INTERNACIONAL
A de facto pro forma: Why Washington fixated these sessions as the DHS shutdown dragged on through recess
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Carpe diem. If you’ve wondered why all of Washington buzzed so much this week about «pro forma» sessions in the House and Senate, here’s your chance to find out why.
Come on now. Tempus fugit. There’s no time like the present. Hopefully, when you finish reading this, you can declare veni, vidi, vici when it comes to your understanding of pro forma sessions in the House and Senate.
Let’s start with what pro forma means and why it holds application in Congress.
SEN. MIKE LEE URGES TRUMP TO INVOKE RARE CONSTITUTIONAL POWER TO FORCE CONGRESS BACK FROM SPRING RECESS
In Latin, «pro forma» refers to «a matter of form.» In other words, something appears real, but it’s just perfunctory. For decades, the House and Senate have used the parliamentary artifice of a «pro forma» session to adhere to the Constitutional requirement of meeting every three days.
Article I, Section 5 of the Constitution states that «Neither House, during the Session of Congress, shall, without the Consent of the other, adjourn for more than three days, nor to any other Place than that in which the two Houses shall be sitting.» That means the House and Senate must convene at three-day intervals — unless both bodies approved the same «adjournment resolution» to allow one another to depart Washington for an extended period of time. In other words, the House and Senate must vote and agree to be out at the same time. And if there’s no consensus on an adjournment resolution, the House and Senate technically must «meet» every three days.
The House and Senate often fail to sync up on an adjournment resolution because the party opposite the President wants to block him from using his power to install cabinet officials or other figures via a «recess appointment» — thus circumnavigating the Senate confirmation process. That makes it challenging to approve an adjournment resolution. But that’s another matter.
Sunrise light hits the U.S. Capitol dome on Thursday, January 2, 2025. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
Back to pro forma sessions.
Sans an adjournment resolution, the House and Senate simply gavel in and gavel out every three days. There is (usually) no legislative business. These are pro forma sessions. The House and Senate meet «in form.» But don’t accomplish anything. There’s often only one lawmaker on hand — the person who presides. House pro forma sessions usually run two or three minutes. Senate sessions are even more abbreviated — usually lasting 25 to 35 seconds.
What constitutes a Congressional meeting? Just those few seconds of session time suffices.
Some years ago, senators actually held an informal competition, racing through pro formas in an attempt to see who could conduct the meeting the fastest. The quickest pro forma session clocked in at a blistering 21 seconds.
Here’s the parliamentary posture of the House and Senate last week:
The Senate adjourned for the day in the wee hours on Friday, March 28. The House followed suit just before midnight the same night. Without an adjournment resolution, both would meet the next Tuesday. Therefore, if the House or Senate wouldn’t have to meet again until Tuesday.
GOP RAILS AGAINST ‘S— SANDWICH’ DEAL AS ALL EYES TURN TO HOUSE TO END DHS SHUTDOWN
There’s nothing written prohibiting the House or Senate from conducting legislative business during a pro forma session. In other words, either body just has to conduct some legislative business to convert a pro forma session into a de facto session. So that’s why it was though that the Senate’s pro forma session on Tuesday was ripe for activity as the DHS shutdown continued.
Some House Republicans demanded that the Senate align with what the House passed Friday night: a bill which funded all of the Department of Homeland Security for two months.
The Senate gaveled to order on Tuesday morning around 10:33 am et (a couple of moments late). Sen. John Hoeven, R-N.D., presided. But after 31 seconds, Hoeven adjourned the Senate without any business. Hoeven himself — or any senator — could have tried to pass the House bill with the skeleton crew on hand. Sen. Chris Coons, D-D.E., was the only other senator in the chamber. Coons or anyone else could have sought recognition to speak. But none of that happened.
Amid the ongoing Department of Homeland Security shutdown, Senate Minority Leader Chuck Schumer, D-N.Y., has not had his immigration reform demands met while Senate Majority Leader John Thune, R-S.D., and House Speaker Mike Johnson, R-La., passed rival DHS funding proposals. (Photo by Alex Wong/Getty Images; Aaron Schwartz/Bloomberg via Getty Images; Photo by Chip Somodevilla/Getty Images)
And then the Senate adjourned, only to meet again Thursday morning (note the three-day interlude) at 7 a.m. for another pro forma session.
