Cuando el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva regresó al poder, tenía un objetivo ambicioso:

restaurar la imagen de su país como defensor de la acción climática.

Prometió reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil, recaudar fondos mundiales para abordar la crisis climática y frenar la destrucción desenfrenada de la selva amazónica, tal como lo había hecho en sus dos primeros mandatos.

La celebración de la cumbre climática de la ONU de este mes, que por primera vez se celebra en la Amazonía, debía servir como una especie de vuelta de honor, ofreciendo a Lula, un izquierdista, la oportunidad de consolidar el regreso de su nación al escenario mundial como una voz líder en la diplomacia climática.

Sin embargo, tres años después de regresar al cargo, Lula llega a las conversaciones sobre el clima más importantes del mundo con una trayectoria más irregular.

Durante su mandato, Brasil ha logrado reducir drásticamente la deforestación en la Amazonía, ecosistema que desempeña un papel crucial en la absorción de los gases de efecto invernadero que calientan el planeta.

Sin embargo, Brasil también ha generado indignación entre los defensores del medio ambiente al intentar flexibilizar las leyes ambientales y permitir, apenas unas semanas antes de la cumbre, la perforación petrolera cerca de la desembocadura del río Amazonas por primera vez.

“Esto envía una señal pésima al mundo”, dijo Marcio Astrini, secretario ejecutivo del Observatorio del Clima, una coalición de grupos ambientalistas.

“Es imposible imaginar un peor momento para esto”.

Lula ha defendido la decisión de perforar cerca del Amazonas, argumentando que los ingresos petroleros ayudarán a Brasil a financiar su transición hacia formas de energía más limpias.

Pero la controversia amenaza con empañar la imagen de Brasil en el extranjero y debilitar su influencia en las negociaciones climáticas, conocidas este año como COP30, en un momento crucial, cuando las naciones se preparan para debatir el abandono de los combustibles fósiles para limitar el aumento de las temperaturas globales.

Y el enfoque aparentemente contradictorio de Brasil subraya un desafío clave al que se enfrentan Lula y otros líderes de todo el mundo:

¿Cómo pueden los países equilibrar sus ambiciones medioambientales con las realidades económicas y políticas a las que se enfrentan en sus territorios?

Los planes de Brasil para perforar en busca de petróleo en una zona marítima cercana a la desembocadura del río Amazonas permanecieron paralizados durante años, enredados en una maraña de estudios ambientales y oposición política.

Organizaciones ecologistas han instado a Brasil a abandonar el proyecto, advirtiendo sobre los riesgos de derrames de petróleo que podrían causar daños a largo plazo a una de las zonas ecológicamente más importantes del planeta.

Luego, el mes pasado, la agencia ambiental de Brasil otorgó una licencia a la petrolera estatal para buscar depósitos de petróleo que se cree están enterrados a casi 3050 metros bajo el lecho marino, en un punto donde el río Amazonas desemboca en el océano Atlántico.

Los defensores del medio ambiente no tardaron en acusar a Brasil de hipocresía climática, algo que el gobierno ha negado.

Marina Silva, ministra de Medio Ambiente, explicó que Brasil solo autorizaba la exploración del potencial petrolífero de la zona, no la perforación propiamente dicha, que —de concretarse— tardaría años.

Añadió que la explotación petrolífera era «perfectamente compatible» con los planes de Brasil para dejar de quemar combustibles fósiles, un proceso que aún llevará décadas.

«Es una contradicción, no cabe duda», declaró Silva a The New York Times en una entrevista.

Pero Brasil, añadió, no es el único país que se aferra a los combustibles fósiles, incluso mientras impulsa el uso de energías más limpias.

«Esta contradicción existe en todo el mundo».

Lula ha sido un firme defensor de la perforación petrolera en la Amazonía, argumentando que el mundo seguirá necesitando este recurso durante muchos años.

Como defensor de larga trayectoria en la lucha contra la pobreza y la desigualdad, ha presentado el proyecto como una forma de generar empleo e impulsar el desarrollo en el empobrecido norte de Brasil.

“Mientras el mundo lo necesite, Brasil no desperdiciará la riqueza que puede mejorar la vida del pueblo brasileño”, dijo Lula recientemente en defensa de la perforación petrolera.

