Los clásicos son partidos aparte: no entienden de contextos, no saben de mejores o peores momentos ni de rachas; lo único que existe cuando empieza a rodar la pelota es la rivalidad y el deseo irrefrenable de vencer al contrincante de toda la vida. Y para los incrédulos, apenas basta con mirar lo que pasó en el Estadio de la Cartuja entre el Real Betis y el Sevilla en la tarde de este domingo.

Los de Manuel Pellegrini llegaban en estado de gracia al duelo en el que hicieron de local fuera de su casa: cinco partidos invictos, un 5° puesto en La Liga y un firme puesto en octavos de Europa League. Del otro lado, el contraste: los de Matías Almeyda -que vio todo desde el micro- llegaban a este partido a apenas cinco puntos de la zona de descenso y en un momento de mucha necesidad.

Y el arranque de partido empezó con la ‘lógica’ -si es que existe eso en el fútbol-: los del Ingeniero jugaron un primer tiempo con mucha suficiencia ante un bando nervionés que no encontraba el rumbo. Y el resultado le respondía a los de Heliópolis: Antony abrió la cuenta verdiblanca con un golazo de chilena y el mexicano Álvaro Fidalgo selló el 2 a 0 en una obra de arte colectiva de los béticos.

La primera mitad presentó a un Sevilla desubicado de su lugar de paternidad en el derbi andaluz y ameritaba un volantazo en el entretiempo que no sólo llegó sino que además lo hizo con buen efecto. El Pelado metió mano en el equipo con un doble cambio: Chidera Ejuke entró en el lateral derecho y Oso hizo lo propio por la otra banda, desde donde pagó la confianza con intereses.

En medio de un trámite que tenía a los nervionenses con otra actitud y más ímpetu para buscar un cambio de cara, el recién ingresado zurdo sacó una pelota bárbara para Alexis Sánchez, que desempolvó sus viejos años de gloria para sacar un cabezazo bárbaro al segundo palo. Y el empate sevillano cambió todo.

Los 20′ finales invirtieron los papeles de la primera etapa: el Sevilla empujaba contra el arco local de La Cartuja y el Betis estaba desorientado, como si el brillante equipo de los primeros 45′ hubiera desaparecido. Y tanto empuje dio sus frutos: con el tiempo agotándose en el cronómetro, Isaac Romero pescó una pelota suelta en la puerta del área y le pegó con alma y vida para sellar el 2 a 2.

De un lado, la desazón: los helipolitanos dejaron ir la oportunidad de no perderle pisada a los de arriba y soñar con terminar la temporada en puestos de Champions League. Y del otro lado un empate con gusto a victoria: un punto para respirar y una épica para seguir demostrando que llevan el nombre de la ciudad porque son sus dueños.

La nota de color en el agónico empate del Sevilla se la lleva su DT: Almeyda está cumpliendo en España la durísima sanción de siete partidos que le impone no poder estar en el banco en los partidos de su equipo. Y, contrario a lo esperable, ésta vez el Pelado ni siquiera pudo ver la acción desde el estadio.

Sin palcos a disposición -locales vendidas en una cifra récord para el derbi-, le habían asignado una de las cabinas de transmisión; el detalle que no tuvieron en cuenta fue que para llegar allí, Almeyda debía pasar por el medio de toda la hinchada verdiblanca. Tratándose de uno de los clásicos más picantes de España, no era un camino viable.

¿Qué terminó pasando? El ex entrenador y jugador de River vio el partido en soledad desde el estacionamiento de La Cartuja, en compañía solamente de las butacas del autobús del Sevilla. Tras su primer cruce sancionado, Matías había dicho que «si para ganar tengo que estar fuera, no vuelvo más»; después de esta tarde, seguramente siga eligiendo la distancia.