Seguramente, tus alumnos te reciban muy contentos cuando vuelvas…

-Creo que sí, sí. He recibido mucho apoyo de la escuela, me apoyaron para venir a Estados Unidos. Seguramente me preguntarán mucho sobre el partido. Además, a los chicos y a los profesores les encanta el fútbol. Creo que hay mucha gente feliz allí. Cuando regrese, probablemente tenga que hablar un poco sobre mi gol y mi experiencia en el Mundial, ja.

A Christian Gray, este humilde docente de Educación Física de 28 años que reprobó a Boca en la última materia del Mundial de Clubes, todavía le cuesta asumir que es el neozelandés más popular de la actualidad, incluso por encima de Peter Jackson (guionista de El Señor de los Anillos) o Jonah Lomu (considerado el mejor de la historia de los All Blacks). Porque él, orgulloso de su vida que se reparte entre las clases en el Auckland Grammar School, sus estudios de posgrado y los entrenamientos con el Auckland City, piensa en sus alumnos, con quienes no perdió el contacto en estas semanas inolvidables en Estados Unidos.

Su vida cambió rotundamente en estos días posteriores al soñado gol a Boca, pero quizás no lo haga tanto en el futuro: si bien admite en este extenso diálogo con Olé que le gustaría ser profesional, no reniega de tener que levantarse a las 6.30 y volver a su casa pasadas las 21. Porque, sabe, además del área, su lugar es el aula o el patio. Tímido, aunque con claridad de docente para explicar, dejó por un rato los festejos y abrió su vida y su corazón después de la gran sorpresa del Mundial que todavía genera ruido…

-¿Cómo estás, Chris? Estas últimas horas deben haber sido increíbles en tu vida…

-Sí, increíbles la verdad. Bastante surrealistas, de hecho. Han sido momentos intensos para el club y para todos los que están involucrados en él. Tenemos mucha emoción y mucho orgullo también. Obviamente, sabemos que Boca es un club enorme y tenemos mucho respeto por ellos. Así que sí, han sido horas enormes y creo que apenas estamos asimilando todo esto.

-¿Cuántas veces soñaste con algo así en tu vida?

-La realidad es que todo es muy surrealista y es más que un sueño, para ser honesto. Nueva Zelanda está muy lejos, somos un país pequeño, y yo soy de un pueblo pequeño en Nueva Zelanda. Así que de niño, esto parecía demasiado lejano. Vivirlo ahora es muy especial.

-Intuyo que debés haber recibido muchas llamadas…

-Sí, muchas, sí. Ja, ja. He tenido mucho apoyo. Es muy especial para mí realmente, y también especial para la familia y el club.

-No estoy seguro, tuve muchas llamadas… Incluso, todavía no pude ponerme al tanto de todos los nuevos seguidores que tengo, ja. Pero no creo que alguien famoso se haya acercado todavía.

-Bueno, ahora vos sos famoso…

-Ja, ja. Mi Instagram era muy pequeño antes, antes del gol, pero ahora ha crecido un poco (NdeR: pasó de menos de mil seguidores a 27mil). Pero yo no debo ser el centro más allá de haber hecho ese tanto, el resultado fue producto de un esfuerzo real de todo el equipo. Los chicos trabajaron muy duro. Todos los jugadores, incluso aquellos que no salieron al campo, han contribuido mucho al club. Fue un camino largo y difícil hasta el Mundial de Clubes, equilibrando nuestros compromisos futbolísticos con la vida fuera del fútbol y nuestros trabajos. Fueron días largos, pero siempre con todos involucrados en el club.

-Lo bueno para vos es que cuando vuelvas a Nueva Zelanda, tenés vacaciones en el colegio.

-Sí, vacaciones escolares por suerte, ja. Pero tengo trabajo de la universidad, así que no serán exactamente unas verdaderas vacaciones para mí, desafortunadamente.

