Ya están Messi y Vinicius. En estos días comienzan sus eliminatorias Lamine Yamal, Mbappé y Cristiano Ronaldo, entre otros. Y en esos mismos días, otras estrellas buscarán asegurarse su lugar en el Mundial 2026 en el marco de 122 partidos en 7 días por las Eliminatorias en cuatro continentes.

Con 13 selecciones clasificadas a la Copa del Mundo, se jugarán las dos últimas fechas en Conmebol y las jornadas 7 y 8 en los distintos grupos en África (quedarán dos fechas). Así, habrá al menos tres clasificados de Sudamérica (si no hay empate en el sexto y séptimo puestos) y tal vez uno o más en África.

Es ahí donde aparecen figuras de peso como Luis Díaz, Miguel Almirón y Federico Valverde. Uruguay y Paraguay tienen 24 puntos mientras que Colombia acumula 22: los tres están en puestos de clasificación directa. Luego aparecen Venezuela con 18, Bolivia con 17 y Perú con 12 con chances más que nada de repechaje. Por lo tanto, y con seis puntos en juego, uruguayos, paraguayos y colombianos están muy cerca del Mundial.

A ellos se les podría sumar Mohamed Salah, que lidera a un Egipto que es cómodo líder del Grupo A (le lleva cinco puntos a Burkina Faso), como así también Sébastien Haller, que con Costa de Marfil es puntero del Grupo F en una puja mano a mano con Gabón (16 contra 15 puntos, y se enfrentan el martes 9). Además, Sudáfrica también sacó una buena ventaja en la Zona C (les lleva cinco puntos a Ruanda y Benin), Marruecos en la E (nueve puntos encima de Niger y Tanzania) y Túnez en la H (cuatro por encima de Namibia).

Después, hay dura lucha en los Grupos B (Congo -13- y Senegal y Sudán -12-), D (Cabo Verde tiene 13 y Camerún, 12), en el G (Algeria con 15 y Mozambique con 12) y en el I (Ghana con 15 y Comoros con 12).

1. Estados Unidos (Concacaf)
2. Canadá (Concacaf)
3. México (Concacaf)
4. Japón (AFC)
5. Nueva Zelanda (OFC)
6. Irán (AFC)
7. Argentina (Conmebol)
8. Uzbekistán (AFC)
9. Corea del Sur (AFC)
10. Jordania (AFC)
11. Australia (AFC)
12. Brasil (Conmebol)
13. Ecuador (Conmebol)

Ya clasificados: Argentina, Brasil y Ecuador

Plazas pendientes: tres directas y una en repechaje (las dos últimas fechas se juegan entre el 4 y el 9 de septiembre). Uruguay, Paraguay y Colombia están muy cerca de la clasificación directa.

Ya clasificados: Irán, Uzbekistán, Corea del Sur, Jordania, Japón y Australia.

Qatar, Oman y Emiratos Arabes Unidos en un grupo y Arabia Saudita, Indonesia e Iraq en otro para definir los que faltan entre el 8 y el 14 de octubre. Los ganadores de cada grupo se clasificarán a la Copa del Mundo y los segundos se enfrentarán en partidos de ida y vuelta y el ganador irá al repechaje..

Plazas pendientes: dos directas y una en repechaje.

Doce selecciones disputarán la tercera y definitiva ronda (esas tres fechas se juegan entre el 4 de septiembre y el 18 de noviembre): pelearán por los cupos de clasificación al Mundial (tres) y al repechaje (dos). Participarán Honduras, Costa Rica, Curazao, Haití, Nicaragua, Panamá, Guatemala, Jamaica, Surinam, El Salvador, Bermuda y Trinidad y Tobago. Y a ellas se pueden sumar Trinidad y Tobago o Granada y El Salvador y Puerto Rico. Los primeros de cada zona avanzan de manera directa al Mundial, mientras que los dos mejores segundos irán al repechaje.

Ya clasificados: Estados Unidos, Canadá y México (anfitriones).

Plazas pendientes: tres directas y dos en repechaje.