Pro forma sessions are customarily one of the most dull exercises in Congress. A skeleton crew of floor staff are there. Those asked to preside over the sessions are lawmakers who need to be in Washington for some reason over a recess or those who don’t go home often. Depending on which party has the majority, lawmakers from Maryland, Virginia or West Virginia frequently preside — simply because they are nearby. A limited number of reporters surface. They’re all thirsty for a quote or soundbite — simply because so few other lawmakers are available thanks to the recess. The whole enterprise starts and wraps up within minutes and everyone goes back home.
But that was not the case with last Tuesday’s Senate session. Everyone wanted to see if Republicans might try to approve the House-passed DHS bill. Or for that matter, if the House may attempt to align with the Senate and pass its bill. Neither happened. Even though a flood of reporters descended on the Capitol.
BEHIND THE SCENES OF CONGRESS’ ELEVENTH-HOUR RUSH TO FUND THE DHS
But the drama was higher this past Thursday morning. On Wednesday, House Speaker Mike Johnson, R-La., dramatically reversed himself and consented to the Senate-passed bill to fund all the Department of Homeland Security through Oct. 1 — except the Border Patrol and ICE. Johnson and Senate Majority Leader John Thune, R-S.D., published a joint statement endorsing the Senate’s strategy. And so around dawn on Thursday, Thune himself showed up to pass the Senate package again.
The presence of the Majority or Minority Leader on the floor during a pro forma session is nearly unprecedented. It’s a magna momemti when it comes to a pro forma meeting.
A Transportation Security Administration agent watches as passengers queue for security screening at LaGuardia Airport in New York City on March 22. (Charly Triballeau/AFP via Getty Images)
This was not an ordinary pro forma. And even though nothing happened on Tuesday, neither of those sessions were far from the customary pro formas Congress usually sees during a recess.
It was presumed that the House would align in its pro forma session later Thursday morning. But consternation gripped the House Republican Conference. How was Johnson suddenly endorsing the Senate deal which he just characterized as a «joke» a few days earlier? That’s to say nothing of Johnson twisting himself in multiple knots and aggravating all wings of the GOP Conference.
So the House took no action. Which is why DHS remains shut down since the House and Senate have magnified the scope and potential for all four pro forma sessions held in recent days.
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It turns out that all of these high-profile pro forma sessions were just bona fide pro forma sessions.
Nil actum est. Congress didn’t accomplish anything. Again.
house of representatives politics, senate, government shutdown, politics, john thune, chuck schumer
INTERNACIONAL
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INTERNACIONAL
Área 51, Steven Spielberg, Barack Obama y Donald Trump: una cronología de los ovnis en el centro de la cultura pop
Los ovnis, o la noción de ellos, existen desde hace mucho tiempo. Aquí un repaso de cómo se ha desarrollado el tema —desde investigaciones gubernamentales hasta avistamientos, pasando por el cine y la televisión— desde la Segunda Guerra Mundial:
1947: Primer avistamiento
El 24 de junio, el piloto privado Kenneth A. Arnold informa haber visto nueve objetos volando cerca del monte Rainier, en el estado de Washington. El suyo fue el primer avistamiento de ovni ampliamente reportado en el país y desencadenó una ola de otros avistamientos informados. El 2 de julio, un capataz de estancia que revisaba ovejas encuentra extraños restos esparcidos sobre una pradera cerca de Roswell, Nuevo México. Las autoridades inicialmente afirman que el material proviene de un disco volador, pero luego dicen que es de un globo meteorológico.
1948: Comienza la investigación del gobierno
La Fuerza Aérea de EE. UU. lanza el Proyecto Sign, una investigación sobre ovnis; en 1953 pasa a llamarse Proyecto Libro Azul. Más de 12.600 avistamientos reportados fueron investigados entre 1948 y 1969.
1950: Hollywood interviene
Estreno de la película de espionaje El platillo volador.