-¿Qué trabajos de la universidad?

-Estoy haciendo un posgrado para mejorar mi condición de profesor de educación física. Así que tengo un par de materias pendientes que hacer cuando regrese a Auckland.

-¿Qué cursos tenés en el colegio?

-Además de ser estudiante a tiempo completo, también tengo dos cursos con chicos de 14 y 15 años

-¿En esas clases de Educación Física les enseñás algo de fútbol a los chicos?

-No, pero ayudo a entrenar al equipo de fútbol de la escuela, soy el asistente técnico. Los chicos juegan muy bien y seguí sus entrenamientos y partidos durante mi estadía en el Mundial de Clubes, lo hicieron bien. Creo que han tenido algunas victorias. De hecho, están yendo perfectamente bien sin mí, ja.

-¿Y quién gana en un Auckland contra tus estudiantes?

-No puedo dejar que ganen, ja. Seguro marque un gol.

–¿Sabés si la escuela va a hacerte algún homenaje?

-No estoy seguro. Como dije, he recibido algunos mensajes de la escuela y de los profesores de allí. Creo que los estudiantes están haciendo exámenes en este momento, justo antes de las vacaciones. Así que están metidos en eso y los veré a todos en un par de semanas, cuando volvamos a la escuela. Quizás ahí hagan algún homenaje, veremos.

-¿Y cómo fue la licencia que te pediste para poder competir en el Mundial de Clubes?

-Sí, soy afortunado de que la escuela me haya apoyado para venir aquí. Creo que me perdí tal vez cuatro semanas en total. Vinimos dos semanas antes del primer juego, así que ha sido un largo tiempo lejos de casa, pero valió la pena. Fue genial terminar en lo más alto.

-¿Cómo es un día normal en tu vida?

-Me despierto a las 6.30 y desde las 8.30 entreno al equipo de fútbol de la escuela. Luego, hasta las 16, sigo en la escuela, sea dando clases, planeando o estudiando. Cuando termino, agarro el auto y me enfrento al tráfico de la ciudad para ir al entrenamiento del Auckland, que es de 17.30 ó 18 a 20.30. Nosotros entrenamos tres o cuatro veces por semana, así que hay días largos en los que arranco muy temprano y termino tarde.

-¿Qué fue lo primero que se te vino a la cabeza cuando entró la pelota?

-Fue un sueño, se sintió como un sueño. Y la verdad, fue un poco sorprendente porque normalmente no marco goles. Pero fueron muchos sentimientos felices. Creo que es la mejor palabra para describirlo es surrealista.

-Fue el día más importante de sus carreras.

-El club ha tenido mucho éxito en el pasado y estuvimos en la mayoría de los anteriores Mundiales de Clubes. Pero creo que lo del martes fue lo más alto que nos va a tocar a cada uno en nuestras carreras. Por eso disfrutamos esa noche juntos como equipo y como club. Fue una ocasión especial, así que nos aseguramos de disfrutarla.

-Hablame de la diferencia futbolística con sus rivales del grupo. ¿Qué cambió el equipo de los partidos contra Bayern Munich y Benfica, en los que fueron goleados, al de Boca?

-Es realmente bastante loco que un equipo como el nuestro esté compitiendo en este escenario, teníamos un poco de vergüenza por los resultados contra Bayern y Benfica. Pero como grupo sentíamos que podíamos hacerlo mejor. Así que estoy realmente feliz de que hayamos ganado (NdeR: dijo «ganado», porque así lo sienten). Contra Boca pudimos mostrar lo que somos capaces de hacer y restaurar un poco de orgullo y respeto.

-Porque acá, en Argentina, se hablaba directamente de cuántos goles le iba a hacer Boca al Auckland.

