El presidente del Benfica, Rui Costa, impulsó un fuerte respaldo a Gianluca Prestianni, luego de que haya sido suspendido de manera provisional por la UEFA para la revancha del playoff de la Champions League ante Real Madrid por “comportamiento discriminatorio” contra Vinícius Júnior.

Costa concedió varias declaraciones desde el aeropuerto de Lisboa antes de salir rumbo a Madrid. “No estuve en el campo para saber qué se dijo o no. Creemos en la palabra de nuestro jugador. Conocemos a los jugadores que tenemos en casa. Prestianni es todo, menos racista. Defendemos al jugador. La sentencia no se ha dictado; es solo una suspensión”, esbozó en expresiones divulgadas por los periódicos A Bola, AS y Mundo Deportivo.

Más adelante, continuó con su defensa al atacante argentino de 20 años: “Creemos en nuestro jugador. Sería el primero en señalarlo si Prestianni fuera racista. El Benfica está protegiendo a su jugador, que se ha sentido muy ofendido en los últimos días. Benfica apoyará a Prestianni. ¡No hay nada probado! ¡Prestianni no es racista, lo garantizo! No es racista y está siendo condenado por racista cuando no lo es. Por eso mismo merece nuestro apoyo. Si no, no representaría al Benfica”.

“Está claro que todos hablamos. Está claro que hubo una conversación con todos. Está claro que esta situación es incómoda para todos. Incómoda para el club e incómoda para el jugador”, analizó sobre las horas posteriores a la denuncia pública de Vinícius Júnior, quien acusó a Prestianni de haberlo llamado “mono”.

Además, se refirió al descargo que realizó el futbolista de Las Águilas en redes sociales. De hecho, se aseguró que Gianluca había brindado su testimonio ante la UEFA, donde había negado haber llamado ”mono» a Vini. Sin embargo, su representante, Gastón Fernández, negó lo informado: “No es cierto todo lo que se publicó sobre lo que dijo Gianluca Prestianni en la investigación con la UEFA”. En medio de estas versiones, el presidente de Benfica manifestó: “Prestianni hizo su defensa. Prestianni habló sobre su defensa y después se protege al jugador que está siendo atacado por todos”.

Más allá de la suspensión provisional, Gianluca Prestianni viajó con la delegación lisboeta rumbo a la capital madrileña y el club ya presentó su apelación a la UEFA tras la suspensión provisional de una fecha basada en la inexistencia de pruebas para acusarlo. Cabe remarcar que ninguna cámara de la transmisión oficial del partido captó lo que dijo porque él se había tapado la boca con su camiseta. “Tenemos el caso Prestianni en medio de todo. Presentamos este recurso porque no se ha probado nada y no hay justificación para que no se utilice”, contó Rui Costa a la prensa.

El diario AS citó una de sus frases sobre si le había incomodado a Costa que el Benfica sea tildado como un “club racista”, según escribió el periodista Jorge Muñoz en el periódico español. La respuesta del máximo dirigente incluyó una mención a Eusébio, máximo ídolo de la entidad que nació en Mozambique: “El Benfica no participó en ninguna campaña racista. ¿Hubo alguna situación que mostrara al mundo que existía racismo? ¡Todo lo contrario! Toda su historia demuestra precisamente lo contrario. Por lo tanto, el Benfica no se siente afectado por esto, y es una grave ofensa hablar de racismo en el Benfica. El Benfica nunca ha sufrido un acto de racismo, nunca ha tenido una situación que pueda juzgarse como tal. Todo lo contrario. Y no uso esta expresión porque suene bien, pero el mayor símbolo del Benfica es un jugador africano. Creo que eso lo dice todo”.

Por otro lado, se refirió a la situación de Federico Valverde, luego de que la UEFA desestimara una denuncia del Benfica contra el volante del Real Madrid por una clara agresión sin pelota sobre Samuel Dahl que no fue castigada en campo: “Estamos hablando de dos casos diferentes. No queremos usar los demás incidentes del partido para invalidar la situación de Prestianni, pero hubo una clara agresión por parte de Valverde”.

“No hace falta decir lo difícil que será este partido. Nuestra ambición y convicción son inquebrantables. Jugaremos este partido con todas nuestras fuerzas y ambición”, sentenció.

En distinto sentido, habló sobre las versiones que indicaban una discusión o pelea con miembros del staff de la Casa Blanca en las entrañas del Estadio Da Luz después del pitazo final en el cruce de ida: “Mi principal preocupación era no perder a ningún jugador más para el partido de vuelta… Y, de hecho, no ocurrió absolutamente nada. Porque si hubiera ocurrido algo, en medio de toda la gente que estaba allí en el túnel, no habría sido una sola persona la que lo determinara. Y estaban los delegados de la UEFA, que podrían haber escrito algo, pero no escribieron porque no pasó absolutamente nada“, concluyó.

Real Madrid ganó el primer encuentro de la llave por 1-0 en Portugal y todo se definirá este miércoles en España. El ganador avanzará a los octavos de final.

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Arbeloa antes del partido contra Benfica. (EFE)

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La salida de Marcelo Gallardo de River Plate reconfigura el escenario del fútbol argentino. El entrenador comunicó su decisión de finalizar su segundo ciclo al frente del club de Núñez y dirigirá su último partido el jueves ante Banfield en el estadio Monumental, a partir de las 19:30. El anuncio llegó después de un período sin títulos y con una secuencia de 13 derrotas en los últimos 20 partidos, una estadística inusual para un ciclo que había marcado época en la institución.

