro mejores de Europa nueve años después.

Sorprendió Flick dejando a Fermín López en el banquillo. Su lugar lo ocupó un veterano bregado en mil batallas europeas como Lewandowski. El andaluz, uno de los apercibidos de sanción, apareció en el estadio con una tira adhesiva en la frente, fruto de una brecha que sufrió en el entrenamiento de activación de este mismo miércoles.

Salvo este cambio y la entrada de Kounde en el lateral derecho, mantuvo el técnico alemán la misma base de futbolistas que ganaron hace cuatro días en el Metropolitano. Todo lo contrario que el Atlético de Madrid. Reaparecieron cinco habituales en los planes de Simeone que no jugaron el último duelo liguero: Hancko, Ruggeri, Llorente, Lookman y Julián Álvarez. Casi nada.

Y ambos equipos, cada uno con sus armas, no se escondieron en el primer cuarto de hora. Fue un toma y daca ofensivo. Rashford era el ejecutor de los ataques del Barcelona; los indetectables Griezmann y Julián despuntaban en el Atleti.

Mandaban con el balón los locales, que encontraron un filón en la banda del sustituto de Raphinha. Rashford no marcó, porque Musso lo evitó en dos ocasiones. Y cuando lo hizo el asistente levantó el banderín por fuera de juego previo de su asistente, Lamine Yamal, muy incisivo en la banda pero algo impreciso en el último pase.

El Atlético, mientras tanto, esperaba su momento en transiciones rápidas, ya fuera por alguna pérdida de balón o un desajuste en la presión de su rival. En una de estas, Julián estuvo cerca del gol en una acción individual por la banda derecha. Le faltó algo de aliento al argentino para armar bien la pierna ante Joan García.

Tras el gol anulado de Rashford, el conjunto rojiblanco dio un paso atrás y el Barça lo aprovechó para tocar y tocar, con paciencia, buscando sus opciones con una llegada mágica de Lamine y un disparo lejano de Gerard Martín poco después de que Hancko fuera sustituido por lesión. El zaguero eslovaco abandonó el terreno con gestos de dolor en el pie izquierdo.

Cuando mejor parecía estar el Barcelona, un desmarque de Giuliano Simeone cambió el guion del partido. Julián encontró al espacio a su compatriota, que le ganó la espalda a Cubarsi, que casi sin querer, zancadilleó al delantero rojiblanco. El árbitro castigó la acción con amarilla, pero el VAR le instó a cambiar de decisión al considerar que el defensa catalán era el último hombre.

Y el rumano István Kovacs, que perdonó la segunda amarilla a Koke pocos minutos antes, no lo dudó y expulsó a Cubarsí. De esa falta llegó el tanto del Atleti al filo del descanso (0-1). Una genialidad de Julián Álvarez, que armó un potente libre directo con la diestra para anotar su noveno gol en la presente edición de la ‘Champions’.

Doble mazazo para el Barça de Flick, que en la reanudación movió el árbol dando entrada a Fermín y Pablo Páez Gavira ‘Gavi’, que sustituyeron a Pedri y Lewandowski. Y pese a la inferioridad numérica el Barça dio la cara ante un rival que esperaba su momento a la contra. Rashford, en un mano a mano mal ejecutado y un libre directo, y Gavi en la salida de un córner tuvieron el empate. El Camp Nou remaba y presionaba al colegiado, muy dubitativo.

Tiró del fondo de armario Simeone para intentar tener más el balón con la entrada de Baena y asustar a la lastrada zaga azulgrana con la presencia de Alexander Sorloth. Y lo consiguió, en parte, ante la lógica falta de gasolina de los jugadores del Barça, pero apenas generó peligro a la portería de Joan Garcia hasta que el gigantón noruego remató un centro preciso de Ruggeri para anotar el segundo (0-2, min.70).

Pese al gol, el Barça continuó intentándolo, pero volvió a acusar la falta de puntería de Cancelo y Lamine Yamal. El Atlético de Madrid no hurgó en la herida azulgrana, consciente, quizá, de que el trabajo ya estaba hecho. Dentro de seis días en el Metropolitano confía en rematar la faena ante un Barça que se aferra a una machada.