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¿La peor final de la Europa League? Manchester United y Tottenham se acercan al título pese a sus pésimas temporadas

La UEFA Europa League, históricamente refugio para equipos que no alcanzaron la Champions, está a punto de ofrecer un desenlace nunca antes visto. Manchester United y Tottenham Hotspur, dos colosos del fútbol inglés venidos a menos, se perfilan como finalistas en una edición marcada por la paradoja. No es su grandeza ni su historia lo que acapara titulares, sino su desastroso rendimiento en la Premier League. Si se confirma el guion, el próximo 21 de mayo en Bilbao seremos testigos de la final con los peores clasificados ligueros en toda su historia.
La Europa League, conocida en sus inicios como la Copa de la UEFA, nació en 1971 para dar cabida a los equipos que no alcanzaban la Liga de Campeones pero sí tenían un buen rendimiento nacional. En 2009, la competición cambió de nombre y formato, introduciendo una fase de grupos más amplia y nuevos criterios de clasificación. A partir de la temporada 2014-15, el campeón obtuvo acceso directo a la Champions, lo que aumentó el interés y la competitividad. En 2024-25, se estrenó un nuevo sistema de liga expandida, reemplazando la fase de grupos tradicional, en otro intento de renovar el torneo.
¿La peor final europea de la historia?
Manchester United y Tottenham Hotspur están muy cerca de enfrentarse en la final de la UEFA Europa League tras sus sólidas victorias en semifinales: los ‘red devils’ vencieron por 0-3 al Athletic Club en San Mamés, mientras que los Spurs se impusieron 3-1 al Bodo/Glimt en Londres. Sin embargo, más allá del mérito europeo, lo que verdaderamente llama la atención es su decepcionante rendimiento en la Premier League. A día de hoy, el United ocupa el puesto 15 en la tabla con 39 puntos, y el Tottenham es 16º con 38. De confirmarse estos resultados al final de temporada, estaríamos ante la final con los equipos de peor clasificación liguera en los últimos 15 años.
En el caso del Manchester United, la llegada de Rúben Amorim como reemplazo de Erik ten Hag no ha logrado revertir una campaña caótica. “Este año ha sido clave para entender que no podemos permitirnos otra temporada así. Se necesita un cambio”, declaró el técnico portugués, visiblemente frustrado con el rendimiento colectivo. Con un balance de diez victorias, nueve empates y 16 derrotas, y una diferencia de goles negativa (-nueve), el United se ha quedado sin opciones de entrar en puestos europeos vía liga, y se encuentra a 24 puntos de la zona de Champions League.
Por su parte, el Tottenham atraviesa una de las temporadas más oscuras de su historia en Premier. Bajo el mando de Ange Postecoglou, el equipo ha registrado diez victorias, cinco empates y 19 derrotas. Esas 19 derrotas ya suponen el récord absoluto del club en la era Premier League, igualando las marcas negativas de las campañas 1993/94 y 2003/04. Además, los Spurs están en riesgo de firmar la peor puntuación de su historia en la competición. Hasta ahora, su registro más bajo fueron los 44 puntos conseguidos en la temporada 1997/98. Para evitar igualar o incluso empeorar ese dato, el equipo necesitaría sumar al menos 6 puntos en sus últimos tres encuentros, algo que, por el nivel actual, parece improbable.
Curiosamente, pese a este presente desolador en la liga inglesa, ambos equipos podrían salvar su temporada a lo grande: levantando la Europa League, accediendo a la próxima edición de la Champions y embolsándose un premio económico cercano a los 100 millones de libras.
Finalistas inesperados: el otro camino al éxito
Aunque esta posible final entre Manchester United y Tottenham marcaría un récord negativo, no sería la primera vez que clubes con campañas grises en sus ligas nacionales brillan en la Europa League. Incluso antes del cambio de formato en 2009, la competición ya había sido escenario de gestas europeas protagonizadas por equipos en horas bajas a nivel doméstico. Por ejemplo, el RCD Español alcanzó la final en la temporada 1987/88 tras finalizar 15º en LaLiga con apenas 33 puntos. La Fiorentina en la 1989/90 también fue finalista pese a terminar 12ª en la Serie A. Aún más extremo fue el caso del Girondins de Burdeos en 1995/96, que alcanzó la final ocupando el 16º puesto en la liga francesa. En la 1996/97, el Schalke 04 conquistó el título tras acabar 12º en la Bundesliga.
Más recientemente, ya bajo el nuevo formato de la Europa League, el Fulham llegó a la final de 2010 perdiendo ante el Atlético de Madrid, pese a haber sido 12º en la Premier League. En 2023, el Sevilla levantó su séptimo título tras haber acabado también 12º en LaLiga.
Sin embargo, ninguno de estos casos alcanzó niveles tan bajos como los actuales United y Spurs. Ni siquiera el West Ham, que ganó la Conference League en 2023 desde el 14º lugar en la Premier. Según datos de Opta, desde que la competición adoptó su actual denominación en 2009, ningún finalista había terminado por debajo del puesto 12 en su liga. Todo esto refuerza la excepcionalidad de esta edición, donde el “fracaso doméstico” podría transformarse, paradójicamente, en un triunfo europeo histórico.
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Con gol de Julián Álvarez, Atlético Madrid empató 3-3 con Brujas en Bélgica, por la Champions League

