«No me hacía jugar, ahora lo voy a agarrar, ja… No jugaba nunca de verdad, siempre suplente. Lo que pasa es que me tenía ahí al lado para dar instrucciones”. La frase, entre risas, es de Lionel Scaloni. El padre de la Scaloneta dijo esto en Washington durante el sorteo del Mundial, al enterarse de que Argentina debutaría contra Argelia, en Kansas, el 16 de junio de 2026. Es que el entrenador de Argelia no es otro que Vladimir Petković, el bosnio que fuera técnico de la Lazio en los últimos años de Scaloni como futbolista. “Tenía razón igual, yo no estaba para jugar. Hablábamos mucho de fútbol, incluso tenemos amigos en común en Roma. Fue un gran entrenador para mí ahí en la Lazio, pero me agarró en la etapa final de mi carrera”.

Scaloni tuvo dos etapas por la Lazio, en 2007 y entre 2010 y 2012, con un paso a préstamo al Mallorca en el medio. En la segunda etapa, Petković estaba a cargo del equipo y solo lo puso en siete partidos. Luego, el Gringo se fue al Atalanta, donde se retiró en 2015.

“Era el final de su carrera, es cierto, pero era un jugador que ya era entrenador dentro del campo. Hacía muchísimo por el equipo, por el grupo, motivador, por eso no me sorprende que haya hecho esta carrera como DT”, dijo Petković, quien luego de aquella experiencia en la Lazio, hizo un campañón con la selección de Suiza: en Rusia 2018 le empató al Brasil de Neymar y Gabriel Jesus en la fase de grupos y alcanzó los octavos de final (fue eliminado 1-0 por Suecia). Luego, clasificó a la Eurocopa 2020 donde en octavos eliminó a la Francia campeona del mundo de Mbappé y, ya en cuartos de final, cayó contra España, por penales.

Petković nació en 1963 en Sarajevo, ex Yugoslavia, pero se declara al mismo tiempo bosnio, croata y suizo. Luego de jugar como volante en varios clubes de locales, en 1987 se fue a probar suerte a Suiza (cambió ocho veces de equipo en 12 años). Estando allí, en 1991 estalló la Guerra de los Balcanes . Cada vez que hablaba por teléfono con sus padres que habían quedado en Sarajevo, escuchaba de fondo los bombardeos. “Hasta que llegó un momento en que cortaron las comunicaciones telefónicas y durante seis meses sólo podía contactar con ellos a través de la radio”.

Fue recién tiempo después que sus padres lograron abandonar Sarajevo e irse a vivir con él a Suiza, país donde en 1996 comenzó su carrera como entrenador en las Inferiores del Locarno. Fue allí también, durante aquellos primeros años como técnico, que trabajó para Cáritas. Fue jefe de un equipo que se encargaba de evaluar los artículos que llegaban y luego entregarlos a las familias. Además de ayudar a niños y personas sin hogar, vendió muebles, ropa y libros. Todo lo que recaudó lo donó a la organización. También trabajó como capataz en una empresa de limpieza y ayudó a personas desempleadas a encontrar trabajo . Desempeñó un papel fundamental colaborando con la comunidad de yugoslavos en Suiza, mientras su ciudad natal era asediada por la guerra.

En la Lazio estuvo en la 2012/13 y para su llegada fue fundamental su multilingüismo (habla ocho idiomas), ya que en el vestuario había no menos de 13 nacionalidades. En aquel plantel, además de Scaloni, estaban los arqueros Juan Pablo Carrizo (ex River)y Albano Bizzarri (ex Racing y Real Madrid), el uruguayo Álvaro González (ex Boca), los brasileños Hernanes, Andre Dias y Matuzalem, el alemán Miroslav Klose, el francés Djibril Cissé, el rumano Stefan Radu y el nigeriano Onazi. Con ese plantel , logró la Copa Italia, ganándole en la final a nada menos que la Roma, su clásico, que tenía a Totti, De Rossi, Dani Osvaldo, Nico Burdisso y Erik Lamela.

Luego de una mala experiencia en el Girondins de Burdeos de la Ligue1 (lo echaron con el equipo penúltimo), en febrero de 2024 tomó las riendas de Argelia y logró la clasificación al Mundial 2026, algo que los argelinos no conseguían desde hacía 12 años cuando disputaron Brasil 2014 (llegaron a los octavos de final). Ahora, esta selección es una de las sensaciones de la Copa África, donde junto con Nigeria fueron los dos únicos conjuntos que lograron puntaje ideal en la fase de grupos: Argelia venció 3-0 a Sudán, 1-0 a Burkina Faso y 3-1 a Guinea Ecuatorial. Este martes, desde las 13, enfrenta por los octavos de final a Congo. Entre sus figuras tiene a su estrella y capitán Riyad Mahrez, ex Manchester City; al extremo Mohamed Amoura, del Wolfsburgo alemán; a Ibrahim Maza, del Leverkusen; y en el arco a nada menos que Luca Zidane, el hijo de Zizou.