Mientras River se prepara para arribar a San Martín de los Andes para avanzar con la pretemporada y la CD intenta cerrar nuevos refuerzos, uno de los jóvenes que no iba a ser tenido en cuenta por Marcelo Gallardo comenzó el 2026 con las ilusiones renovadas y listo para afrontar un desafío especial. Franco Alfonso, juvenil surgido de la cantera riverplatense que debutó en Primera bajo la conducción de Martín Demichelis en enero de 2023, regresó tras su préstamo en Central Córdoba y tendrá su primera experiencia en el exterior: ya llegó a Paraguay para jugar en Olimpia.

«Estoy muy contento, es un gran desafío para mí y espero afrontarlo de la mejor manera. Soy un jugador muy rápido y voy a estar siempre comprometido con la camiseta», fueron las primeras palabras del mediocampista ofensivo al llegar a suelo guaraní, donde lo esperaban lo micrófonos. «Me gusta jugar de enganche o por la izquierda», agregó, ilusionado con esta nueva etapa en su carrera: «Es un club grande así que con mucha expectativa».

Esta salida del joven de 23 años se produce después de un recorrido con escasa continuidad en River tras su debut. Luego de sus primeros pasos en Primera, Alfonso encadenó dos cesiones a préstamo: durante un año y medio vistió la camiseta de Huracán, donde disputó 45 partidos, convirtió dos goles y aportó dos asistencias -uno de esos tantos, justamente, fue al propio CARP-. Luego, en el último año, pasó a Central Córdoba de Santiago del Estero, etapa en la que volvió a tener poco rodaje y sumó apenas 15 encuentros.

El arribo de Franco Alfonso a Olimpia abre la chance de un futuro cruce con River en la próxima Copa Sudamericana, aunque solo podría darse en instancias de eliminación directa. La explicación es simple: si el equipo de Asunción logra meterse en la fase de grupos (, será cabeza de serie, al igual que el conjunto dirigido por Marcelo Gallardo, por lo que el reglamento impide que se enfrenten antes de los mata-mata.

En cuanto al recorrido previo, el formato dispuesto por la Conmebol establece que los clubes de todos los países —salvo Argentina y Brasil— deben disputar una fase preliminar ante equipos de su misma liga para ingresar a la etapa de grupos. Por eso, Olimpia buscará su lugar enfrentando a Sportivo Trinidense en una serie a partido único, que se jugará el 4 de marzo en el estadio Defensores del Chaco.

Alfonso tuvo rápidamente minutos con Demichelis, aunque sus últimos meses en River antes de la culminación del primer semestre del 2023 los pasó más en el banco que en el campo: en el amistoso estreno del ex DT, ante Unión La Calera en San Luis el 22 de diciembre del 2022, disputó 33 minutos, mientras que tuvo su debut oficial el 28 de enero ante Central Córdoba, por el torneo local.

En total, apenas pisó el campo durante 111′ en siete partidos (poco menos de 16′ en cada uno de promedio). Claro, no la tuvo fácil: por cualquiera de las dos bandas, Demichelis optó por poner como titulares a Nacho Fernández y Barco y darles más oportunidades desde el banco a Paradela, Simón, Palavecino y hasta a Solari y Suárez, cambiando de esquema. Encima, en ese momento se habían sumado Colidio y Lanzini y el Pity Martínez estaba al caer.