Y llegó el día, nomás. River debuta en el Mundial de Clubes. Durante 90 minutos, los ojos de los futboleros del planeta estarán posados en el Lumen Field de Seattle, este gigante de cemento que será la incómoda sede para el CARP cuando enfrente al Urawa Red Diamonds japonés en el duelo que inaugura el Grupo E.

No es fácil llegar desde Argentina hasta este punto del noroeste estadounidense para los hinchas: sin vuelos directos, con escalas bravas y obligatorias, cerca de un día entero de viaje en promedio o más. De hecho, es bastante más simple viajar desde Japón, incluso con tramos sin conexiones, de apenas nueve horas, a través del Pacífico. Pero ahí estarán miles de fanáticos bancando la parada y esperando ver a un equipo que no les falle.

El partido será un crossover de universos muy distintos, cuyo resultado representa todo un enigma, una especie de experimento que mezcla estilos y culturas, pero River es por tradición y categoría el equipo que tendrá la obligación de imponerse en el juego y, claro, en el score. Aún con lo poco frecuente que pueda resultar un duelo entre argentinos y japoneses, no es difícil imaginar tipologías marcadas de desarrollo.

Una, más similar a los encuentros con el Gamba Osaka y el Kashima Antlers, con el CARP sacando diferencias desde un comienzo y llevando el plan de partido con tranquilidad, haciéndolo parecer fácil. Otra, la que Gallardo querrá evitar, es la de un juego espejado a aquel parto contra el Sanfrecce de Hiroshima, con un rival muy cerrado, que sale bien y a la velocidad de un Shinkansen (más conocido a este lado del mundo como tren bala) en cada contragolpe, que puede lastimar a medida que pase el tiempo y la desesperación de River empiece a jugar su propio partido.

Un modelo, este último, que Gallardo conoce muy bien del fútbol argentino y sudamericano, con adversarios que le ceden el protagonismo pero que muchas veces encuentran mal parado al equipo de contra o con pelotazos aislados. Pasó, sin ir nada lejos, y con diferentes matices, con Platense y Universitario. En cualquier caso, un equipo como Urawa que se destaca por la disciplina táctica y la velocidad en las transiciones mucho más que por la técnica y el roce promete salir con una premisa similar a la del Calamar: el entrenador polaco Maciej Skorża no debe conocer ni a Orsi ni a Gómez, pero se puede adivinar que habrá estudiado ese formato estratégico.

Esta vez, para River no hay margen de error: este debut va a marcar el futuro en un grupo que a priori irá subiendo el nivel de dificultad fecha a fecha. Tendrá entonces que dar un golpe sobre la mesa River, mandar un mensaje. El mensaje de que los campeones del mundo están vigentes, que puede soñar en grande, que ya superó el trauma que pudo haber dejado la venta prematura e incómoda de Franco Mastantuono al Real Madrid.

El pibe también tendrá sobre su espalda todas las miradas: las de los hinchas de River, esperando verlo mentalizado en el hoy y no en el mañana, para que se despida como merece su fútbol y su potencial de estrella; y las del Real Madrid y toda la escena europea, que ahora lo observarán especialmente para ver en quién decidió invertir € 63.200.000.

Con un equipo que, si no hay sorpresas, respetará la base del 11 que mejor jugó aquel tramo del semestre que incluyó la victoria en el superclásico con apenas una variable en el medio entre un Nacho Fernández que terminó jugando los últimos seis partidos, un Meza que siempre fue pensado como titular para el Muñeco pero que viene de una fractura en la costilla, y un Galoppo que aún con sus vaivenes musculares es el de mayor despliegue físico.

El tema, como en tantos otros partidos, será no caer en la Red. Y romperla.

En Japón, River es muy famoso entre los aficionados como un gigante de Sudamérica. Se conoce que tiene una gran historia y que ha formado a muchas estrellas mundiales, como ahora Mastantuono. Los jugadores del Urawa, por lo tanto, saben lo que significa el rival, el juego ofensivo que tiene y la chance con que cuentan de dar un paso importante en la cuarta aparición del club en un Mundial (estuvo en las del 2007, 2017 y 2023).

Para lograrlo, este equipo que fue cuarto en la J League y que está en un proceso de reconstrucción bajo el mando del polaco Maciej Skorża (había ganado la Asia Champions League de 2022 y volvió en agosto del año pasado) dependerá mucho de sus figuras. Su realidad va de la mano del nivel del volante sueco Samuel Gustafson, quien está en el radar de su selección (no es citado desde junio de 2024) y cumple funciones defensivas; el brasileño Matheus Sávio, extremo por ambas bandas que llegó este año; el mediocampista Genki Haraguchi, ex jugador de la selección japonesa (74 partidos y 11 goles, parte del Mundial de Rusia), Hertha Berlín y Stuttgart; el creativo Ryoma Watanabe, clásico 10; y el arquero Shusaku Nishikawa, experimentado que fue suplente en el Mundial de Brasil.

River: Franco Armani; Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta, Paulo Díaz, Marcos Acuña; Nacho Fernández/ Giuliano Galoppo, Enzo Pérez, Kevin Castaño; Franco Mastantuono; Sebastián Driussi, Facundo Colidio. DT: Marcelo Gallardo.

Urawa: S. Nishikawa; H. Ishihara; Danilo Boza, M. Hoibraten, T. Ogiwara; K. Yasui, S. Gustafson; T. Kaneko; R. Watanabe, Matheus Sávio; Matsuo. DT: Maciej Skjorza.

El duelo entre River y el Urawa Red Diamonds será transmitido en vivo por Telefé, DSports y las plataformas Disney + y DGo.

SEATTLE (ENVIADO ESPECIAL).