En medio de una fuerte lluvia y de una crisis institucional, Nigeria consiguió un triunfo clave frente a Gabón por los playoffs de las Eliminatorias Africanas. El 4-1 final, que se definió en tiempo extra, le permitió a las Súper Águilas avanzar a la final del repechaje continental, donde enfrentarán al ganador de Camerún o República Democrática del Congo.

El partido comenzó cuesta arriba para los nigerianos, que igualaron 1-1 en los 90 minutos reglamentarios. Victor Osimhen, tuvo en sus pies la clasificación con dos mano a mano consecutivos en tiempo de descuento, pero falló ambos. Ya en el alargue, Chidera Ejuke puso el 2-1 a los 97 minutos, y el propio Osimhen se redimió con dos tantos más a los 102 y 110, para sellar la goleada.

La clasificación llega en un contexto delicado. Días antes del encuentro, el plantel había interrumpido los entrenamientos en señal de protesta por los reiterados incumplimientos económicos de la Federación Nigeriana de Fútbol. Los jugadores reclaman el pago atrasados que alcanzarían los 100.000 dólares por futbolista, correspondientes a los últimos dos años de convocatorias.

Incluso el entrenador Eric Chelle arrastra sueldos impagos de septiembre y octubre, estimados en 55.000 dólares mensuales, aunque decidió no sumarse a la medida para no agravar la situación deportiva.

Las Eliminatorias de África para la Copa del Mundo de la FIFA 2026 ya tiene a sus nueve clasificados directos y también se definirá el repechaje intercontinental ente Nigeria y el ganador de Camerún y República Democrática del Congo.

Más allá de su actualidad, Nigeria sigue siendo un nombre familiar para los hinchas argentinos. La selección africana se ha convertido en uno de los rivales más frecuentes de Argentina en mundiales.

El primer cruce se dio en Estados Unidos 1994, cuando la Albiceleste ganó 2-1 con un doblete de Claudio Caniggia. En Japón-Corea 2002, Argentina volvió a ganar 1-0. A partir de Sudáfrica 2010, los enfrentamientos se repitieron en tres Copas consecutivas: en Brasil 2014, con triunfo 3-2 (doblete de Messi y gol de Rojo), y en Rusia 2018, donde el mismo Rojo selló el 2-1 que clasificó a Argentina a octavos de final.

El historial también incluye un amistoso en 2017, con victoria nigeriana por 4-2, que encendió las alarmas en el ciclo de Jorge Sampaoli. En total, se enfrentaron nueve veces, con seis triunfos argentinos, dos nigerianos y un empate, consolidando una de las rivalidades más particulares entre selecciones de distintos continentes.