1952: Objetos voladores sobre Washington
Operadores de radar, pilotos y otros detectan o ven hasta una docena de objetos inexplicables en el cielo sobre Washington D.C. en julio.
1955: Construcción del Área 51
Empieza la construcción de lo que sería el sitio del Área 51 al noroeste de Las Vegas como una instalación de la Fuerza Aérea. El Área 51 se convierte en un punto clave para teorías conspirativas sobre ovnis. En 2013, la CIA reconoció la existencia del lugar.
1957: Avistamientos en Texas
En noviembre, decenas de personas en Levelland, Texas, al oeste de Lubbock, reportan extrañas luces en el cielo que interferían con sus vehículos y luces.
1966: La frontera final
En septiembre, se estrena Viaje a las estrellas en NBC, dando inicio al drama espacial más duradero de la historia.
1969: La Fuerza Aérea confirma
17 de diciembre: La Fuerza Aérea declara que no encontró evidencia de ningún ovni de naturaleza extraterrestre ni que representara una amenaza a la seguridad nacional; finaliza el Proyecto Libro Azul.
1977: Spielberg se suma
Estreno de Encuentros cercanos del tercer tipo de Steven Spielberg, que explora el contacto entre humanos y seres extraterrestres. La película se destaca por su enfoque en la expectativa y el misterio ante lo desconocido. La historia sigue a varios personajes que experimentan fenómenos inexplicables relacionados con ovnis. Se convierte en referencia del cine de ciencia ficción.
1980: Luces inexplicables sobre Londres
Personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. destacado en Gran Bretaña informa haber visto extrañas luces sobre el bosque de Rendlesham, al noreste de Londres, en diciembre. Según se informa, oficiales vieron un objeto metálico en el bosque tras investigar las luces.
1982: El icónico extraterrestre del cine
Estreno de E.T., el extraterrestre, de Steven Spielberg. La historia relata la amistad entre un niño llamado Elliott y un ser de otro planeta que queda varado en la Tierra. El filme muestra el esfuerzo de los niños por ayudar a E.T. a regresar a su hogar. La película se convirtió en un clásico del cine familiar y de ciencia ficción.
1996: La épica “invasión alien”
Estreno de Día de la Independencia, de Roland Emmerich. La trama se centra en un ataque masivo de naves alienígenas que amenaza a la humanidad. Diversos personajes, incluidos científicos, militares y civiles, se unen para organizar la defensa mundial. El filme combina efectos especiales con escenas de acción y drama, consolidándose como uno de los grandes éxitos del cine catástrofe.
1997: ovni reportado en Arizona
Residentes informan haber visto luces de un gran objeto volador en el cielo sobre o cerca de Phoenix en marzo.
2015: “Masa no identificada”
Aviadores estadounidenses rastrean una masa no identificada apodada “Gofast”. En otro video de ese año, titulado “Gimbal”, se rastrea un objeto inexplicado que vuela alto entre las nubes, desplazándose contra el viento. “Hay toda una flota de ellos”, dice un aviador naval a otro, aunque sólo se muestra un objeto impreciso. “Está rotando”. Los videos se filtran y luego son divulgados por el Pentágono.
2019: Imágenes desclasificadas
La Marina reconoce tres clips de material militar desclasificado como fenómenos aéreos no identificados.
2020: Se constituye la UAP
El Pentágono anuncia la creación de una Fuerza de Tarea UAP (siglas en inglés de Unidentified Aerial Phenomena, Fenómenos Aéreos No Identificados).
2021: Gran revisión de casos
Investigadores señalan en un informe del gobierno estadounidense que no encontraron vínculos extraterrestres al revisar 144 avistamientos de aeronaves u otros dispositivos aparentemente volando a velocidades o trayectorias misteriosas. Destacaron la necesidad de mejorar la recolección de datos.