Julián anotó uno de los goles de Atlético Madrid. Foto: EFE
Atlético Madrid empató ante el Club Brujas en un sufrido partido de los Playoff de la Champions League que parecía tener encarrilado tras marcharse 0-2 al descanso pero que el equipo belga supo remontar con dos goles rápidos al principio del segundo tiempo y un tercer tanto en los minutos finales para compensar un gol en propia puerta.
Bajo una fina capa de lluvia, el Atlético sacó petróleo de su primera gran oportunidad, que se fue por la línea de fondo pero en la que el árbitro, tras una larga revisión del VAR, concedió penalti por mano de Seys.
Julián Álvarez no desaprovechó la oportunidad y, con un golpeo incontestable y Mignolet paralizado en el centro de la portería, envió un disparo incontestable al fondo de la red para anotar su decimotercer gol esta temporada y el cuarto de penalti en cinco intentos desde los once metros.
Tras el gol, el Brujas supo recomponerse y encerró al Atlético Madrid en su campo, con un primer aviso de Onyedika apenas cinco minutos después del gol y un remate de Tresoldi que obligó a la estirada de Oblak.
En pleno asedio blaunegro a la portería colchonera, sólo Giuliano hizo dos intentos para tratar de aliviar una presión de un Brujas echado arriba de la mano de Diakhon en la banda izquierda.
El equipo flamenco perdió fuelle en los últimos compases de la primera parte y a un paradón de Oblak a golpeo de Onyedika le respondió una buena estirada de Mignolet a disparo de Julián.
Cuando el partido parecía querer irse ya a los vestuarios, Griezmann peinó un córner que cayó en la rodilla de Lookman, que desde el área pequeña sólo tuvo que empujarla para anotar su primer gol en Liga de Campeones con el Atlético Madrid y, aparentemente, encarrilar el encuentro para los visitantes al filo del descanso.
Después de una primera parte con luces y sombras de ambos conjuntos, y a pesar del duro golpe al Brujas antes del entretiempo, los locales salieron al tapete con más voluntad que un Atleti que buscó templar el juego desde los primeros compases.
El primer gol del Brujas llegó a siete minutos de iniciar el segundo período con un remate trastabillado de Onyedika, que mandó el esférico al fondo de la red tras un centro templado al corazón del área que fue rematado en primera instancia por Tresoldi.
Para el segundo, el Brujas repitió la secuencia que más castigó al Atlético. Diakhon recibe el cuero en el costado izquierdo tras un cambio de orientación, envía la pelota al balcón del área pequeña y Tresoldi remata prácticamente a placer sin que Oblak pudiera evitarlo.
Sorloth pudo volver a adelantar a los rojiblancos tras un centro de Baena que remató en la frontal del área pequeña y que estrelló contra la escuadra.
Pero respondió el Brujas tras una contra que no pudieron aprovechar ni Diakhon, que circuló desde la banda izquierda hacia la frontal del área buscando un disparo que se estrelló en la defensa visitante, ni Stankovic, que recuperó el rechace y armó un tiro flojo que pudo parar sin problemas el meta atlético.
El tercero del Atlético llegó tras pase filtrado al costado derecho del área que recibió Marcos Llorente y puso fuerte al centro del área para mala fortuna de Ordóñez, que intentó despejarlo pero que mandó al fondo de la red de Mignolet sin que éste pudiera evitarlo.
Al filo del fin del tiempo reglamentario, el Brujas aprovechó un nuevo desajuste posicional del Atlético y Tzolis hizo sangre de un gran espacio en el costado izquierdo, muy ajustado a la línea de fuera de juego, que fue el talón de Aquiles de los visitantes durante todo el encuentro, para empatar a tres el partido y dejar una eliminatoria más que abierta de cara a la vuelta en el estadio Metropolitano.
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Sigue la mala racha: cuánto tiempo lleva Darío Benedetto sin meter goles