La confirmación la realizó el propio entrenador a través de un video institucional difundido por las redes sociales de River Plate. “Este es un mensaje para todos los hinchas de River, intentaré ser breve para que no me embarguen la emoción y el dolor que significa anunciar que el jueves será mi último partido”, expresó el técnico de 50 años. El club atraviesa un momento deportivo delicado luego de caer 1-0 frente a Vélez, resultado que profundizó la crisis con la tercera derrota consecutiva en el torneo local. Tras ese encuentro, el entrenador evitó el contacto con la prensa.

En su mensaje de despedida, Gallardo agradeció a la institución y a los hinchas: “Simplemente, mi amor recíproco para con todos los hinchas y espero, de todo corazón, que esta institución, que ha crecido enormemente en los últimos años, próximamente pueda encontrar buenos resultados futbolísticos”. Así, el ciclo del técnico más exitoso de River Plate llega a su fin, en medio de una temporada donde el equipo ganó solo dos de los seis partidos disputados en el Torneo Apertura y tendrá a la Copa Sudamericana como principal objetivo.

El anuncio de la salida abrió de inmediato la discusión sobre el futuro del banco del Monumental y la dirigencia activó la búsqueda del reemplazante. El panorama exhibe nombres de peso, aunque con matices en cuanto a posibilidades reales, disponibilidad y proyectos a largo plazo.

El primer nombre que genera consenso en los pasillos de River Plate es el de Pablo Aimar. El ex futbolista y actual integrante del cuerpo técnico de Lionel Scaloni en la selección nacional gusta especialmente por su perfil formador y por la identificación con la filosofía riverplatense. Desde 2022, Aimar trabaja junto al seleccionado mayor y participó de los logros más recientes, como la obtención de la Copa América y el Mundial 2022. Su historial como formador en las divisiones juveniles de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) y su experiencia como futbolista en el ciclo de Gallardo lo posicionan como una alternativa para fortalecer la identidad desde la base.

De todos modos, la posibilidad de su arribo se ve limitada por una cuestión de tiempos. En la cabeza del Payasito prima el proyecto de la selección y la preparación para el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México 2026. La premura de River Plate por cerrar un nuevo entrenador lo antes posible choca con los plazos de Aimar, por lo que, al menos en este contexto, su llegada se considera inviable.

La alternativa que encabeza la lista de preferencias es Eduardo Coudet. De acuerdo con la información interna del club, su trayectoria y estilo futbolístico lo sitúan como el principal candidato para ocupar el banco millonario. Coudet debutó como técnico en 2015 en Rosario Central y consiguió el título de la Superliga 2018-19 y el Trofeo de Campeones con Racing Club. También sumó experiencia internacional en clubes de México, España y Brasil, como Tijuana, Celta de Vigo, Internacional y Atlético Mineiro (levantó el Campeonato Mineiro). Su propuesta de juego ofensiva y dinámica, sumado a su pasado por el Millonario, son valorados por la dirigencia y los hinchas.

El propio Coudet reconoció en el pasado que recibió sondeos de River Plate. Actualmente dirige al Deportivo Alavés de España, donde pelea por la permanencia en la Liga. Tiene contrato hasta mitad de año.

Mientras la comisión directiva define el perfil del nuevo entrenador, quien tomará las riendas del primer equipo es Marcelo Escudero. El actual técnico de la Reserva del club ya había asumido de manera transitoria en 2024, cuando dirigió ante Unión tras la salida de Martín Demichelis y antes del regreso de Gallardo. Escudero dirigirá la práctica del viernes y quedará a cargo del plantel durante el periodo de transición. Incluso, podría sentarse en el banco para el partido del lunes 2 de marzo frente a Independiente Rivadavia por el Torneo Apertura, en caso de que no se concrete antes la llegada de un nuevo DT.

La función de Escudero será mantener la estabilidad del grupo y garantizar la preparación del equipo en un momento crítico de la temporada, en el que el club necesita sumar puntos arrimarse a la parte alta y encarar la Copa Sudamericana con expectativas renovadas.

Entre las alternativas que maneja la dirigencia figuran Hernán Crespo y Santiago Solari. Crespo comenzó su carrera como entrenador en las divisiones inferiores del Parma en Italia y tuvo un breve paso como interino en el primer equipo durante una crisis institucional. En Argentina, condujo a Banfield, logrando la clasificación a la Copa Libertadores, y obtuvo su primer título internacional con Defensa y Justicia en la Copa Sudamericana 2020. Posteriormente, dirigió al São Paulo —donde se consagró en el Campeonato Paulista— y luego continuó su carrera en ligas de Qatar y Emiratos Árabes Unidos, consolidando un perfil de entrenador con experiencia global.

En junio de 2025 retornó al conjunto paulista, por lo que el Millonario debería negociar una salida de su actual club para contratarlo. El ex futbolista del Millonario, en reiteradas ocasiones, dejó en claro que su principal anhelo es ser el DT de River Plate.

“Todos saben mi postura dentro del fútbol argentino. Hoy está el mejor, que es Marcelo. Disfrutarlo. Si en algún momento se cansa y yo estoy libre, se daría. Obviamente, si estoy trabajando, es muy difícil. Si los tiempos se acomodan, dentro de un par de años, o cuando Marcelo se canse de dirigir River, voy a estar”, declaró a finales de mayo del año pasado.

Por su parte, Santiago Solari desarrolló su trayectoria como DT en las formativas del Real Madrid y ascendió hasta dirigir al primer equipo en 2018, con el que participó en el Mundial de Clubes. Luego condujo al Club América de México y regresó a la estructura del Real Madrid como director de fútbol profesional. Su perfil se asocia a proyectos deportivos de largo plazo y al trabajo con jóvenes talentos, algo que gusta dentro del Monumental.