2022: Acción gubernamental
El Congreso celebra la primera audiencia sobre ovnis en 50 años tras informes de fenómenos aéreos inexplicados por parte del ejército. Legisladores de ambos partidos afirman que los ovnis son un tema de seguridad nacional. La NASA anuncia que lanzará un estudio sobre ovnis como parte de un nuevo impulso hacia la ciencia de alto riesgo y alto impacto. La agencia espacial indica que conformará un equipo independiente para determinar cuánta información está disponible públicamente sobre el asunto y cuánta más se necesita. La agencia publica sus hallazgos en 2023, diciendo que el estudio de los ovnis requerirá nuevas técnicas científicas, incluidos satélites avanzados, así como un cambio en la percepción de los objetos voladores no identificados. Se establece la Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los Dominios (AARO) en el Pentágono para rastrear informes de objetos no identificados en el cielo, bajo el agua y en el espacio.
2023: Encubrimiento alegado
El exoficial de inteligencia de la Fuerza Aérea David Grusch testifica ante una subcomisión de Supervisión de la Cámara de Representantes en julio que EE. UU. oculta un programa de larga data que recupera y realiza ingeniería inversa a objetos voladores no identificados. El Pentágono niega que esté encubriendo tal programa.
2024: No hay evidencia
Un nuevo estudio del Pentágono, que examinó avistamientos de ovnis reportados durante casi el último siglo, no encuentra evidencia de alienígenas ni de inteligencia extraterrestre. El estudio de la Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los Dominios del Departamento de Defensa analizó investigaciones gubernamentales estadounidenses desde 1945 sobre avistamientos denunciados de fenómenos anómalos no identificados. No encontró pruebas de que alguna de esas afirmaciones fueran realmente signos de vida extraterrestre, o que el gobierno estadounidense y empresas privadas hayan realizado ingeniería inversa a tecnología extraterrestre y la estén ocultando.
2026: Desarrollos gubernamentales
—14 de febrero: El expresidente estadounidense Barack Obama, al responder a la pregunta “¿los alienígenas son reales?” en un podcast, dice: “Son reales. Pero yo no los he visto. Y, no los están guardando en el Área 51”. Obama publica después esta declaración en redes sociales: “Estadísticamente, el universo es tan vasto que es muy probable que haya vida ahí fuera. Pero las distancias entre sistemas solares son tan grandes que la posibilidad de que nos hayan visitado alienígenas es baja, y no vi pruebas durante mi presidencia de que los extraterrestres hayan tenido contacto con nosotros. ¡De verdad!”
—19 de febrero: El presidente Donald Trump anuncia en redes sociales que está ordenando al Pentágono y a otras agencias gubernamentales identificar y publicar archivos relacionados con extraterrestres y ovnis debido al “tremendo interés”. Trump acusa a Obama de revelar “información clasificada” y declara a los periodistas que no sabe si los ovnis “son reales o no”.
—31 de marzo: La representante estadounidense Anna Paulina Luna solicita en una carta al secretario de Defensa, Pete Hegseth, que el gobierno publique alrededor de cuatro docenas de videos relacionados con avistamientos de UAPs al grupo de trabajo del comité de supervisión. “La presencia de UAPs en y alrededor de los espacios aéreos sensibles de las instalaciones militares de EE. UU. representa una amenaza para la seguridad de las fuerzas armadas y su preparación,” escribe Luna.
Fuente: AP
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INTERNACIONAL
En la vigilia de Pascua, el Papa León XIV pidió «que no nos paralicen» la guerra y la injusticia
El Papa León XIV exhortó este sábado de gloria a “no dejar que nos paralicen las losas de la guerra, la injusticia y el aislamiento entre los pueblos” en su mensaje en la Vigilia Pascual, un momento particularmente solemne de la Semana Santa.
En un ambiente de total recogimiento, el pontífice recordó que la llamada “madre de todas las vigilias” revive “el memorial de la victoria del Señor de la vida sobre la muerte y el infierno”.
“Esta noche santa hunde sus raíces también allí donde se consumó el primer fracaso de la humanidad y se extiende a lo largo de los siglos como camino de reconciliación y de gracia”, rememorando la muerte y resurreción de Jesucristo.
“El hombre puede matar el cuerpo pero la vida de Dios es vida eterna. Va más allá de la muerte y ningún sepulcro lo puede aprisionar”, afirmó.