-Sí, sabíamos que íbamos a tener que defender realmente bien. Conocíamos la calidad de Boca y la realidad es que éramos conscientes de que debíamos defendernos durante la mayor parte del partido. Boca tuvo muchas oportunidades y tuvimos, supongo, un poco de suerte, que siempre es necesaria. Pero hemos estado entrenando todo el torneo y practicando para este tipo de situaciones. Así que sí, estamos muy contentos.

-¿Ensayaron mucho ese doble bloque defensivo de cinco jugadores?

-Como sabíamos de la clase de jugadores que tenía Boca y que debíamos hacer realmente bien todo lo defensivo, durante la mayor parte del partido teníamos 11 jugadores atrás defendiendo y simplemente intentábamos hacerle las cosas lo más difíciles posible a Boca y que no pasaran.

-¿Los favoreció que Boca haya tirado 82 centros?

-Puede ser. Nosotros estábamos enfocados en defender el área y, cuando Boca empezó a tirar muchos centros y a rematar desde afuera, creo que fue mejor para nosotros.

-¿Cuánto conocían de Boca en la previa?

-Todos sabemos lo grande que es Boca, la historia que tiene y el éxito que ha tenido en el pasado. Personalmente, este año vi algunos partidos, mientras que el resto del equipo también pudo ver algo o seguir los resultados. En términos de sistema, también sabíamos cómo iban a jugar porque nuestros entrenadores investigaron especialmente durante y para este torneo. Le tenemos mucho respeto a Boca y a la calidad del club.

-¿Qué jugador de Boca te gustó más?

-Cavani, Cavani… Sabes, es una leyenda y ha sido uno de los mejores jugadores del mundo aquí.

-¿Te quedaste con alguna camiseta de Boca?

-No, no tengo ninguna. Tuve entrevistas y más cosas después del partido. Por mucho que me hubiera gustado tener una camiseta de Boca, no conseguí una, a pesar de que varios de mis compañeros se quedaron con alguna.

-¿Cómo quedó el equipo después de semejante épica?

-Estamos muy felices, muy muy felices. Hemos disfrutado mucho estas horas posteriores al partido porque es un momento único y especial. Creo que todos entendemos la magnitud de este juego y lo que significa para nuestros amigos y familiares y para el club.

-¿Qué representa el millón de dólares que ganaron por haberle empatado a Boca?

-Sí, definitivamente es mucho para nosotros. Somos un club pequeño, amateur. Dependemos en gran medida de los voluntarios, como jugadores no nos pagan. Muchos de los chicos se tomaron vacaciones en el trabajo para competir en el Mundial, fue un mes sin ganar dinero de sus trabajos. Así que esperamos poder ver un poco de recompensa. Pero no fue solo este año o estas cuatro semanas, han sido los últimos cuatro años en los que hemos estado trabajando tiempo completo y también jugando fútbol y compitiendo a un nivel realmente alto.

-¿Cuánto tiempo creés que vas a ser recordado por ese histórico gol?

-Quizás el resto de mi vida, ja. Nadie nos lo puede quitar ahora. Estos recuerdos estarán con nosotros el resto de nuestra vida. Fue especial, un sueño. He soñado con esto desde que era niño. Creo que jugar en un escenario así, marcar goles frente a grandes multitudes… Este torneo estuvo en nuestras mentes desde que clasificamos.

-¿Te gustaría poder vivir del fútbol o disfrutás de tu vida como está ahora?

-Disfruto de lo que estoy haciendo en este momento. Es cansador, hay mucho que hacer, pero esa es la realidad de no ser profesional. Pero creo que si surge la oportunidad de jugar profesionalmente, ganar dinero y simplemente jugar al fútbol y no tener que preocuparse por nada más, estaría bastante bien.

-Si te llaman River y Boca, ¿cuál elegirías? ¿O te quedás con tu vida en Nueva Zelanda?

-Y… voy a decir Boca. Los aficionados fueron muy respetuosos y mostraron su apoyo durante todo el partido, eso es lo que aprecio de Boca. El apoyo fue increíble.