En Europa (UEFA), las eliminatorias comenzaron en marzo de 2025. Las 55 selecciones afiliadas, a excepción de Rusia que continúa suspendida desde el conflicto con Ucrania, se dividieron en 12 grupos de cuatro y cinco integrantes cada uno. Todas ellas se enfrentarán a los rivales de su zona dos veces, como local y visitante. Las 12 mejores de cada grupo obtendrán su clasificación directa al Mundial 2026, mientras que las 12 segundas jugarán un playoff por los cuatro cupos restantes con «las cuatro mejores clasificadas entre las primeras de grupo de la Liga de las Naciones de la UEFA 2024/25 que no se hayan clasificado directamente para el Mundial como líderes de grupo ni hayan obtenido el pase a la repesca como segundas de grupo». Los 16 participantes de ese playoff se medirán en partidos de eliminación directa, a un solo duelo. Serán cuatro caminos y los ganadores de cada uno clasificarán al Mundial. Los grupos terminan en fechas entre el 4 de septiembre y el 18 de noviembre. Los playoffs (semifinales y finales) van entre el 26 y el 31 de marzo del año que viene.

*Selecciones top como Alemania, Francia, España o Portugal, que integran junto a otros países los grupos A, B, C, D, E y F, no jugaron aún.

Grupo A: Alemania, Luxemburgo, Irlanda del Norte y Eslovaquia.

Grupo B: Kosovo, Eslovenia, Suecia y Suiza.

Grupo C: Bielorrusia, Dinamarca, Grecia y Escocia.

Grupo D: Azerbaiyán, Francia, Islandia y Ucrania.

Grupo E: Bulgaria, Georgia, España y Turquía.

Grupo F: Armenia, Hungría, Portugal e Irlanda.

Grupo G: Países Bajos, Polonia, Finlandia, Lituania y Malta.

Grupo H: Bornia y Herzegovina, Austria, Rumania, Chipre y San Marino.

Grupo I: Noruega, Italia, Israel, Estonia y Moldavia.

Grupo J: Macedonia, Gales, Bélgica, Kazajistán y Liechtenstein.

Grupo K: Inglaterra, Albania, Serbia, Letonia y Andorra.

Grupo L: República Checa, Croacia, Montenegro, Islas Faroe y Gibraltar.

Plazas pendientes: 16 directas.

En África (CAF), las eliminatorias africanas comenzaron en noviembre de 2023 y concluirán en noviembre de 2025. Los equipos están divididos en nueve grupos de seis, y cada uno jugará contra el resto de sus rivales de la zona dos veces, es decir, como local y visitante. Los líderes de cada grupo clasificarán directamente al Mundial, mientras que los mejores cuatro segundos jugarán unas semifinales, seguido por una final. El ganador de esta segunda ronda irá al repechaje (lo que falta se juega entre el 3 de septiembre y el 18 de noviembre).

Plazas pendientes: nueve directas y una en repechaje (Egipto, Sudádrica, Marruecos, Costa de Marfil, Algeria, Túnez y Ghana pueden asegurarse un lugar en la próxima doble fecha).

Y en Oceanía (OFC), por último, la situación ya está definida: por primera vez en la historia tuvo una plaza directa, además de una oportunidad adicional a través de un repechaje intercontinental. En la tercera ronda de las Eliminatorias, se disputaron las semifinales y una final a partido único. Nueva Zelanda le ganó a Nueva Caledonia 3-0 en la final y volvió a una Copa luego de Sudáfrica 2010. Mientras que Nueva Caledonia, por su parte, se aseguró un lugar en el repechaje.

El sorteo del mundial será el 5 de diciembre de este año. El partido inaugural será el 11 de junio del 2026 mientras que la final está prevista para el 19 de julio.

Por primera vez serán 48 las selecciones participantes en lugar de las 32 habituales. Esa cantidad de equipos generará lógicamente que haya más partidos y que se extienda la duración del torneo.

El nuevo formato se estrenará en la Copa del Mundo 2026: serán 12 grupos de cuatro equipos cada uno, en vez de ocho como en el modelo anterior. Es decir que el equipo campeón terminará jugando ocho partidos en lugar de los siete de los últimos Mundiales.

A los 16avos de final se clasificarán los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros.