Una nueva edición de la Champions League ya da que hablar. Los playoffs para ingresar a la fase de liga se completan esta semana y las sorpresas no se hicieron esperar. El Kairat Almaty sacó al Celtic de Escocia y sorprendió al mundo. No fue la única, ya que dos horas después se sumó un equipo de apenas 11 años de vida.

Se trata del Pafos de Chipre, que empató sobre el final 1-1 ante el Estrella Roja de Serbia y sacó pasaje a la fase de liga al ganar el global por 3-2. El gol agónico de la clasificación lo hizo el brasileño Jajá al minuto 89. Así, este humilde club que juega en un estadio para menos de 10 mil espectadores tendrá la chance de medirse ante las principales potencias de Europa.

Extremo de 24 años, el brasileño Jajá surgió de Athletico Paranaense y convirtió el gol más importante en la corta historia del Pafos. La agarró de volea y mandó la pelota por encima del arquero rival, dandole así un empate que quedará en el recuerdo de este club.

El Pafos se fundó el 10 de julio de 2014, tras la fusión de los clubes chipriotas AEK Kouklia y AEP Paphos. Ese año, el Kouklia había descendido a segunda división de la liga local y el Paphos atravesaba un delicado momento económico que se tradujo en la pérdida de todos los puntos que había obtenido en la temporada. Como resultado, ambos clubes acordaron combinarse y nació el Pafos FC.

Pafos es una ciudad de aproximadamente 35 mil habitantes. Es una de las principales urbes de Chipre luego de su capital Nicosia. El origen del club homónimo se dio a partir de la necesidad de representar ese lugar en el mundo del deporte. Así se dio origen al equipo que podría tener rivales como el Real Madrid o el Bayern Munich durante la Champions.

La temporada pasada se consagró campeón de la Liga de Chipre por primera vez en su historia. Esto le otorgó la chance de jugar la fase previa de la Champions en segunda ronda. Allí eliminó al Maccabi Tel Aviv (global 2-1), en tercera ronda sacó al Dynamo Kiev (global 3-0) y en los playoffs definitorios al Estrella Roja (global 3-2). En toda esta travesía internacional finalizó invicto.

Sumado a Jajá, el héroe de la clasificación ante Estrella Roja, Pafos cuenta con varios jugadores brasileños en su plantel. Entre ellos David Luiz, histórico central que pasó por Chelsea, Arsenal, Paris Saint Germain, Flamengo, entre otros clubes.

A su corto tiempo de existencia, su pequeño estadio y su enorme clasificación a Champions, el Pafos tiene otro gran llamativo: su escudo. Es que a diferencia de varios equipos que elijen estrellas, logos y demás, en el del equipo chipriota se puede ver el rostro de una persona.

Se trata de Evagoras Pallikarides, un revolucionario chipriota que fue ejecutado en 1957 a losf 19 años. ¿Por qué? Evagoras era un mártir para Chipre cuando este era territorio del Reino Unido. En 1953, en medio de la asunción de la Reina Elizabeth II, Pallikarides con 15 años arrancó la bandera de Inglaterra de su mástil y la rompió enfrente de la multitud.

A partir de ese suceso empezó a ser conocido en la ciudad de Pafos. Años más tarde fue arrestado portando armas de fuego escondidas en un burro. Confesó este delito en su juicio y fue condenado a morir en la horca. A pesar de apelación y protestas fue ejecutado y enterrado en la cárcel de Chipre, para evitar que su tumba fuera un santuario.

Este martes, Pafos, Kairat Almaty y Bodo Glimt aseguraron su lugar entre los 36 que van a la fase de liga de la Orejona. En tanto los perdedores de las series, Estrella Roja, Celtic y Sturm Graz irán a la Europa League. El sorteo será este jueves y los últimos lugares se definirán este miércoles 27:

• 13.45 | Ferencvaros vs. Qarabag | ida 1-3
• 16.00 | Benfica vs. Fenerbahce | Ida 0-0
• 16.00 | Rangers vs. Brujas | ida 1-3
• 16.00 | Basel vs. Copenhague | ida 1-1