Una mala racha que se estira y no parece cortarse nunca. Ya tiene tintes de maleficio y, en su estreno oficial con la camiseta de Barcelona, la cuestión no cambió ni mucho menos. Por ahora, Darío Benedetto sigue enemistado con el gol…
El delantero argentino, que llegó como una de las grandes figuras del Ídolo en el último mercado de pases, estuvo desde el arranque en el choque de Fase 2 ante Argentinos Juniors.Sin embargo, el grito sagrado ni siquiera estuvo cerca del radar del punta.
Fueron 60 minutos en cancha, hasta que finalmente César Farías decidió reemplazarlo. Vale destacar que su último grito oficial fue el 5 de febrero de 2024, vistiendo la camiseta de Boca Juniors en la victoria por 2-0 frente a Tigre por la Copa de la Liga. Tremendo.
Luego, el Pipa vistió las camisetas de Olimpia de Paraguay y Newell’s, donde no logró consolidarse y tampoco convirtió. Es decir, la racha es larga y ni siquiera logró inflar la red en los amistosos que tuvo el Ídolo en la pretemporada.
Al goleador habrá que esperarlo un tiempo más y la racha sigue con números en rojo durante su debut oficial en el equipo amarillo…
El último gol oficial de Darío Benedetto
¿Cuándo se jugará la vuelta de la Fase 2 de la Libertadores?
La vuelta se disputará en la Paternal, casa de Argentinos Juniors. Barcelona viajará el miércoles 25 para enfrentarse al Bicho a las 21:30 horas de Argentina.

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Cesc Fàbregas: ‘Pido perdón. He hecho algo antideportivo de lo que no estoy orgulloso”

El Como 1907 dinamitó el Calcio. Con el 1-1 que se vivió anoche en San Siro, los de Cesc Fàbregas, además de asentarse en posiciones europeas, le hicieron un enorme favor a un Inter de Milán que lidera la tabla con siete puntos de ventaja respecto a su perseguidor y eterno rival, el Milan de Massimiliano Allegri y Luka Modric.
Nico Paz, jugador insignia del conjunto lombardo, anotó el 0-1 que más tarde igualó Rafael Leao para que el Milan sumase un punto que de poco le sirvió e hizo sonreir al líder, al Inter de Cristian Chivu. El encuentro fue un tanto tenso, especialmente en la zona de banquillos. Massimiliano Allegri y Cesc Fàbregas vivieron el enfrentamiento vecino con intensidad, puesto que el técnico de Arenys de Mar protagonizó una acción durante el choque de la cual se arrepintió y disculpó en la sala de prensa.
En un momento dado, Cesc sujetó de la camiseta a Saelemaekers, a quien había reclamado tarjeta amarilla, para frenar su retorno a la defensa. La acción provocó la protesta de todo el Milan, los ánimos se encendieron y Massimiliano Allegri terminó expulsado.
«Es algo que espero no volver a hacer nunca más»
«Pido perdón. He hecho algo antideportivo de la que no estoy orgulloso. He tocado un poco la camiseta [de Saelemaekers] por la emoción del partido. Como dijo Chivu el otro día: manos quietas, especialmente el entrenador. No podemos hacer esto. Es algo que espero no volver a hacer nunca más», expresó el preparador del Como.
Tras su comparecencia, fue el turno de un Allegri que respondió con ironía: «¿Se ha disculpado? Entendido, entonces la próxima vez que alguien se escape por la banda, haré una entrada y entraré yo también. Fui allí para defender a Saelemaekers, el jugador reaccionó y en ese momento se me acercó uno del Como, no sé quién es, pero no pasó nada».
«Cuando estás en el campo, hay que ser respetuoso con el árbitro y con los equipos. Hubo un intercambio entre los entrenadores. Es un técnico muy joven. Le deseo que gane mucho en su carrera porque tiene todas las cualidades para hacerlo», sentenció el míster ‘rossonero’.
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