El Papa Robert Prevost lamentó que “tampoco faltan en nuestros días sepulcros que abrir y a menudo las piedras que los cierran son tan pesados y están tan bien vigiladas que parecen inamovibles”.
“Algunas oprimen el corazón del hombre, como la desconfianza, el miedo, el egoísmo y el rencor. Otras, consecuencia de las primeras, rompen los lazos entre nosotros como la guerra, la injusticia y el aislamiento entre pueblo y naciones”, continuó el pontífice. Y a continuación, exclamó: “¡No dejemos que nos paralicen”.
Destacó el ejemplo de muchos hombres y mujeres, “personas como nosotros, fortalecidos por la gracia del Resucitado, que a lo largo de los siglos han removido las piedras aún a costa de su vida, pero con frutos de bien de los que hoy nos beneficiamos”.
Esta noche se vivió como siempre el Sábado Santo, que es ante todo el día del Misterio de Pascua en el que “todo parece inmóvil y de gran silencio, mientras se cumple una invisible acción de salvación. Cristo desciende al reino de los infiernos para llevar el anuncio de la resurrección a todos aquellos que estaban en las tinieblas y en la sombra de la muerte”. Estas palabras León XIV no las dijo este sábado sino hace un año en una catequesis, poco después de ser elevado al pontificado por el Cónclave.
Una jornada en la que la Iglesia calla, no hay misa ni celebraciones, predomina el silencio, hasta que esta noche, durante la vigilia pascual, se festejó “el evento más grande de la historia”: la Resurrección de Cristo, que mañana domingo, “en la alegría de la Pascua”, vivirá la jornada final de la Semana Santa.
El Sábado Santo es ante todo misterio, espera y alegría final hacia la medianoche.
Durante la jornada no hay misas ni ninguna otra celebración. Ningún discurso, domina el sentido del vacío y la aparente derrota despojada de consuelo, atravesada por la oscuridad de las grandes pruebas en las que no hay salida.
La basílica de San Pedro mostró este clima oscuro cuando el Papa inició la ceremonia, un rito en una Basílica cargada de mística que guía a los fieles desde la oscuridad hacia la luz.
El Papa encendió el cirio Pascual y una candela más pequeña que lo acompañó en sus desplazamientos hasta que se encendieron las luces fe la basílica.
Los ritos de la Semana Santa comenzaron con la misa del Jueves Santo, que marca el inicio del Triduo Pascual, el período central de la Pascua.
En la ceremonia se conmemora la institución del sacramento fe la orden sacerdotal por Jesucristo durante la Última Cena. Está dedicada a la renovación por parte de los sacerdotes de los votos de pobreza, castidad y obediencia.
En su homilía, el pontífice lamentó que la misión evangelizadora haya sido “no pocas veces trastocada por lógicas de dominio totalmente ajenas al camino de Jesucristo”.
El Papa Francisco destacó que la labor de la Iglesia “comienza con la reconciliación de nuestros orígenes y por hacer las paces con el pasado sin quedar prisionero de él”.
“El amor es verdadero si esta desarmado porque necesita pocas cosas, ninguna ostentación y custodia con delicadeza la debilidad y la desnudez”, afirmó.
Insistió también a los religiosos afirmando que no hay una buena nueva para los pobres si acuden “con signos de poder”, ni hay una auténtica liberación sin liberarse de la posesión.
El Papa citó también al mártir salvadoreño Oscar Arnulfo Romero y cardenal estadounidense Joseph Bernardin como ejemplos de entrega, incluso ante la muerte y el fracaso.
Dijo también que “en esta hora oscura de la historia Dios ha querido enviarnos a difundir el perfume de Cristo donde reina el olor a la muerte”.
En la ceremonia se bendijeron los óleos de los catecúmenos, el de los enfermos y del crisma, que de ulilizan en los bautismos, confirmación y unión de los enfermos.
En la tercera fase de la celebración de esta noche el Papa también bautizó a diez adultos, siguiendo la tradición de lo primeros siglos de la Iglesia.
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