Proteger la cuenca del Amazonas, dos tercios de la cual se encuentran en Brasil, es crucial para frenar el cambio climático porque la selva tropical absorbe y almacena enormes cantidades de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero que calienta la atmósfera, en sus árboles, hojas y suelo.

Los científicos coinciden en que las temperaturas globales promedio no deberían aumentar más de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) en comparación con el inicio de la era industrial.

Superar ese umbral, afirman, incrementaría el riesgo de olas de calor extremas, tormentas, incendios forestales y sequías.

El año pasado, el más caluroso jamás registrado, las temperaturas globales ya habían aumentado 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales.

En las últimas décadas, vastas extensiones de la Amazonía han sido arrasadas e incendiadas para dar paso a la ganadería y el cultivo de soja.

Los científicos han advertido que la Amazonía se dirige a toda velocidad hacia un punto de inflexión que podría transformarla en una sabana y liberar el equivalente a décadas de emisiones de carbono.

La destrucción de la selva tropical se aceleró durante el mandato de Jair Bolsonaro, el expresidente de extrema derecha que impulsó la apertura de la Amazonía al desarrollo comercial.

Bajo su gobierno, la deforestación alcanzó sus niveles más altos en 15 años y algunas regiones de la selva comenzaron a emitir más carbono del que capturaban.

Con el medio ambiente como pilar fundamental de su agenda, Lula regresó a la presidencia en 2023 tras derrotar por un estrecho margen a Bolsonaro.

Lula prometió revertir las políticas ambientales de su predecesor y la destrucción que, según él, habían provocado, al tiempo que restauraba la reputación internacional de Brasil como protector del planeta.

“Estoy aquí para decirles a todos ustedes que Brasil ha vuelto”, dijo Lula en la cumbre climática de la ONU de 2022 en Egipto, apenas unas semanas después de su victoria electoral, mientras los asistentes lo aclamaban y coreaban su nombre.

Lula sin duda tenía la trayectoria para respaldar sus promesas. Durante sus dos mandatos anteriores, de 2003 a 2010, sus políticas, que incluían el fortalecimiento de la vigilancia policial y la recompensa a las comunidades que preservaban el bosque, habían reducido la deforestación en un 80% y convertido a Brasil en un ejemplo de éxito ambiental a nivel mundial.

Y, en muchos sentidos, Lula ha cumplido sus promesas de replicar este éxito en su mandato actual.

Tras asumir la presidencia, rápidamente puso amplias zonas de la Amazonía bajo protección federal, un proceso paralizado por Bolsonaro que los ambientalistas consideran una de las formas más efectivas de preservar los bosques.

Lula también fortaleció las agencias encargadas de combatir los delitos ambientales, las cuales habían sido desmanteladas y con escaso personal por su predecesor.

La deforestación en la Amazonía se redujo un 50% entre 2022 y 2025, alcanzando su nivel más bajo en 11 años, según datos de la agencia espacial brasileña.

Las emisiones de gases de efecto invernadero del país disminuyeron un 12% en 2024 con respecto al año anterior, según cifras del gobierno.

Sin embargo, Lula también se ha enfrentado a la oposición en el Congreso brasileño, que ha debilitado la protección de las tierras indígenas y ha flexibilizado los requisitos de evaluación y aprobación ambiental para los proyectos de desarrollo.

Si bien Lula ha vetado algunas de estas medidas, los analistas prevén que los legisladores de derecha afines a Bolsonaro anularán esos vetos en los próximos meses.

Algunos ecologistas temen que la incipiente incursión de Brasil en la explotación petrolera cerca del Amazonas pueda abrir la puerta a una avalancha de perforaciones de combustibles fósiles en la región, con graves consecuencias.

El gobierno ya ha subastado los derechos de exploración petrolera en más de dos docenas de lotes dispersos en la misma región marítima.

Además, está considerando vender los derechos de perforación petrolera en más de 100 áreas adicionales en el futuro.

“Es un camino arriesgado”, dijo Astrini.

“Y Brasil tendrá que dar explicaciones”.

© 2025 The New York Times Company