Terminada la acción en el fútbol local y la fase de grupos de la Libertadores, ahora River apunta todos sus focos al Mundial de Clubes. En los Estados Unidos, el equipo de Marcelo Gallardo compartirá el Grupo E con Urawa Red Diamonds, de Japón, Rayados de Monterrey, de México, y en la última fecha chocará contra el Inter de Italia, reciente subcampeón de la Champions League.

Gallardo ya avisó que River viajará a USA con expectativas altas. “No me gusta mucho la palabra competir, parece una frase hecha. El tema es de qué manera te preparás para ganar. No quiero competir y ver qué pasa. No está en mi esencia”, tiró el Muñeco pensando en las chances que tiene el CARP de superar la primera fase.

Si bien ningún partido será sencillo, algo que MG tiene bien en claro, el duelo con el Inter de Lautaro Martínez pinta en la previa como el más desequilibrado: amén de que llegarán golpeados, los italianos son claros favoritos para dominar el Grupo E. Será el quinto duelo del River del Muñeco contra un equipo de Europa y, hasta acá, tiene historial parejo, con dos triunfos y dos derrotas.

El primer cruce del River de Gallardo ante un rival del Viejo Continente fue contra Sevilla. Se jugó en el Monumental, el 26 de marzo de 2015, en el marco de la Supercopa Euroamericana, una copa amistosa que enfrentaba al campeón de la Sudamericana con el de la Europa League. Fue triunfo 1-0 para el Millonario, con un golazo de taco de Juan Cruz Kaprof.

El segundo partido y el más trascendental llegó algunos meses después, en la final del Mundial de Clubes. El conjunto de Gallardo enfrentó mano a mano en Japón a un poderoso Barcelona con la MSN en su mejor momento -Lionel Messi, Luis Suárez y Neymar- y cayó 3-0. Leo y el uruguayo, por duplicado, marcaron los goles del culé que dirigía Luis Enrique.

“Si me toca perder, que el rival sea mejor y haga más méritos. Enfrentamos al mejor Barcelona de todos los tiempos y no tuvimos muchas chances. No creo que hoy haya un equipo así. Soy competidor nato, me gusta medirme para ganar”, recordó hace poco MG aquella final en Yokohama.

Al año siguiente, el 16 de julio de 2016, River volvió a toparse con un europeo durante una pretemporada en los Estados Unidos. Fue nuevamente ante el Sevilla, en el Camping World Stadium de Orlando, pero esta vez el resultado fue el equipo que por entonces dirigía Jorge Sampaoli: 3-1, con tantos de Kevin Gameiro, Steven Nzonzi y Yevhen Konoplyanka para los españoles y descuento lo marcó Giovanni Simeone.

El último episodio de esta serie River vs. europeos es más recordado por un elemento extra futbolístico: fue el último partido del primer ciclo de Gallardo en el club. El 13 de noviembre de 2022, en el marco de un triangular internacional disputado en el Malvinas Argentinas de Mendoza, el Millonario goleó 4-0 al Betis -venía de ganar la Copa del Rey- con gritos de Bruno Zuculini, Montoya e/c, Miguel Borja y Lucas Beltrán.

• 17/06: River vs. Urawa RD | Lumen Field, Seattle
• 21/06: River vs. Monterrey | Estadio Rose Bowl, Los Ángeles
• 25/06: Inter de Milan vs. River | Lumen Field, Seattle